Где-то в глубине души Есехина проснулось мелкое, гадкое чувство — смесь злорадства с удовлетворением. Но он тут же устыдился его.

— Это невозможно! — решительно заявил Дмитрий. — Я сейчас никак не могу уехать в Москву.

— Тебе и не надо этого делать. Я всего в полукилометре от твоей дачи. Сразу за поворотом с трассы есть поселок. Знаешь его? Здесь в центре небольшая площадь с автомобильной стоянкой. А напротив — магазин «Продукты» и… — она, видимо, осматривалась, — и кафе. Так вот, я буду стоять на площади, пока ты не приедешь.

Это было похоже на шантаж.

На какое-то время в трубке повисла тишина. Дмитрий, конечно, хорошо знал место, о котором говорила Варя. Направляясь на дачу, они нередко останавливались в поселке, чтобы купить соль, хлеб, молоко, спички.

— А магазин сейчас открыт? — наконец спросил он.

— Да, — тут же ответила Варя, и впервые с начала разговора ее голос немного повеселел.

Она, безусловно, поняла, что Дмитрий ищет повод выйти из дома, но его это только разозлило.

— Нет, я никуда не поеду! — закапризничал он. — Между нами все кончено, и нет никакого смысла мучить друг друга.

— Тогда я не сдвинусь с этой стоянки! — в свою очередь ожесточилась Варя, и не было никакого сомнения, что она выполнит свою угрозу. — Так и знай, я испорчу тебе выходные! Ты будешь пить чай, изображать примерного, любящего мужа, смотреть телевизор, и все это время в твоей голове будет сидеть мысль, что я нахожусь рядом с тобой!

Чего-чего, а упрямства ей было не занимать.

— Ну, хорошо, — сдался он, — сейчас приеду. Но только на пять минут!

Спустившись в гостиную, Есехин притворно зевнул и сказал жене:

— Смотаюсь в магазин за пивом.

— У нас есть в холодильнике пиво, — подняла на него глаза Ольга.

— У нас — «Балтика». А в последнее время ее просто невозможно пить. Халтурщики — испортили отличную торговую марку.

— Пап, ты же обещал покататься с нами на лыжах, — подал голос Сашка.

— Я вернусь раньше, чем закончится твой биатлон, — заверил его Есехин.

По дороге в поселок Дмитрий обдумывал предстоящий разговор с Варей. Он дал себе слово, что не поддастся ни на какие уговоры, будет жестким, даже жестоким, и окончательно отобьет у нее охоту бесцеремонно врываться в его жизнь.

У небольшого продовольственного магазинчика, в который наведывались дачники со всей округи, стояло довольно много автомобилей. И среди них Дмитрий еще издалека увидел ярко-красный «Фольксваген».

Варя также заметила его машину, и едва он припарковался, направилась к нему, радостно и в то же время смущенно улыбаясь. Она явно готовилась к этой встрече с особой тщательностью. Во всяком случае ее макияж был более ярким, чем обычно. Однако эти уловки только ожесточили и насторожили Дмитрия. Он отовсюду ждал подвоха.

Впрочем, не успели они обменяться и парой слов, как Есехина окликнули. Это был сосед по даче, приехавший в магазин с женой и двумя дочками лет десяти-двенадцати. Все семейство с любопытством уставилось на Варю, но, к счастью, ограничилось лишь приветствиями.

— Здесь у нас бойкое местечко, — буркнул Дмитрий.

— Вижу. Может, куда-нибудь отъедем? — предложила она.

— Пожалуй.

Оставив «Фольксваген» на стоянке, они сели в машину Есехина и выехали из поселка.

За домами вначале потянулись мелко нарезанные огороды, но уже вскоре начался лес. Дмитрий поискал место, где можно было бы свернуть с основной трассы, однако в последнее время выпало очень много снега, и он обязательно посадил бы «Ауди» на брюхо.

Ехать дальше не имело смысла, и Есехин просто остановился на обочине. Им тут же приветственно посигналили из проезжавшей мимо машины.

Дмитрий и Варя засмеялись.

— Давай погуляем по лесу, — предложила она. — Может быть, там нас не будут доставать твои знакомые. К тому же ты избавишься от опасности быть со мной наедине в теплом, укромном месте.

Варя словно читала его мысли. Буквально секунду назад он подумал, что ни за что не уступит ей, как уступил тогда, во дворе дома на Кутузовском проспекте.

Оставив машину на обочине, они пошли в лес. В этом месте он был довольно густой — громадные, разлапистые ели чередовались с зарослями березняка, — и уже скоро дорога скрылась из виду. От стволов на сугробы ложились серые тени, а сквозь голые кроны деревьев просматривалось голубое небо, с редкими, похожими на комки ваты, облаками.

Очевидно, дачные поселки подходили к лесу совсем близко, так как глубокий снег был испещрен множеством следов от лыж. По ним можно было идти, не проваливаясь. Дмитрий и Варя шагали рядом, стараясь не прикасаться друг к другу, и это мало было похоже на обычную прогулку. Он не выдержал первый.

— Так дальше продолжаться не может! Пора все это прекращать!

— Что тебя не устраивает в наших отношениях? — тут же повернулась к нему Варя.

— Мы с тобой говорили об этом уже тысячу раз. Я устал от твоих капризов!

— Как ты не можешь понять, что проблема не во мне! — с отчаянием всплеснула она руками. — Просто ты — эгоист и хочешь, чтобы я принадлежала только тебе. А так как это невозможно, ты бесишься от своей ничем не оправданной ревности!

— Неправда! Дело не в моих амбициях, а в том, что я стал игрушкой в твоих руках! Знаешь, этаким старым плюшевым медведем с оторванным ухом, которого, как только надоест, можно спрятать в кладовку и забыть там на неделю, на две, а то и на месяц!

Он сам поразился, насколько точным оказался экспромтом рожденный образ.

— Ну что ты выдумываешь?! — возмутилась Варя. — Никуда я тебя не прячу.

— Нет, для тебя я именно игрушка! И эта наша встреча — лишнее тому подтверждение. Ты не только держишь меня в кладовке столько, сколько хочется, но и вытаскиваешь оттуда, когда тебе это заблагорассудится, не задумываясь, чем в этот момент я занят!

— Ах, вот оно что!! — ее сарказму не было предела. — Я вмешалась в твою счастливую семейную жизнь! Оторвала от любимой женушки!

— А что тебе в данном случае кажется обидным?! Ты хочешь, чтобы я посылал к черту свою жену, которая терпит все мои причуды уже пятнадцать лет, как только ты надумаешь полчаса посидеть со мной в кафе или погулять по лесу?! Это и все, что ты хочешь дать взамен?! И ты еще говоришь, что я эгоист и хочу, чтобы ты принадлежала только мне?!

— Я тебе ничего не дала взамен?! — Варин голос уже звенел, как металлический лист. — А наша любовь?! А наши чувства?!

— Иногда мне кажется, что это не любовь, а болезнь, обостряющаяся у тебя раз в неделю. А все остальное время ты даже не вспоминаешь обо мне! — с горечью бросил Дмитрий.

— Может, это и болезнь, но я всегда благодарила бога, что заразилась ею! А если она тебя страшит, то отправляйся к своей женушке! Уж эта клуша тебя вылечит! Попарит ноги, наденет теплые носочки и не будет пускать на улицу! Не дай бог, опять кого-то встретишь и заболеешь!