а Киара всё не было. Внутри меня нарастала тревога. Ну куда он запропастился? Не выдержав, я вышла из шатра, и до рези в глазах вглядывалась в синеву ночной улицы. Вскоре мой взгляд выхватил знакомый силуэт, а сердце пропустило удар и забилось чаще. Наконец-то!

Подобрав полы юбки, я метнулась к Киару. Не для того, чтобы обнять, а устроить хорошую взбучку.

— Не. Смей. Пропадать, — ткнув пальцем в грудь, я отчеканила каждое слово. — Иначе...

Он перехватил мою руку и прижал к своей щеке.

— Прости, — поцелуй в ладонь. — Я испугался и не нашёл ничего лучше, чем сбежать. Я не должен был так с тобой поступать. Такого больше не повториться, обещаю.

Вся злость разом вышла из меня, оставив лишь опустошение. Признаться честно, на его месте я поступила бы точно так же. Нами обоими двигал страх друг за друга.

Мы стояли, крепко обнявшись, не говоря ни слова. Нас влекло так сильно и яростно, что мы были не в состоянии сопротивляться этому. Мы рисковали каждый раз, когда наши губы касались, когда сильные руки прижимали меня к крепкому мужскому телу. И мы будем рисковать, пока наши сердца бьются.

***

За всеми этими переживаниями и дрязгами мы не заметили, как горожан на улице прибавилось. Совсем скоро праздник перейдёт к заключительной части. Взволнованные Ирвин с Милли ждали нас возле шатра.

— Нашлись! — облегчённо выдохнул напарник, увидев нас. — Как и договаривались?

Последние слова он сказал уже значительно тише. Киар молча кивнул. Переглянувшись, ребята пошли прочь от площади, их игра уже началась. Как ни странно, но я была абсолютно спокойна и собрана. Видимо, когда дело касается расследования, во мне отключаются все лишние эмоции, остаётся только азарт и бесстрашие, толкающие вперёд.

Казалось, что весь город вышел на улицы, яблоку было негде упасть. Толпа шумела и галдела. Я поёжилась, почувствовав посторонний, внимательный взгляд. Вот и наш преследователь. Что ж, голову выше, улыбку шире, никто не должен догадаться.

Проходящая мимо женщина с большим лотком сунула нам в руки по свече. Гомон постепенно угасал, пока не стих вовсе. То тут, то там в руках у людей вспыхивали дрожащие огоньки. Передавая огонь как эстафету, площадь полнилась светом, разливаясь на соседние улочки. Зрелище было невероятное. Тысячи людей со свечами под бархатом звёздного неба.

Процессия медленно тронулась. Мы с Киаром держались за руки, чтобы случайно не разминуться. Неуверенный женский голос затянул простенькую песню, которую тут же подхватили остальные:

Во тьме укажет путь,

Зажжённая свеча.

Блеснувший огонёк,

Верни мне моряка!

Зови его скорей,

Сквозь волны и шторма!

Зажжённая свеча,

Верни мне моряка!

А коли не свезёт,

Тебе, мой драгоценный,

Покой найди на дне.

В объятиях сирены.

Я вновь свечу зажгу,

Ища в ночи спасения.

И тень былой любви,

Увижу на мгновенье.

Последние строки допевали все, даже я беззвучно шевелила губами. Какой всё-таки чудесный выдался вечер! В Академии праздники были совершенно другие, а здесь... душевнее, что ли.

Киар несильно сжал мою руку и потянул чуть в сторону, ускоряя шаг. Я не видела преследователя, но всем нутром ощущала его жёсткий взгляд. Мы шли уверенно и быстро... но недостаточно.

— Проклятие! Он догоняет, — прошипел Киар.

Не оглядываясь, я наугад запустила простенькое заклинание подножки. Послышался лёгкий женский вскрик. Есть, попала в цель. Люди замешкались, создавая затор. Как раз то, что нам нужно. Шаг, ещё один. Осталось немного пройти и мы у цели. Подгоняемые бешеным биением сердца, мы практически влетели в переулок, бросив свечи на землю.

— Пальто! — скомандовал Киар.

Мы одновременно сняли свою одежду и кинули её в руки ребят, на лету подхватывая тёмные накидки. Восемь секунд, осталось ещё двадцать две...

— Шляпа!

Словив головной убор Киара, Ирвин тут же нахлобучил его. В это же время я расправилась с юбкой, затолкав её между какими-то ящиками.

Пятнадцать секунд, осталось ровно половина.

Глубокий вдох и на выдохе:

— Итканэ синоас аноре гемини.

Магия потекла по венам, кончики пальцев закололо, заклинание сорвалось с рук и опутало золотистой дымкой Ирвина с Милли.

Пять секунд.

Их облик размылся, волосы напарника укоротились и почернели, проступили до боли знакомые черты. Заклинание ещё не до конца подействовало, а невзрачная фигура в балахоне вот-вот появится. Киар больно дёрнул меня за руку, утягивая в укрытие. Прижавшись спиной к холодному камню, я боялась лишний раз вдохнуть.

***

Не показывая раздражения, тёмная фигура скользнула к переулку. Именно туда направился молодой господин и девушка. Тень сразу понял, что-то здесь не так, но поравнявшись, заметил лишь целующуюся парочку. Они привалились к стене, полностью отдавшись процессу, даже пальто у обоих оказалось распахнуто. Преследователь хмыкнул. «Молодо-зелено» — подумал он и перешёл на другую сторону улицы, украдкой поглядывая на влюблённых. Слежка продолжалась.

***

«Получилось? Неужели?» — скользнула радостная мысль.

Пригнувшись, мы гуськом покинули переулок и что есть силы побежали через дворы и улицы, перепрыгивая валяющиеся доски, сломанные деревянные бочки и прочий хлам, заботливо оставленный жильцами этих домов. В груди кололо от холодного воздуха и слишком быстрого бега, я уже не замечала сдавливающего лифа, не до этого. У нас была одна цель, добежать до лодки, любой ценой.

Пока весь город неспешно шёл к морю, протяжно напевая, мы со всех ног бежали в порт. Уже показались знакомые силуэты кораблей и доков, осталось немного! У меня словно второе дыхание открылось, я мчалась во весь опор, не отставая от Киара.

Мокрый песок чуть замедлил движения, но это неважно, мы были почти у цели. Я уже видела деревянный бок лодки.

— Навались, ­— крикнул Киар, когда мы подбежали. — На счёт раз-два толкай!

Я не чувствовала усталости, кровь бурлила в венах и казалось, что всё под силу. Мы вытолкали лодку на воду и запрыгнули, самую малость замочив сапоги. Киар вскинул вёсла и принялся грести. Тяжело дыша, я откинулась на спину, глядя в ночное небо. Получилось, у нас получилось!

Но впереди был ещё один рывок. Проплыть незамеченными под самым носом у огромной толпы. Лицо у Киара блестело от пота, стиснув зубы, он тяжело дышал, но не переставал грести. Я взглянула в сторону города и ахнула. Ринвер был похож на золотой сияющий поток, медленно стекавший к берегу.

— Ночь тысячи огней, — прошептала я, любуясь завораживающим зрелищем.

Чем дальше мы плыли, тем ближе горожане подбирались к берегу. Сердце заполошно билось, но мы продолжали свой путь. Солёные брызги летели