— Что это?

Оказывается, Наталья даже не заметила, как начала декламировать вслух.

— Это немецкий поэт-романтик, Фридрих Гельдерлин. Он бывал в Гейдельбергском замке. Может быть, как раз про его мертвые стены и написал.

— Уж очень мрачно как-то… — Ксюша повернулась в противоположную сторону. — Эй, смотри, внизу свет!

Наталья оглянулась. Сначала она не видела ничего, кроме смутных очертаний развалин, но вот неожиданно в глубине внутреннего двора замка засветился красный огонек. Описал небольшую дугу, застыл, снова переместился, неярко осветив чье-то лицо… У стены курил человек.

Не сговариваясь, девушки спрятались за зубец башни, прижались к нему и стали пристально наблюдать за огоньком сигареты. Это длилось совсем недолго. Огонек потух, но вслед за этим в стене распахнулась дверь, и в потоке хлынувшего из нее света четко обрисовался контур мужской фигуры. Дверь захлопнулась. Вновь наступила темнота.

— Идем, посмотрим? — В голосе Ксении не было ни капли решимости.

После минутного колебания Наталья неохотно кивнула.

Обратный путь в кромешной тьме показался вдвое длиннее и опасней. Они постоянно наталкивались на стены, спотыкались о неизвестно откуда взявшиеся обломки бетона и старые деревянные ящики. Оказалось, что по дороге к Аптекарской башне Ксения выронила коробок со спичками, а потому пришлось выкинуть ставшие ненужными негаснущие свечи. Наташа пыталась освещать путь слабеньким светом от экрана мобильного, но аккумулятор сел уже через пять минут. Использовать Ксюшину трубку они не решились — лишаться последней связи с большим миром не хотелось.

Но вот, наконец, и комната с дверью в подземный ход. Можно уходить. Можно выбраться за пределы этих неуютных стен, сесть в машину, включить обогрев и спокойно покатить домой, к свету, уюту, теплу…

— Я думаю, тут должен быть выход во внутренний двор, — обреченно сказала Наталья.

— Давай пойдем вдоль стены, — голос Ксюши звучал столь же безысходно, — наверняка где-нибудь наткнемся на этот выход.

Словно слепые с картины Брейгеля, они побрели, держась друг за друга. Лунный свет не проникал в этот глубокий гулкий колодец, погруженный в глубокую тень разрушенной башни, мертвую давящую тишину нарушало лишь их прерывистое дыхание.

Ну почему, почему мы не вернулись назад к машине, спрашивала себя Наталья. Это было бы так просто и естественно. Завтра я бы все рассказала Володе, он бы нашел способ выяснить, что тут творится на самом деле. Нет никакой необходимости совершать эти подвиги. Это не женское дело… «Ну нет! — отвечала она сама себе. — Если бы мы не отправились сюда, если бы не отыскали этот лаз, никто так и не узнал бы, что здесь по ночам идет жизнь. Жизнь? Мы скоро узнаем и это».

— Здесь! — тихо вскрикнула Ксюша.

И в то же мгновение Наталья почувствовала легкое дуновение ветра. При свете она вряд ли заметила бы этот едва ощутимый сквознячок, но в темноте все реакции обострились, и ей не составило труда определить направление. Через несколько минут они очутились во внутреннем дворе развалин. Здесь было немного светлей. Слева тянулось то самое здание, внутри которого они видели свет, сзади высилась Взорванная башня.

— Там, дальше, — Наташа указала вперед, — как раз за углом, находится Фонтанный зал. Наверно, есть и дверь. Посмотрим?

Они медленно двинулись вдоль здания. Вот и дверь, в которую вошел тот куривший мужчина. Плотно прикрыта, может быть, даже заперта изнутри. Дальше шла бесконечно глухая стена, завершавшаяся небольшой угловой нишей с колоннами.

Внезапно за стенами замка в ночной тишине послышался звук, который не перепутаешь ни с чем, — шум мощного автомобильного мотора. Он стремительно приближался… А во внутреннем дворе раздался скрип отворяемой двери.

Девушки быстро юркнули в спасительную темноту ниши.

И вовремя.

Через мгновение мощные автомобильные фары осветили двор, мимо ниши быстро пробежал человек. Скрежет открываемого замка, неясные голоса, и грузовик въехал внутрь. Хлопнула дверь, и чей-то хриплый голос прокричал, перекрывая грохот мотора:

— Быстро, подоприте дверь и начинайте разгружать! Поживее!

Мотор прорычал еще несколько раз и замолк, но теперь двор заполнили крики, топот десятков ног, звон стекла…

Махнув рукой на опасность, Наталья выглянула из ниши.

Света, сочившегося из двери и испускаемого фарами, вполне хватало, чтобы рассмотреть всю картину, тем более что расстояния, казавшиеся в темноте почти бесконечными, на деле оказались смехотворно малыми. Все происходило совсем рядом, буквально в десяти метрах от притаившихся девушек. И то, что происходило, не могло вызвать двоякого толкования.

— Да здесь, похоже, какое-то производство, — прошептала Ксюша, конечно же тоже высунувшаяся из укрытия.

— И, разумеется, незаконное, — добавила Наталья. — Вот только понять бы, что именно…

— Незаконное в моих развалинах! — чуть не крикнула во весь голос Ксения. — В моей будущей Силиконовой долине!

— Далась тебе эта Силиконовая долина, — бросила Наталья.

Она хотела добавить что-то еще, но тут ей в голову пришла замечательная мысль:

— Доставай свой мобильный. Попробуем все сфотографировать.

Она сделала несколько снимков, фиксирующих, как рабочие перегружают на паллеты мешки и канистры. Номер грузовика был тщательно замазан грязью. Лица людей не удавалось поймать в фокус — люди постоянно перемещались с места на место, несмотря на близкое расстояние, видимость была плохой, да и мобильный все же не приспособлен для шпионской ночной съемки. Кроме того, мешал выступ стены, а высунуться дальше было опасно: несмотря на суету, их все-таки могли заметить.

— Ну вот, кажется, что-то получилось, — удовлетворенно вздохнула она, последний раз щелкнула грузовик и вернулась в глубину ниши. — Теперь подождем, пока тут все закончится, и назад.

Разгрузка закончилась, широкоплечий владелец «Audi» с командным голосом давно укатил назад, а по двору еще продолжали шататься рабочие. Они тщательно зачищали следы недавней деятельности — собирали мусор, разравнивали примятый шинами гравий, подметали бетонные плиты. Работа шла даже снаружи, видимо, там тоже уничтожали доказательства пребывания грузовика.

Девушки промерзли насквозь. Наташа уже несколько раз сдавленно чихнула, Ксюша безостановочно хлюпала носом. В общем, простуда казалась самым счастливым исходом этого ночного вояжа. Они плотно прижались друг к другу и утешали себя рассуждениями о том, что будут делать, вернувшись домой. Соблазнительные картины горячей ванны, теплой постели, дымящейся чашки с чаем если и не согревали, то, по крайней мере, подбадривали.

Но вот ворота закрылись на замок, дверь захлопнулась. Снова наступила тишина. После суеты и шума она казалась как-то по-особому зловещей. А темнота — особенно густой. Луна снова скрылась за облаками, на небе не было видно ни одного огонька. Казалось, до спасительного подземного хода оставалось всего несколько шагов, когда неподалеку послышались невнятные голоса.