Я на мгновение задумался над его предложением. Это была опасная игра, но мысль о том, что у меня будет такой полезный союзник, была заманчивой. Но было одно условие.

— Звучит интересно, — сказал я, — Но ты ведь что-то попросишь взамен за свою службу?

Я знал его как облупленного.

Выражение лица существа стало еще более мразотным.

— Отдай мне его, — он ткнул пальцем в Сергея, стоявшего за моей спиной, — Я чувствую, как пульсирует его искренняя верность к тебе. А ещё он — Аномалия. Для меня это двойное изысканное лакомство.

Сергей за моей спиной едва заметно вздрогнул.

— Почему именно его? Почему не любую другую душу? — мрачно произнес я, — Под твои условия можно много кого подобрать.

— Потому что он тот, кого я хочу видеть страдающим, — ответил он, мой голос был пронизан злобой, — Считай это моим капризом. И тогда я поклянусь тебе в верности.

— Бог-Император никогда так не поступит! Ты, монстр! — выкрикнул Сергей за моей спиной, — Не неси чепухи!

Я на мгновение задумался, а затем кивнул.

— Очень хорошо, можешь забирать его. Но знай, что я не тот добрый хозяин, с которым можно шутить, — сказал я, — Я сделаю то, что ты просишь, но это будет иметь последствия.

— Чт… что? — в шоке произнес Сергей.

— Спасибо, хозяин, — закивало существо, — Чувствую, мы сработаемся…

По центру его тела, по горлу и между грудей прошла вертикальная линия. Она разошлась в стороны, я увидел, что это зияющая пасть с острыми как бритва зубами. Внутри глотки была клубящаяся бездна тьмы, пронизанная пульсирующим голубым светом. Он, казалось, исходил из какой-то далекой галактики.

Я молча смотрел, как длинный язык демона вырвался изо рта и обвился вокруг Сергея. Тот боролся и кричал, но это было бесполезно. Язык тянул его все ближе и ближе к зияющей пасти, пока его не поглотила тьма и голубой свет.

Даже перед лицом смерти он так и не воспользовался своими силами Аномалии. Хотя мог, я это точно знал. Сергей лишь умоляюще смотрел на меня и звал на помощь. Как будто до конца не верил в мое предательство.

Он до последнего надеялся, что это все какая-то шутка или проверка на верность. Что я вот-вот приду ему на помощь. Он остался верен мне до конца даже перед лицом смерти.

Челюсти демона сомкнулись, и Сергей исчез, поглощенный монстром. Нечто в образе девушки облизнуло губы. Обычные, человеческие, искривив их в гротескном жесте удовлетворения.

Я знал, что все закончится именно так, но все равно пошел на это. Это было необходимо.

В ушах до сих пор звучали крики Сергея, я не мог избавиться от чувства пустоты и сожаления. Но пути назад уже не было, и я постарался отогнать эти бесполезные и ненужные чувства.

Я должен быть выше примитивных порывов. Лишь цель имеет значение.

Демон улыбнулся мне, словно почувствовав мои мысли, и я понял, что наш совместный путь только начинается.

В комнате вокруг меня стояла тишина. Единственным звуком было мое собственное дыхание. Сердце размеренно билось в моей груди, не ускорив свой бег ни на секунду.

Голос существа прервал мои мысли:

— Спасибо, хозяин, за вкусное угощение, — произнесло оно голосом Лены, — В этом мире всегда есть цена, которую нужно заплатить. Я готов служить тебе верой и правдой.

— На колени, — я указал пальцем на пол перед собой.

— Ха, да еще чего, — рассмеялся демон, — Я твой слуга, но не раб. Не забывайся.

Внезапно он встал с кровати, подошел к дивану и… опустился передо мной на колени. Так, как я и просил.

— Чт… что? — в шоке произнесло существо, — Почему я… сделал это?

Впервые за всё время он казался шокированным.

Я усмехнулся. Всё получилось. Теперь оно вынуждено выполнять все мои приказы. Тело твари дрожало от гнева и бессилия.

— Что… что происходит? — в гневе спросило оно меня.

— Императорский договор, — сказал я, — Заклинание, подчиняющее себе волю.

— Но оно на меня не действует! Ты уже применял его!

— Верно. Я знал с самого начала, что не подействует. Поэтому мне пришлось наложить на Сергея особое заклинание, которое я специально создал для твоего случая. Когда ты поглотил его, оно распространилось по твоему телу, словно вирус. И сделало тебя уязвимым к Императорскому договору. Теперь ты — моя марионетка.

Я полностью контролировал его. Демон кричал и ругался, но я только смеялся.

— Обманщик… Ты думаешь, что победил, — прорычал он, — Но ты даже не представляешь, во что ввязался. Ты не сможешь долго контролировать меня. Рано или поздно я вырвусь на свободу.

— Не согласен, — спокойно ответил я, — Я подчинил тебя своей воле, и ты будешь делать то, что я скажу. И столько, сколько я решу.

— Ты думаешь, что ты такой могущественный и хитроумный, Бог-Император, — усмехнулось оно, — Но я найду способ освободиться. И когда я это сделаю, ты пожалеешь о том, что растоптал мою гордость.

— Знал бы ты, сколько раз мне это говорили, — ответил я с ухмылкой, — А пока ты будешь верно служить мне и выполнять все мои приказы. Твои способности пригодятся мне в самое ближайшее время.

Демон стиснул зубы и издал оглушительный рев. Я ощутил легкие толчки на ментальном уровне. Но они не могли ничего изменить.

Монстр не мог не знать, что бессилен против моего заклинания. Теперь он был под моим контролем, чтобы использовать его в своих целях.

Я чувствовал, как сырая сила течет по его венам, и понимал, что должен быть осторожен. Демон хитер и не остановится ни перед чем, чтобы вернуть себе свободу. Я должен внимательно следить за ним, всегда готовый нанести удар, если он осмелится бросить мне вызов. Или решит навредить важным для меня людям, например, Эйке…

Тьфу, какой ещё Эйке. Всё, Эйка выбыла. Это её выбор. Она для меня ничего не значит.

Я откинулся на спинку дивана, с усмешкой наблюдая за демоном, который боролся с моим заклинанием. Это было свирепое и ужасающее существо, но теперь оно с потрохами принадлежало мне.

— Ты закончил? — лениво спросил я, когда он обмяк и плечи его опустились, — Давай, собирайся, приведи себя в порядок. У нас ещё много работы. Надо будет ввести тебя в курс дела.

Существо, тяжело дыша, покорно склонило голову. Но в его космических синих глазах блестели злые звезды…

Глава 22. Модернизированная Арена

Модернизированная Арена Притяжения Звезд представляла собой великолепное зрелище. Трибуны были заполнены тысячами зрителей, с нетерпением ожидающих начала шоу. Сама сцена представляла собой огромное открытое поле, окруженное высокотехнологичными