Но Еви в итоге был разбит и жизнь свою сохранил чудом, не иначе. Потому что, пока эскадра прикрытия Сияющих умирала в бессмысленной самоубийственной контратаке, их воинская каста открыла в атакованную систему ноль-переход из другой галактики. Оттуда на замену только что разлетевшейся на атомы эскадре явилась ещё одна такая же. Бессмертный Еви, увидев это, только и успел, что рассмеяться. Потому что в следующую секунду открылись ещё ноль-переходы. Всё оказалось одновременно просто, и сложно: в одной из двухсот галактик Сияющих Эмиссары то ли по неопытности, то ли по каким-то иным причинам не устроили наступления. Галактика была тыловая, и обитаемые системы Сияющих там охранялись по минимуму: одна эскадра прикрытия на одну живую систему. Немного, в тот момент всего-то один тяжёлый авианосец класса «Белая Смерть», то есть двести пятьдесят шесть штурмовых крейсеров. В любых других условиях – это огромная сила. Но только не во время Всеобщей Войны, когда в распоряжении Бессмертной Еви, атакующей солнечную систему Сияющих, имелось двенадцать миллионов боевых кораблей и всемеро больше истребителей и прочих вспомогательных средств.

Проблема была в другом: как известно, в среднем в любой галактике на одну солнечную систему с живой планетой приходится десять тысяч систем с планетами, жизнь на которых невозможна. В Нейтральных Территориях после двух Всеобщих Войн эта цифра ещё выше, но сейчас речь не об этом. Сияющие, бесспорно, терраформируют множество неживых планет, если находят те, что в принципе возможно терраформировать. В эпицентре соотношение заселённых систем к незаселённым гораздо большее. Но даже если считать, что оно такое же, то картина оказалась удручающей: галактика Сияющих, не подвергшаяся удару, имела в своём составе более шестнадцати триллионов звёзд. Даже если Сияющие заселили каждую десятитысячную из них, в итоге получалось один миллиард шестьсот миллионов обитаемых систем. По одному авианосцу в каждой.

Вряд ли они явились сражаться с войсками Еви все сразу. После того как электроника аватара Бессмертия сообщила об одновременном открытии десяти тысяч ноль-переходов, она уже не считала прибывающие авианосцы Сияющих. Два с половиной миллиона крейсеров, вошедших в режим «битва насмерть», выпотрошили армию Еви, которую она прежде считала непобедимой в принципе, за двое суток. И никто ничего не смог сделать. Тёмные Леги, ринувшиеся было в самоуверенную атаку, стёрли в пыль пару тысяч лучащихся чернильно-чёрной энергией крейсеров, после чего в системе появились Светлые Леги. Светлых Легов было всего лишь вдвое меньше, чем Тёмных, что означало неминуемое поражение Тёмных Легов, но в тот момент Бессмертная Еви ещё не знала таких вещей и смело полезла в атаку следом за Тёмными Легами. Как ни странно, именно это её и спасло.

Последний корабль Тёмных Легов разлетелся на облако нестабильных изотопов прямо перед её флагманским крейсером. Изотопы мгновенно сожрали корпус флагмана вместе со всем экипажем, но смогли причинить вред изделию планетоида Бессмертия. Пока Могущественная Еви болталась в космосе внутри бурлящего облака изотопов, никто из Сияющих к ней не приближался, благо Светлые Леги покинули систему сразу же, переместившись на другой участок фронта. Выбраться из облака Еви не могла и в паническом ужасе наблюдала за Боевыми Асами Сияющих, проносящимися мимо неё каждые несколько минут. Было предельно ясно, что они обнаружили Бессмертного и лишь поле нестабильных изотопов не позволяет им ощутить путь к планетоиду Бессмертия. Но изотопы были нестабильны и быстро распадались, что обещало в скором времени скорую и на этот раз вполне настоящую смерть. И тут случилось воистину чудо: планетоид Бессмертия сам заговорил с Еви, заявив, что данные нестабильные изотопы являются очень востребованным товаром.

Если Еви соберет их, то планетоид отправит всё наверх, в слой Эмиссара, даровавшего ей Бессмертие. Взамен расторопная раба божия получит щедрую награду. Список наград был загружен в её мозг мгновенно, и Еви столь же мгновенно увидела в нём позицию «Противодействие обнаружению планетоида Боевым Асом Сияющих». Она сделала всё, чтобы болтающийся в космосе аватар впитал, всосал, поглотил, втянул, вдохнул и так далее в свои полости максимум изотопов. К сожалению, нестабильный изотоп распадался со скоростью света, и больше одного раза наполнить им аватар не удалось. Того, что смогла добыть полумёртвая от ужаса Еви, хватило на одно применение. Планетоид Бессмертия вытолкнул её сознание из наполненного неизвестным веществом аватара, и тот исчез из четырёхмерного слоя Вселенной. Сама Еви очнулась в цифровой ёмкости своего планетоида, и в тот день её действительно никто не нашёл. Зато два десятка других Бессмертных, участвовавших в наступлении, были отслежены Боевыми Асами Сияющих до самых планетоидов и взорваны вместе с ними. Не помог даже Эмиссар. Потому что сам был убит Высокомерными Сияющими то ли через сутки, то ли через двое непрерывной резни.

С тех пор Бессмертный Еви научился очень многому и усвоил главное правило Бессмертного: никаких Сияющих. Ибо там, где появляются Сияющие, рано или поздно обязательно появится их Боевой Ас, и только законченный идиот будет ставить на себе эксперименты на тему «рано» или «поздно». Дуракам, как известно, везёт. Но дураки не понимают, что везение не бывает вечным – это раз, и за всё в этой жизни надо платить – это два. Да, быть может, ты уничтожишь свой аватар на долю секунды раньше, и Боевой Ас не успеет отследить твой планетоид. Но он запомнит твой след, сообщит остальным таким же, и за тобой будут охотиться все Боевые Асы Сияющих до тех пор, пока либо не найдут, либо не уйдут в вышние миры в полном составе. А на это требуются тысячелетия. Бессмертный живёт вечно, но терять два-три тысячелетия крайне невыгодно. Планетоид Бессмертия обходится баснословно дорого, и столько лет сидеть в какой-нибудь тайной норе, не высовывая носа, чревато не только потерей власти и влияния, но и банальным разорением.

Ни терять влияние, ни тем более разоряться Бессмертная Еви не собиралась, поэтому более ошибок не допускала. Благодаря чему и пережила две Всеобщие Войны, чем может похвастаться не каждый Эмиссар, не то что Бессмертные, от которых на данный момент осталось едва семь процентов, а тех, что обладают Бессмертием ещё со времен Первой Всеобщей, и вовсе можно пересчитать по пальцам. Эта информация, кстати, тоже предоставлена Бессмертной Еви собственным планетоидом. И тоже за сумасшедшую плату. Впрочем, насчёт денег Еви не переживает очень давно – как говорят в её родном пространстве, их у нас есть!

Просто зарабатывать триллионы денежных знаков и коллекционировать цивилизации ей давно уже неинтересно. Скучно и приедается. Приключения и полная красочных эмоций жизнь – вот что придаёт разнообразие экстазу Бессмертия! Девиз Бессмертного интеллектуала гласит, что жизнь – это не те дни, что прошли, а те, что запомнились! Поэтому Еви давным-давно разработала собственную стратегию увлекательного существования. Её алгоритм был достаточно прост. Привязываться к конкретной цивилизации или к группе таковых невыгодно: бизнес держит тебя на одном месте, словно привязанную, и всякий раз приходится иметь дело с конкурентами. Надоедливая рутина, съедающая много времени, нервов и, главное, зачастую небезопасная, ведь конкуренты никогда не прочь уничтожить тебя при первой же возможности.