Арены раздался оглушительный взрыв и грохот. Земля под ногами сильно задрожала, ряды сидений и столы зашатало из стороны в сторону. Лорды попадали на пол, тщетно пытаясь ухватиться за опору. Хрустальный кубок с вином упал со стола и с громким треском разбился о пол. Красная жидкость растеклась по полу, напоминая ярко-алую кровь.

Густой черный дым заполнил Арену. Смог сочился между рядов сидений и людей. Паника и смятение тысяч голосов наполнили воздух. Люди кричали и переговаривались, пытаясь осмыслить произошедшее.

Они даже не подозревали, что это лишь начало…

Глава 23. Бог-Экстремист

Паника распространилась по трибунам арены, как лесной пожар. Зрители повскакали со своих мест, лихорадочно ища спасения. Земля под ними сотрясалась от мощных толчков. Крики наполнили воздух, люди спотыкались и толкались, пытаясь спастись от хаоса. Одни плакали, другие кричали, но все как один были охвачены страхом. Звуки бьющегося стекла и падающих обломков усиливали неразбериху, люди перелезали через сиденья и барьеры, ищу кратчайший путь к спасению.

Некогда стройные ряды зрителей превратились в паникующую толпу, движимую первобытным желанием выжить. Запах дыма и вид пламени только усиливали ощущение надвигающейся гибели.

С оглушительным ревом генераторы, питавшие силовое поле вокруг арены, внезапно начали вспыхивать и взрываться. Мощные духовно-технические устройства, отвечающие за поддержание непроницаемого барьера, выходили из строя один за другим.

Гудение уцелевших генераторов сменилось треском и грохотом, когда силовое поле начало мерцать и истончаться. Крики наполнили воздух, технический персонал бросился в укрытие, не понимая, что происходит и кто виноват.

Больше ничто не защищало людей от опасности Арены.

Силовое поле, которое когда-то было сияющим символом мощи и престижа Арены, теперь было не более чем разрушающимся и неустойчивым слоем. Те, кто находился достаточно близко к генераторам, могли видеть сильное пламя, лижущее металл. Запах дыма и плавящегося металла наполнил воздух.

Я сижу среди хаоса на своем месте и улыбаюсь. Лена рядом с равнодушным лицом разглядывает свой маникюр. Мои глаза сканируют сцену с чувством удовлетворения. Генераторы силового поля вокруг Арены были выведены из строя, как я и планировал. Мои последователи, верные Дети Императора, выполнили свои инструкции в совершенстве. Я рад, что привил им всем достаточно веры, чтобы они без раздумий исполняли все мои приказы. Какими бы они не были, ведь Бог-Император не может задумать дурного.

Ну а кого-то, как Акихито, Акиру, смог убедить Императорский договор.

Рядом Лена поворачивается ко мне с вопросом в глазах.

— Нам пора? — спрашивает она. Я киваю. Лукавая улыбка не сходит с моего лица, когда я поднимаюсь на ноги.

— Да, пора, — говорю я, мой голос низкий и ровный.

Я оглядываю паникующие лица окружающих нас людей, их крики и возгласы замешательства наполняют воздух. Это именно то, чего я хотел. Хаос и неразбериха, идеальная возможность для нас сделать свой ход.

Все выходы с Арены заблокированы. Никто не покинет её, пока я не разрешу.

Я веду Лену за собой, проталкиваясь сквозь толпы людей, охваченных паникой. Я был полон решимости довести дело до конца, чего бы это ни стоило.

Сегодня все решится. Я верну себе власть над этим миром.

Студенты третьего курса, соревнующиеся на Арене, были полностью дезориентированы внезапным взрывом и разрушением защитного поля. Их захлестнули потоки пыли и песка, который покрывал дно Арены. Они спотыкались и оступались, пытаясь удержаться на ногах. Земля под ними сотрясалась от мощных толчков. Многие попадали от силы взрыва.

Ученики быстро поняли, что что-то явно идет не по плану. Они в панике оглядывались, наблюдая, как генераторы вокруг Арены вспыхивают один за другим, а крики зрителей наполняют воздух.

Некоторые из студентов, все еще охваченные боевой лихорадкой, не сдавались и продолжали сражаться, несмотря на хаос и разрушения вокруг. Они, видимо, решили, что это часть шоу и испытания. Другие же быстро осознали всю серьезность ситуации и начали отступать, убегая в укрытия и пытаясь уклониться от пламени и падающих обломков.

Некоторым студентам удалось спастись, но другим повезло меньше. Тех, кто оказался на пути пламени, быстро окружили бушующие языки огня. Выбраться из смертоносной ловушки жара и чада будет непросто даже одаренным…

По мере распространения пламени и усиления разрушений оставшиеся студенты отчаянно пытались выжить. Они карабкались по руинам, уворачивались от падающих обломков и перепрыгивали через горящие обломки, пытаясь спастись от смертоносного ада.

Несмотря на хаос и разрушения, некоторые студенты сохраняли спокойствие и выдержку. Используя свою подготовку и навыки, чтобы сориентироваться на опасной местности, они пытались довести других до безопасного места. Но для многих события на Арене грозили обернуться роковым, трагическим концом…

Особенно когда из-под дна Арены, проламывая перекрытия, вырвалась озверевшая Аномалия. По изначальному замыслу организаторов она должна была появиться намного позже, в строго определенный момент. Но из-за взрывов всё пошло не по сценарию…

Эта Аномалия выглядела поистине ужасно. Она возвышалась над полем боя, её массивное тело напоминало тушу гигантского осьминога или кальмара. Щупальца извивались и метались, каждое из них оканчивалось острым костяным острием. Кожа монстра была тошнотворно серого цвета и покрыта густой, блестящей слизью. Большие выпуклые глаза с горизонтальным зрачком, казалось, видели все и сразу, и в них сверкал злобный ум.

Вынырнув из глубин Арены, монстр-аномалия издал оглушительный визг. От мерзких звуков у всех, кто находился поблизости, заложило уши, а по спине побежали мурашки. Стекла и все стеклянные предметы на Арене потрескались, словно от ультразвука. Сражающиеся на арене студенты быстро поняли, что к чему, и многие из них тут же обратились в бегство. Но монстр был слишком быстр и проворен. Он легко ловил жертв в свои щупальца и тащил к зияющей пасти в виде ключа.

Движения монстра были стремительными и непредсказуемыми. Даже взглядом за ними было непросто уследить. Его щупальца были невероятно сильными. Они продолжали шевелиться и сражаться, даже когда их отрезали.

Я ощутил, как совсем рядом скапливается огромное количество силы. Повернувшись, я увидел архимага Парацельса. Волшебник, высунув язык от усердия, целился в Аномалию вытянутой рукой. Между двумя его пальцами сверкали искры и молнии.

Ох… кажется, он хочет жахнуть по серьезному…

— Парц, сто-о-ой! — кричу я, мой голос разносится над паникующей толпой, — Дети пострадают!

Парацельс каким-то образом услышал меня. Он бросил взгляд в мою сторону и опустил руку.

— Я разберусь! — крикнул я ему, — Пальма!

Я послал ментальный сигнал кибердеве, и она откликнулась. Пальмистрия, которая всё это время находилась неподалеку, отделилась от толпы. Она выглядела теперь как обычный человек, поскольку была исцелена от кибер-вируса. Однако для битвы мне требовалась её