— Перестань! Не устраивай спектаклей! Ты меня позоришь!

— Это я тебя позорю?! — стекали мои первые слезы. — Я тебя позорю…

— Ты выносишь сор из избы. Нельзя так делать. Что было между нами — семейная тайна.

— Господи, — закрыла я лицо руками и не хотела ее видеть. Лучше бы этой встречи не было. Лучше бы я прошла мимо и не услышала ее голос. Надо было просто сказать себе, что я ошиблась, что это не она. Что это не моя родная мать…

Карим был прав. Он был абсолютно прав — моя мать не заслужила того, как я к ней отношусь. Я все это время думала, что нужна ей, а на самом деле все наоборот. Матери я безразлична.

— Новичкам везет! — раздался голос крупье. — Поздравляю с выигрышем! Ваши молодость и красота идеально сочетаются с удачей!

Я открыла глаза и увидела две вещи. Первое — гору фишек, которые дал мне крупье. А второе — мамино лицо. Оно было траурным. Ведь дочка выиграла, а мать проиграла.

Она плотно зажмурилась, сжала руки в кулаки и с размаху дала по столу.

— Сучка! — заорала мама. — Всю игру мне испоганила!

К нам стали оборачиваться люди, всем было интересно знать, что происходит. Многие любят крики радости, чужие взлеты. Но больше всего обожают падения. И чем больше теряет человек, тем интересней за ним наблюдать. А моя мать потеряла все, включая собственную дочь.

— Это не самое страшное, что бывает в жизни. Как-нибудь переживешь.

Но она не могла смириться и была готова лить на меня дерьмо, будто за это давали деньги — по доллару за каждую обиду в мой адрес.

— Ты… ты лишила меня последнего счастья! Ты отняла у меня единственное, что меня радовало! — говорила мама абсурдные вещи. — Ты вообще хоть понимаешь, что пересрала мне всю жизнь?!

— Ну и как же я ее пересрала? Давай — расскажи, всем очень интересно…

— Муж меня бросил, как только узнал, что я беременна. Ему не нужен был ребенок, как и мне. Но я решила, что обязана дать тебе шанс. Я положила на плаху все свое будущее, чтобы у тебя была возможность жить. А что теперь? Как ты мне платишь?

— Послушай, мам, я просто хочу…

— Карим сделает с тобою то же самое! — закричала она, тыча в меня пальцем. — Вот увидишь, он бросит тебя при первой же возможности! Пузатая ты ему и нахрен не сдалась!

Услышав свое имя, Карим пробился сквозь толпу и взял меня за плечи:

— Все нормально? Что произошло?

Я пыталась ему что-то объяснить, но вместо слов только капали слезы. Они застилали мне все, но оно и к лучшему — не хочу ее больше видеть. Никогда.

— Я все из-за тебя проиграла! Все до копейки! — орала она и трясла над столом опустевшей сумочкой. Из нее выпали пару мелких фишек, и на этом все. Мама как обычно была на мели. — Из-за тебя у меня долги!

— Но ты ведь говорила, — скрипела я зубами, — сама ведь говорила, что все в шоколаде… Мне за тебя стыдно.

— Да это мне за тебя стыдно! Малолетняя шлюха! Соска! Как ты посмела матери указывать?! Я ради тебя пожертвовала всем! Сколько мужиков от меня отвернулось из-за спиногрыза! Вот была я дурой — надо было слушать умных людей и сделать как подруга. Просто сдать тебя в детдом и уехать с моряком. Вот она была умной, так и поступила: двоих детей оставила, а сама улетела за бугор и живет там в шоколаде.

— Ага… У тебя, я погляжу, прям все в шоколаде. И ты в шоколаде, и подруга твоя в шоколаде… Вот только, может, это и не шоколад вовсе, а что-то другое? Очень похожее на шоколад, но пахнущее хуже…

— На что ты намекаешь? — уперла она руки в боки.

И я ей прямо ответила:

— Что ты по уши в дерьме!

Между нами воцарилась пауза. Все ждали продолжения, рядом ходила охрана, но никого не трогали. Драки нет — этого достаточно. И крупье воспользовался шансом — придвинул ко мне фишки и напомнил:

— Не забудьте свой выигрыш.

— Он мне не нужен.

— Что? Извините…

— Отдайте этой дуре. Пускай она все забирает… — встала я из-за стола и напоследок бросила: — Можешь подавиться этими деньгами. Они мне не нужны — за них нельзя купить мозги для своей матери… А жаль.

Со мной случилась истерика.

Я не могла с этим бороться и плакала навзрыд — тупо ревела, пока Карим прижимал меня к груди и пытался успокоить. Но все было тщетно. Встреча с мамой оказалась чересчур тяжелым испытанием, и моя психика его не вынесла.

— Ну все, малыш, идем…

Карим увел меня из зала, и мы вышли на улицу. Там было тихо и свежо, не было ни людей, ни крупье. А самое главное — не было мамы. Она действовала на меня как раздражитель, заставляла биться как рыба об лед, убиваться о стену. Я понимала, что она есть, и подсознательно тянулась к ней. Но как только я подлетала к этому огню, он тотчас же обжигал мои крылья. Они горели, и я падала. Единственное, что меня спасало — это руки, заботливые руки Карима, которые ловили меня и оберегали. За это я была ему очень благодарна. Переоценить его поддержку просто невозможно.

— Прости меня, — шмыгала я носом. — Извини, что так получилось.

— Ничего, — поцеловал он меня в лоб и отвел к машине. — Залезай. Я подогрев включу, чтобы в попу было тепленько. А потом поедем домой — устрою тебе романтический вечер. Культурную программу….

— Но ты же хотел поиграть? Ты ж не успел поиграть, у меня все фишки твои были.

— Да к хуям все эти фишки, — морщился Карим, садясь за руль. — В другой раз поиграю. Впереди еще целая жизнь… А вот твои слезы, малая, режут меня как серпом по яйцах.

— Пхе… — прыснула я смехом. — Ты смешной.

— Я знаю.

Я взяла его за колючую щеку и приблизилась для поцелуя. Но в этот момент раздался шум — входная дверь распахнулась, и из казино выбежала мама.

— Какого хрена? — хмурился Карим, опять открывая дверь.

А я как идиотка бросилась на помощь.

— МАМА!

За ней бежали трое мужиков.

Мать удирала на всех парах, но высокие шпильки вкупе с горстью фишек, которые сыпались на мостовую, делали ее легкой добычей.

— Ну че, кобыла?! — схватили мою маму за шиворот и прижали к стене. — Хотела улизнуть?!

— Ребята, нет! — кричала мама. — Прошу, не бейте! Умоляю!

Фишки сыпались на землю, а я как в бреду неслась навстречу проблеме.

— Карим! — визжала я от отчаяния. — Сделай что-нибудь!

Карим перемахнул через капот машины и с ходу заехал в морду — сперва одному, потом второму… Между ним и братками завязалась драка.

Мама жадно собирала фишки, а я кричала как сама не своя. Звала охрану на помощь и уже жалела, что дернулась — что снова глотнула этот крючок и пошла за матерью.