Интерлюдия 5

Первые сутки отряд шёл спокойно, было тихо и довольно темно. Подземные тропы всегда были местом максимально спокойным, за исключением самых нижних уровней, где обитали подземные твари, так что разумные поисково-спасательного отряда даже не переживали.

Организовав временный лагерь, было отправлено три группы разведки по десять разумных в каждой. Каждому отряду дали по три часа времени, пока возводился лагерь и выставлялось охранение. Вернулись они почти ни с чем, кроме одного единственного отряда.

Третий отряд, что ушёл по самому левому пути, нашёл следы не так давно прошедшей битвы, причём путь вёл не вниз, как в остальных подземных коридорах, в которые были отправлены разведчики, а вверх, к поверхности. Это вогнало в сомнения командира отряда, из-за чего он отправил по тому же пути ещё отряд, с целью выяснить, что именно там произошло.

Вернулся отряд так же через три часа, принеся с собой снаряжение гномов, причём не только оружие, но и целые составные части доспехов, словно кто-то от кого-то убегал и резко сбрасывал металл. Но всю обстановку портили трупы подземных тварей, что служили пробуждающемуся богу. Трупов было полно, просто очень много, начиная от самых слабых представителей, заканчивая гигантами, у которых были вывернуты наизнанку руки-ноги. Явно сражались изо всех сил и вышли победителями. Вот только самих гномов нигде не встретили.

Отдохнули около шести часов, отряд был готов к таким коротким промежуткам бездействия, им Сова каждому дала долговременные зелья повышения качества сна, чтобы можно было быстрее выспаться и набраться сил. После этого отдыха было принято решение продолжить путь по тропе, ведущей ближе к поверхности.

Виды были самыми обычными до тех пор, пока не наткнулись на подземную грибницу. Чтобы выживать и привлекать ничего не знающих подземных жителей, эти грибы светились различными цветами всего светового спектра. Но разумные были предупреждены, они знали, что такие грибы категорически трогать нельзя, а преодолевать грибницы необходимо было на максимальной скорости, чтобы не надышаться спорами.

Когда этот странный подземный участок был преодолён, а после ещё несколько километров, снова был разбит временный лагерь, точнее стоянка. Было несколько палаток, в которых отдыхала «ночная» стража, а также выставлена на всех перепутьях охрана.

Снова были отправлены три группы разведчиков, через три часа вернулись две ни с чем, и лишь одна стала задерживаться. Это смутило командира отряда, и он лично возглавил группу бойцов при поддержке пятёрки магов, чтобы оказать помощь разведчикам. И не зря.

Группу разведки загнали в ловушку подземные твари. Потерь пока не было, в основном только мелкие раны, но все же отряд был сильно измотан, сильно побит. Появление командира отряда с группой из сорока бойцов и пятёрки магов для подземных тварей, которых только на первый взгляд было более сотни, оказалось неприятным сюрпризом. Справились без потерь, но одного пришлось экстренно лечить, чтобы он не отправился на перерождение или, что еще хуже, не умер после этой битвы совсем.

Отправив тройку бойцов к остальному отряду с приказом выдвигаться в эту сторону, ящеры начали осматривать подземных тварей. Что-то в них было не то, что-то отличалось от прошлого раза, когда они их видели при зачистке лесов. Они словно начали деградировать, а их организмы подстраивались под чьи-то нужды. Тут же была сделана самая первая заметка в походный журнал, где между всего прочего зарисовывалась, хоть и не особо точно, карта пройденных путей, с пометками.

Пока ещё не прибыл остальной отряд, у разведывательной группы командир уточнил, откуда именно пошли подземные твари, чтобы понять, куда лучше не соваться. Ответ удивил ещё больше.

— Твари просто стояли на одном месте… — развёл лапы в стороны командир разведывательной группы. — Мы шли спокойно, из-за их сероватой шкуры не восприняли их как живых существ, на расстоянии не особо хорошо видно, а свет от факела еле-еле добивал. Но, когда мы приблизились где-то на два десятка шагов, они резко ожили и рванули в нашу сторону… Но вы сами видели, они двигались словно не живые, словно их кто-то заставлял двигаться.

— Видел, — кивнул командир. — Это меня и смущает. Скорее всего, это была группа тварей, что покинула пространство, область воздействия того самого восстающего из небытия бога… Это на самом деле не такой уж и плохой признак. Значит, это божество тут отсутствует, ушло, и мы спокойно можем двигаться дальше.

Остальной отряд подошёл примерно за час времени, ведь дорога была известна, не нужно было плутать и петлять. После этого отряд сразу же выдвинулся туда, где были обнаружены эти твари. Это оказалась огромная, явно неестественного происхождения пещера. Даже больше, казалось, что её создавали, пытаясь грызть камень зубами. Следы на стенах говорили об этом точно. Это ещё была одна очень большая странность. Зачем этим тварям было создавать такую большую пещеру, не меньше пяти сотен метров в диаметре, чтобы потом в ней просто стоять и ничего не делать. Выводы были не утешительными. Вероятнее всего, твари пытались тут поселиться, но их разум на короткое мгновенье был захвачен. Но это лишь догадки.

Это место могло бы послужить идеальным местом для разбивки лагеря, всего два входа: первый, из которого они пришли, второй, в который им сейчас придётся идти дальше. Даже было чем их перегородить, так как среди комнаты валялось множество различных булыжников. Но судьба сказала, что нужно продолжать идти. Отряд и пошёл.

Ещё двое суток брожения ничего не дали, абсолютно ничего. У отряда были ориентиры, по которым можно было добраться до старых городов, в которых предположительно могли спрятаться беженцы, но все они были захвачены тварями, причём в таких количествах, что лучше туда было не соваться. Из-за этого приходилось поселения обходить сторонами.

На седьмые сутки экспедиции был найден первый гном. Правда это был какой-то старик и вел он себя крайне странно, но все же это был гном. Тут же весь отряд выдвинулся в его сторону, чтобы убедиться в словах командира группы разведки, вот только картина застала их очень и очень плачевная.

Гном сидел среди подземной тропы, на нём были какие-то драные тряпки вместо одежды, взгляд его был пустым, при этом выражение лица