Это и есть Единство – когда личной выгодой ради общего блага жертвует КАЖДЫЙ участник Совета, а не меньшинство подчиняется большинству. Для Единства не существует ни меньшинства, ни большинства. Единство либо есть, либо нет. Если каждый из вставших в Круг Совета способен заботиться в первую очередь не о себе или своём личном семействе, а обо всём Роде или даже Расе, то выработать решение, удовлетворяющее каждого, сможет и миллион человек. А если каждый из Круга встал в него исключительно ради отстаивания собственной позиции, то и двое запросто могут не договориться вообще никогда. Что-то подобное сейчас и происходит на глазах Иннгунн, и она смотрит на Тёмных Цвергов с печальным удивлением. Как Тёмные союзники, собравшиеся жить по Конам Совести, собираются следовать более сложным Заповедям, если не способны договориться даже между собой? Они ведь даже не пытаются искать взаимовыгодное решение, они просто ругаются, обвиняют друг друга и требуют безоговорочного подчинения собственным желаниям и потребностям.

– Я ощущаю влияние Бессмертного, – негромкий голос Даарийского Аса, едва не утонувший в повышенных тонах взаимной агрессии оппонентов, произвел эффект бомбы замедленного действия, упавшей сейчас, а взорвавшейся спустя четверть части.

Ожесточённо обвиняющие друг друга Тёмные Цверги и безуспешно пытающиеся вытянуть дипломатическую ругань в менее конфликтное русло Светлые Цверги осознали негромкую фразу Аса Жизнь Рекущих, и в командном отсеке флагманского крейсера мгновенно повисла звенящая тишина. Все Цверги умолкли, с подозрением всматриваясь друг в друга, и Иннгунн почувствовала, как Блюститель флагмана ощущает резкий всплеск активности техногенных устройств связи. Двадцать миллиардов Цвергов, следящих за ходом дипломатической встречи посредством устройств связи, срочно выводили своё оборудование в режим максимального подробного приёма.

– Среди вас нет Бессмертного, – так же негромко изрёк второй Ас Жизнь Рекущих, и Иннгунн ощутила, как мощный поток многомудрого старца окутывает всех, здесь присутствующих. – Ваши подозрения чрезмерны. Однако всё, что привело к междоусобной войне внутри вашего народа, явилось следствием воплощения его планов. Вы стали друг другу врагами не случайно.

Он умолк, не мешая своему соратнику внимать энергопотокам, и несколько мгновений никто не произносил ни слова. Лидеры враждующих планет не ожидали подобного поворота, и каждый из них сейчас лихорадочно обдумывал варианты дальнейшего развития событий и собственную позицию. Наконец первый Ас закончил взаимодействие с Единым Информационным Полем и произнёс:

– Бессмертный, стравивший вас друг с другом, стар, хитёр и опытен. Он уцелел в ходе Второй Великой Ассы и предпринимает всё, что только в его силах, дабы остаться незамеченным и неузнанным. Нам требуется помощь касты воинов, чтобы быть во всеоружии в случае, если удастся выйти на его след. Завтра сюда прибудет Боевой Ас, и мы начнём распутывать клубок ваших противоречий, запутанный Бессмертным. До тех пор цивилизация Сияющих предлагает цивилизации Сварт Аллен прекратить междоусобные боевые действия и отвести войска в места постоянной дислокации. До выяснения конкретных деталей будет разумно избегать преждевременных обвинений и подозрений.

Всю следующую неделю Первая Ударная провела в системе Коль-Уэргов. Первые пару дней Сияющие занимались патрулированием всего, где только могли вспыхнуть стихийные столкновения между двумя донельзя обозлёнными друг на друга планетами, потом положение дел резко изменилось. За двое суток Асы Жизнь Рекущих получили из Единого Информационного Поля массу данных, но ещё больше таковых они вытащили из сознания правящей элиты обеих планет. Возникшая картина поставила Коль-Уэргов на дыбы, и последующие семь дней Первая Ударная пресекала вспыхнувшую охоту на ведьм, в которой бросились участвовать все Тёмные Цверги от силовых структур до простых рабочих. Применять к союзникам силу, пусть даже выражающуюся всего лишь в парализующем воздействии, для воинской касты было настолько оскорбительным деянием, что к исходу недели весь личный состав забрасывал командира возмущёнными рапортами о переводе к другому месту службы.

В итоге Боевой Ас, прибывший с базы Даарийской группировки Мира Пограничной, заявил Тёмным Цвергам, что если они не успокоятся, то воинская каста Сияющих покинет систему Сварт Аллен навсегда. И заберёт с собой представителей гражданских каст, ибо не имеет права оставить таковых здесь без охраны, когда речь идёт о Бессмертном. Жизнь Рекущие поддержали воинскую касту немедленно, заявив, что Единство Расы суть прежде всего. И если обитатели Сварт Аллена не желают объединяться перед лицом опасности, то это их дело, а Сияющие Едины всегда и везде, поэтому каста Жизнь Рекущих не бросит касту воинов, даже если не согласна с их решением.

Это возымело результат. Население обеих планет, особенно простые люди, существенно понизило степень агрессивности друг к другу, и в обществе Коль-Уэргов стала набирать обороты тенденция к объединению. Которая принесла пользы даже больше, чем столь неприкрытый шантаж, устроенный Боевым Асом. Совместная работа государственных структур и рядовой общественности обеих планет существенно ускорила ведущееся расследование, и вскоре схема возникновения и развития междоусобного конфликта была полностью вскрыта. После чего Жизнь Рекущие выложили всю обобщённую информацию в открытый доступ.

Цивилизация системы Сварт Аллен подверглась финансово-экономическому порабощению Бессмертным. Бессмертный был не просто стар и опытен. Он существовал ещё со времен Первой Великой Ассы и был одним из немногих правителей Серой Расы, кто сумел уцелеть тогда, и уцелел после. Отпечатки его аватара Асы Жизнь Рекущих выудили из сознания горстки главных марионеток Бессмертного, и Боевой Ас отправил их в архивные Скрижали воинской касты. Там обнаружилось соответствие, отмеченное как тип противника «Кощей»[5]. Следы столь закоренелого врага были неоднократно замечены в ходе обеих Великих Асс, но обнаружить и уничтожить самого Бессмертного так и не удалось.

Столь старый Бессмертный не только обладал огромным опытом и богатейшей практикой интриг. За полтора с лишним миллиарда лет он накопил внушительное количество средств и влияния в пространстве десяти энергонов. Но главным секретом его успеха являлось нечто иное. Боевой Ас, изучив все упоминания о нём, долго копался в сознании арестованных Коль-Уэргами марионеток и заявил, что ощущает нечто гораздо более сильное, нежели всего лишь аватар Бессмертного. Асы Жизнь Рекущих вызвали лучших Контактёров из двух десятков Миров Сияющих, и на четверо суток система Сварт Аллен превратилась в научный центр касты Жизнь Рекущих огромной мощности.

Слухи об охоте Сияющих за Бессмертным мгновенно распространились по всему спиральному рукаву данной галактики Красных. Арахниды и Теки, оказавшиеся замешанными в манипуляциях Бессмертного, даже прислали своих дипломатов высшего уровня с заверениями, что не имеют против Сияющих никаких предубеждений, никаких претензий, дурных намерений, иных негативных инсинуаций, в общем, вообще ничего не имеют, только не проводите карательных рейдов, как было в конце Второй Всеобщей, когда эскадры воинской касты Сияющих уничтожали марионеток Эмиссаров.