– Нам пора идти, – сказал он, – я чувствую, что жители деревни возвращаются.

– Я все еще не нашла Мыша, – возразила Маля.

– И не найдешь, – получеловек внимательно посмотрел на нее, как будто обдумывая ее слова, – в дальнем конце деревни есть следы. И там не только солдатские ботинки. Босые ноги, сандалии всех размеров. Они взяли пленников.

Надежда сразу же ожила.

– Ты думаешь, они забрали Мыша? Ты знаешь, куда они пошли?

– Он в идеальном возрасте. Достаточно вырос, чтобы нести ружье и стрелять, и достаточно молод, чтобы учиться и стать фанатиком.

И тут Маля все поняла.

– Они что, рекрутировали его? Он теперь солдатик?

– Любого можно превратить в убийцу при должном старании.

– В убийцу вроде тебя? – спросила Маля, но Тул не обиделся, а только кивнул.

– Да, вроде. Я был рожден для убийства, но меня долго учили убивать правильно.

– Мыш не солдатик, – сказала Маля, – он не такой. Он хороший. Добрый. Он…

«Он любит глупые шутки, любит ловить змей и искать яйца, и он всегда готов уйти в джунгли, и ни за что не станет читать книги, и он боится спать под крышей, а когда ты чувствуешь себя последним дерьмом из-за того, что ты ошметок, он приходит и сидит с тобой. А когда Армия Бога хватает тебя за волосы и одна твоя рука уже валяется на земле, он спасает тебя».

– Он не такой.

– Пока нет. Армии хорошо умеют вербовать молодых. Он привяжется к своим товарищам, а они уже превратят его в то, что им нужно.

– Он не такой!

Тул пожал плечами:

– Тогда они убьют его и найдут такого.

Получеловек говорил так, как будто его совершенно не касалось, и Малю это бесило. Ей хотелось ударить собачье лицо.

– Мы должны спасти его.

Тул просто посмотрел на нее. Ей показалось, что он улыбается, как будто она пошутила, но она все же продолжила:

– Мы не можем просто оставить его у них. Нужно идти за солдатами.

– У тебя ничего не выйдет.

– Нет, если ты мне не поможешь.

Губа получеловека дернулась, обнажая зубы.

– Ты слишком много хочешь. Мой долг тебе уплачен с лихвой.

– Почему тогда ты все еще здесь? – спросила она. – Почему ты вообще вернулся? Почему помог мне?

Тул рыкнул:

– Я считаю, так справедливо. Если ты хочешь, чтобы я помог тебе сбежать отсюда, это нормально. Ты спасла мою жизнь, когда другие бросили умирать, но солдаты ведут своих пленников в сердце Затонувших городов. Мне было не так-то просто сбежать от полковника Штерна. А снова сбежать будет невозможно. А покончить с собой я тебе не обещал.

– А если мы спасем Мыша, пока они еще не добрались туда?

– Ты переоцениваешь мое состояние и способности.

– Когда ты бросился на меня и Мыша, ты двигался пугающе быстро.

– Даже я не могу прикончить взвод солдат, тем более без оружия и поддержки.

– Мы можем проследить за ними.

– Мы? – Тул приподнял бровь и посмотрел на Малю сверху вниз. – Ты думаешь, из тебя получится хороший хищник? Болотная пантера или койволк? – он сделал вид, что внимательно изучает ее. – Где твои зубы и когти? – он оскалился. – Ты можешь укусить?

Маля ненавидела его. Ненавидела за то, что он ее унижал. Она бросилась в развалины и вскоре нашла там обгоревший мачете. Почерневший и закопченный, он все равно оставался острым. Тул изумленно посмотрел на нее, когда она вернулась и подняла мачете.

– У меня есть зубы!

– Правда? – Лицо Тула стало хищным. – У них есть ружья и кислота, и они тренированы. – Он наклонился ближе, и в его взгляде таился ад, – они будут мучить тебя, отрезая кусочки плоти, а потом, когда ты превратишься в жалкое хнычущее животное, убьют. Не говори мне, что у тебя есть зубы. Ты как кролик, который нападает на койволка.

В глубине души она знала, что он прав. Если даже получеловек не рискнет выйти против солдат, то как она может даже думать об этом? Это глупо. Фантазия отродья войны. За такие фантазии убивают.

– Я иду на север. Если тебе хватит ума, ты пойдешь со мной.

Мале хотелось его послушаться. Разве она мало потеряла? У нее был выход. С помощью получеловека девочка сможет пройти мимо кордонов и армий. Она выберется из Затонувших городов.

Маля обдумала эту идею, пытаясь вообразить себе безопасную жизнь где-нибудь в Приморском Бостоне. Может быть, она сможет стать врачом. А может быть, просто перестанет просыпаться по ночам, увидев во сне, что за ней пришла Армия Бога.

Но как бы она ни старалась придумать себе новую жизнь, она все равно думала только о Мыше, который бросал камни в солдат, как будто Ржавый Святой восстал и подарил ей вторую жизнь.

– Поступай как знаешь, – сказала она в итоге, – Мыш бы не бросил меня, а я не брошу его. Только не снова. Мне надоело убегать.

– Ты умрешь.

– Наверное. Не знаю, – она покачала головой, пытаясь собраться с силами, – я всегда думала, что выжила только потому, что убегала. Если никто не выстрелит мне в голову, значит, я победила. Я же все еще дышу? – Она посмотрела на почерневшую землю вокруг и почувствовала себя очень усталой и одинокой. – А теперь я больше так не думаю. Теперь я думаю, что если у тебя за спиной стоит достаточно мертвецов, то ты и сам мертв. И неважно, что ты все еще ходишь и говоришь – они тянут вниз. – Она посмотрела на Тула, продолжая надеяться. – Ты уверен, что не хочешь помочь мне?

Получеловек ничего не ответил.

* * *

Тул смотрел, как девочка бродит по дальнему концу деревни. Она долго изучала землю, пытаясь взять след, а потом ушла по нему в джунгли. Одна маленькая целеустремленная девочка, шагнувшая прямо в зубы войны.

Тул уважал упрямство, но уважать глупость было трудно. Одинокая девочка со сломанным ножом против целой армии. Тулу случалось ввязываться в почти безнадежные драки, но сейчас все было еще хуже.

Разве почетно совершить самоубийство?

Мальчик – член ее стаи. Не стаи Тула.

Тул зарычал и пошел в другую сторону, на север, в безопасное место. Он будет вести себя умно. Гораздо вероятнее перейти границу там, откуда Манхэттенский Орлеан и Приморский Бостон увели почти все силы, пытаясь сдержать хаос Затонувших городов. Да, границы патрулируют его же собратья, но слабые места есть всегда, а Тул отлично умел пользоваться чужими слабостями.

Тул оглянулся через плечо посмотреть, не передумала ли девочка, но ее не было видно. Малю уже поглотили джунгли.

Затонувшие города пожирают своих детей.

«Сражайся за себя. Не думай о девочке».