Схватившись за руки, девушки понеслись вперед, не разбирая дороги.

И уперлись в стену.

Голоса приближались.

— Эй! — позвала Ксюша. — Здесь какой-то проем.

Наташа послушно двинулась за ней.

Несколько нетвердых шагов вниз по узкой щербатой лестнице… Рука Ксении выскользнула из ее ладони, послышался звук падения и жалобный Ксюшин писк.

— Что с тобой?!

— Упала, — всхлипнула Ксюша, — и… кажется, вывихнула ногу.

Стараясь не оступиться, Наталья быстро спустилась вниз. И тут же впотьмах натолкнулась на лежащую подругу, едва не упала сама, но смогла удержать равновесие. Она наклонилась и помогла стонущей Ксюше сесть поудобней.

— Ты ничего не слышал? — раздался наверху хриплый голос.

В подвал проник тонкий лучик, небрежно пробежался по стенам. Наталья попробовала забиться подальше в тень, но лучик уже исчез.

— Да брось ты, кто сюда полезет? Тут и днем-то ходить опасаются.

— Звук какой-то странный был, — не успокаивался первый.

— Ну и полезай тогда сам в эту дыру! — ответил другой. — Ноги переломаешь, сам виноват будешь. Никто тебя туда не гонит.

Первый что-то невнятно буркнул в ответ, и голоса стихли.

Все, решила Наталья, игры в шпионов закончены. Надо срочно звонить Володе. Она вытащила мобильный… Ах!.. Аккумулятор же давно сел.

— Дай мне твой телефон, — потребовала она.

Кряхтя и постанывая, Ксюша вытащила сотовый. На нем тоже едва светился индикатор заряда. Наташа быстро пощелкала кнопками, разыскивая нужный номер. Нашла. Набрала.

Связи не было…

— Тут, наверно, не ловится. Надо перебраться в другое место…

— Не могу, — виновато ответила Ксения. — Может, я набрать попробую…

Наталья хмыкнула: будто от этого что-то изменится? Но спорить не стала и протянула мобильный подруге. В темноте послышались щелчки кнопок, тусклый свет экрана озарил озабоченное Ксюшино лицо.

— Алло! Алло, Марк… Да, Ксения. Мы в развалинах… Тут что-то происходит… Не знаю, машины, люди… Нет… Да… Пока не нашли… Я ногу подвернула… Ой!.. — Ксюша на мгновение замолчала. — Наташа, заряд кончился, я не знаю, понял ли он…

— Почему ты набрала его, а не Володю?

— Но ведь ты сама сказала, что нет связи…

— Надо было сначала попробовать. Володя сразу бы все понял, а этот…

— Не называй его, пожалуйста, «этот», — обиженно перебила Ксюша. — Словно стулья выбираешь.

— Извини. Но я все же не понимаю, почему ты не стала звонить Володе.

Но Ксения не ответила. Она тихо всхлипывала.

— Очень больно? — участливо спросила Наталья.

— Вообще-то, да, — простонала Ксюша.

Наташа осторожно, чтобы не задеть ногу, перебралась поближе к подруге, обняла ее, положила белокурую голову к себе на плечо, несколько раз нежно провела рукой по растрепанным волосам:

— Он обязательно за нами придет, — сказала она, стараясь придать голосу уверенность, которой вовсе не испытывала.

И потянулись долгие минуты (или часы) неизвестности. Было темно и холодно. Разговаривать совсем не хотелось, потому что любой разговор неизбежно сводился к одному страшному вопросу — что их ожидает?

Наталья размышляла о том, что надо было бы, вероятно, попробовать в одиночку вырваться из западни, позвать помощь. Но стоило ей представить, что подруга останется в этом подземелье одна, перепуганная и беззащитная, и эти мысли сразу же улетучивались. Усталость, пережитые волнения сыграли все-таки свою роль. Она задремала.

И вновь ей приснился старинный средневековый замок и его обитатели. На этот раз готовился большой рыцарский турнир. Женщины надели самые изысканные наряды, мужчины облачились в доспехи, украсив их цветами своих дам. Зрители расположились на недавно выстроенных деревянных трибунах, украшенных цветочными гирляндами и флагами: самые знатные — наверху под ярким цветистым балдахином, поближе к властелину, те, кто попроще, заняли места внизу и стояли возле ограды, окружающей ристалище. Было шумно и весело. На синем утреннем небе ярко светило весеннее солнце. Повсюду расцветали улыбки, слышались шутки и жизнерадостный смех.

Перед началом боев на поле выскочили циркачи — жонглеры, глотатели огня, канатоходцы и фокусники. Их сменили менестрели, распевающие грустные баллады и боевые песни. Потом пришла очередь комедиантов, разыгравших перед публикой традиционное назидательное представление, завершившееся уморительным балаганным фарсом.

Но вот протрубили трубы, и глашатаи объявили о начале турнира.

На поле с двух сторон выехали два рыцаря. Один из них — видимо, фаворит турнира — в сверкающих серебристых доспехах, проскакал вдоль трибун, остановился напротив центральной ложи и поприветствовал властителя. Затем обернулся к прекрасной черноволосой даме и глубоко склонился перед ней. Дама отколола от груди розу и прицепила к его копью.

Его соперник получил довольно милый букетик от какой-то невзрачной дамы с самой нижней трибуны.

Бой продолжался недолго, и, конечно, обладатель розы победил.

На поле появилась следующая пара. В ней выделялся рыцарь в черных доспехах. Он остановился напротив белокурой дамы, сидящей рядом с хозяином замка, и, приложив руку к сердцу, склонил голову. Красавица скромно опустила глаза, стянула с маленькой ручки узкую красную перчатку и бросила рыцарю. Он пристегнул ее на груди и поскакал в свой угол. Второй рыцарь тоже остановился напротив блондинки, ожидая вторую перчатку, но дама лишь покачала головой. Тогда он, превозмогая тяжесть доспехов, соскочил с коня, опустился на колени и в мольбе протянул к даме обе руки. Красавица опустила на лицо вуаль, давая понять, что перчатки от нее он не дождется.

— Я отниму ее у соперника, — поднимаясь, пообещал рыцарь.

Публика взревела от восторга. Веселое волнение охватило всех. Мужчины с восхищением, а женщины с завистью глядели на виновницу столь драматической сцены. И лишь из узкого окна на нее, не отрываясь, смотрели пылающие ненавистью зеленые глаза.

Подбежали оруженосцы и помогли рыцарю снова сесть в седло.

Запели трубы, и сражение началось.

Рыцари во весь опор помчались навстречу друг другу…

* * *

…Тихий скрежет металла. Почти неслышные шаги и негромкий оклик откуда-то издалека.

Сонливость слетела мгновенно. Наталья раскрыла глаза, прислушалась. Ей показалось, что она слышит имя подруги. Значит, кто-то знакомый!

— Сюда! — позвала она.

И мгновенно перед ней возник Марк.

— Где Ксения? — сразу же спросил он.

По тому, как были произнесены эти слова, Наталья поняла, что говорить о чем-то еще с ним сейчас бесполезно: он просто не поймет или не услышит. А у нее было много вопросов, например о том, как он их нашел… Но она лишь кратко ответила: