Вернувшись домой, она позвонила кинологу, занимавшемуся с Оскаром.

– Не берите его на кладбище как минимум месяц, потому что он по-прежнему чувствует запах хозяина, – сказал ей тот.

Примерно полтора года спустя мы с Оскаром и Диди вместе пошли на могилу Билла. Она располагается под большим дубом на кладбище острова Катоба. Оскар, похоже, смирился с потерей: на могиле он сел, немного посмотрел на памятник, а потом потянулся, улегся и заснул.

Слева на памятнике из блестящего черного камня были выгравированы имя Билла и даты его рождения и смерти. Справа – имя и дата рождения Диди. Когда придет ее время, ее положат рядом с мужем, и к надписи добавится дата смерти.

Между их именами в рамку вставлена любимая фотография Билла: они с Диди сидят на скамейке, Билл в гавайской рубашке и бейсболке сидит спиной к камере, волосы Диди собраны в хвост, на ней рубашка в клетку; она тоже сидит спиной к камере, но ее голова повернута в профиль; Диди с любовью смотрит на мужа и наклоняется к нему; они держатся за руки, а Оскар сидит на земле у ног Билла и смотрит прямо в объектив.

После смерти Билла Диди стала очень мало есть. Ей некому готовить, разве если кто-нибудь заглянет в гости. Такое впечатление, что вместе с мужем она похоронила и свой аппетит. Из-за этого у нее заметно усилились симптомы недиабетической гипогликемии, вызывающей дрожь, потение, головокружение и учащенное сердцебиение. Время от времени гипогликемия приводит и к более серьезным последствиям: у Диди может помутиться зрение, сильно закружиться голова, появиться слабость и спутанность сознания. Если она немедленно что-то не съест, чтобы поднять уровень сахара в крови – для этих целей у нее обычно есть при себе глюкоза, конфеты и сладкие напитки в бардачке машины, – то потеряет сознание.

Пока Билл был жив, Оскар не обращал внимания на понижение сахара у Диди. Да и эпизоды гипогликемии случались у нее редко, потому что она нормально питалась. Но спустя несколько месяцев после смерти мужа, когда Диди как-то сидела за рулем их «GMC Yukon», пес вдруг перепрыгнул на переднее сиденье и поскреб ее лапой. Потом еще и еще, пока она не съехала на обочину. Только тогда Диди обратила внимание на небольшую слабость и учащенное сердцебиение. Она съела несколько конфет из своих запасов и подождала, пока ей станет лучше.

С тех пор Оскар стал служебной собакой Диди и начал предупреждать ее о приступе еще до того, как появлялись первые симптомы. Также он работает волонтером – терапевтической собакой в госпитале для ветеранов.

Вот почему Оскар снова носит свой красный жилет.

– Красный ему очень идет, правда ведь? – Диди широко улыбается, глядя на собаку.

* * *

Оскар знал, что Биллу нужна была помощь после сердечного приступа, но никогда не предупреждал о его приближении. Если бы он объединил усилия с другой собакой по кличке Пенни, они могли бы иметь преуспевающую кардиологическую практику.

Начало жизни Пенни было нелегким. Помесь боксера с джек-расселом, она трижды попадала в собачий приют во Флориде – ее сдавала туда одна и та же семья. Всякий раз, оказавшись в клетке, она выглядела потерянной, опечаленной и разочарованной. Потом кто-нибудь из членов семьи возвращался за ней, и она была на седьмом небе от восторга. Но ее всегда приводили обратно.

Во время одного из пребываний Пенни в приюте туда пришли Кевин Тёрнер[35] с женой. Незадолго до этого у них умерла собака, и они не были уверены, что готовы взять следующую, хотели просто посмотреть. Но как только Кевин увидел Пенни, то сразу понял, что не может уйти без нее.

– Это нельзя выразить словами. Я просто почувствовал нутром, – говорит он. – И я, и Пенни сразу все поняли.

О таком же чувстве говорят многие, кому приходилось выбирать собаку: они выбрали ее, а она выбрала их, одновременно.

Пенни отлично вписалась в семью Тёрнеров. Она быстро училась, была дружелюбной с людьми и другими собаками, спокойной и очень забавной. Ее единственный минус заключался в том, что она совершенно не терпела расставания – «просто с ума сходила», – говорит Кевин. Тёрнеры жили на 30-футовой яхте, поэтому практически постоянно находились рядом с Пенни. Но когда им приходилось отлучаться и оставлять ее в вольере на борту, «она слетала с катушек». Драла свою подстилку и даже гнула прутья вольера. Они пробовали не сажать ее в вольер, но это не помогало. Собаке было всего полтора года, но она успела настрадаться от расставаний с хозяевами.

Кевин хорошо ее понимал. Его собственная жизнь тоже начиналась трудно. Отец был алкоголиком и отличался жестоким нравом. Мать и четверо его братьев и сестер ходили в ушибах и шрамах – он избивал их кулаками и ботинками. Матери часто приходилось замазывать детям следы побоев, чтобы их не заметили в школе.

В 9 лет Кевин начал пить и в подростковый период был уже настоящим алкоголиком. Однако затем взялся за ум и пошел в армию. Примерно тогда же он понял, что страдает от ПТСР (посттравматического стрессового расстройства). И не от тягот военной жизни – он ни разу не покидал американскую землю, хоть и служил в период холодной войны, – а от последствий детской травмы.

Двое других детей из его семьи совершили самоубийство. Он понял, что должен лечиться от ПТСР, если не хочет закончить так же. Кевин лечился много лет, но у него продолжались кошмары по ночам и приступы видений, в которых он возвращался в лапы разъяренного отца.

Однажды ночью, когда его мучил кошмар, что отец его бьет, а он не может вырваться, Кевин внезапно проснулся. Обычно все происходило по-другому – сны тянулись мучительно долго. И тут он понял, что его разбудило – Пенни лизала ему лицо.

Он крепко обнял ее, похвалил и погладил. Хорошая девочка. Очень, очень хорошая девочка. С тех пор она всякий раз будила его, когда начинался кошмар, и помогала вернуться к реальности.

Она была особенной собакой. И вскоре ему предстояло узнать насколько.

Однажды, поднимаясь по трапу на большую яхту, куда они переехали, Кевин почувствовал одышку. Раньше такого не случалось. Он остановился на верхней площадке, чтобы перевести дыхание. Идти дальше он не мог.

Пенни как обычно крутилась возле него. Когда он остановился, собака вдруг заинтересовалась его правой рукой и принялась вылизывать ее с такой силой, как будто там была какая-то еда. Но никакой еды не было. И кожа была такая же, как на всем теле. Она лизала руку хозяина долго, время от времени останавливаясь и заглядывая ему в глаза. Он не знал, как это понимать.

То же самое случалось еще несколько раз. После физической нагрузки у него возникала одышка, и Пенни бросалась лизать ему руку, словно на ней было размазано арахисовое масло и она хотела подчистить все до последней капли. Одновременно собака пристально смотрела в глаза хозяину.

Он начал понимать, что она пытается что-то сказать ему. Но не знал, что именно.