– Насколько этично оставлять этих животных на долгое время, прежде чем они умрут? И как мы можем гарантировать безопасность людей в то же время? Я видела, как эти ребята умирали от лихорадки Эбола, и это не самый веселый путь – они больные, больные, больные животные.

Она сказала, что хочет пойти в обезьянник и посмотреть на обезьян.

– Повреждения легко не заметить, если не знаешь, что ищешь, – сказала она, – а потом они так же очевидны, как нос на твоем лице.

Она также хотела попасть туда, чтобы посмотреть на кусочки ткани под микроскопом. Она хотела искать кристаллоиды, или «включенные тела». Кирпичи. Если удастся их найти в тканях обезьяны, это будет еще одним подтверждением того, что обезьяны были горячими.

Между тем существовал более широкий вопрос политики. Должна ли армия вмешаться? У армии есть миссия, которая заключается в защите страны от военных угроз. Был ли этот вирус военной угрозой? Смысл встречи сводился к следующему: военная угроза или нет, но, если мы собираемся остановить этого агента, мы должны бросить на него все, что у нас есть.

Это создаст небольшую политическую проблему. Большую политическую проблему, на самом деле. Проблема была связана с Центрами по контролю заболеваний в Атланте, штат Джорджия. CDC – это Федеральное агентство, которое занимается новыми заболеваниями. У него есть мандат конгресса на борьбу с человеческими болезнями. Это законная работа CDC. Армия точно не имеет мандата на уничтожение вирусов на американской земле. Тем не менее у армии есть возможность и опыт, чтобы сделать это. Все присутствующие в комнате понимали, что может вспыхнуть конфронтация с CDC, если армия решит заняться обезьянником. В CDC были люди, которые могли ревностно беречь свою территорию.

– Армия не несет установленной законом ответственности за эту ситуацию, – заметил генерал Расселл, – но у армии есть соответствующие возможности. У CDC такой возможности нет. У нас есть мускулы, но нет авторитета. У CDC есть авторитет, но нет мускулов. И соперничество будет раздражать.

По мнению генерала Расселла, это была работа для солдат, действующих по цепочке командования. Может возникнуть необходимость в людях, обученных работе с биологической опасностью. Они должны быть молодыми, без семьи, готовыми рисковать своей жизнью. Они должны знать друг друга и уметь работать в команде. Они должны быть готовы умереть.

На самом деле, армия никогда прежде не организовывала крупную полевую операцию против горячего вируса. Все это придется собирать с нуля.

Очевидно, здесь были юридические вопросы. Надо было проконсультироваться с юристами. Законно ли это? Может ли армия просто собрать группу спецназа биологической опасности и двинуться на обезьянник? Генерал Расселл боялся, что армейские адвокаты скажут ему, что этого нельзя делать, поэтому он ответил на юридические сомнения следующими словами: «Лучше будет, если выехать и сделать это, а просить прощения потом, чем просить разрешения и получить отказ. Вы не спрашиваете у адвоката разрешения что-то сделать. Мы сделаем все необходимое, и юристы скажут нам, почему это законно».

К этому времени люди в комнате уже кричали и перебивали друг друга. Генерал Расселл, все еще размышляя вслух, прогремел:

– Итак, следующий вопрос: кто, черт возьми, будет платить за это?

Прежде чем кто-либо успел заговорить, он сам ответил на вопрос.

– Я достану деньги. Я выбью их из кого-нибудь.

Снова крики.

Голос генерала перекрыл шум.

– Дело серьезное, так что давайте не будем его портить, ребята, – сказал он. – Давайте напишем правильный план игры, а потом выполним его.

В армии важная работа называется миссией, а миссия всегда выполняется командой, и у каждой команды есть лидер.

– Мы должны договориться о том, кто будет руководить этой операцией, – продолжал генерал. – Си Джей Питерс начал это действие. Он отвечает за операцию. Он назначен руководителем группы. Ладно? Все согласны с этим?

Все согласились.

– Си Джей, нам нужна встреча, – сказал генерал. – Завтра у нас будет совещание. Мы должны обзвонить всех.

Он взглянул на настенные часы. Было 17:30, час пик. Люди уходили с работы, обезьяны умирали в Рестоне, и вирус был в движении.

– Мы должны потянуть за эту цепочку, – сказал генерал. – Мы должны сообщить всем одновременно и как можно скорее. Я хочу начать с Фреда Мерфи из CDC, я не хочу, чтобы его завалило всем этим.

Фредерик А. Мерфи был одним из первооткрывателей вируса Эбола, волшебником с электронным микроскопом, который впервые сфотографировал вирус и чьи работы висели в художественных музеях. Он был старым другом генерала Расселла, а также важным чиновником в CDC, директором Национального центра инфекционных заболеваний.

Расселл положил руку на телефон, стоявший на столе. Он оглядел комнату.

– В последний раз спрашиваю: вы уверены, что это то, что вы думаете? Потому что я собираюсь звонить. Если это не филовирус, мы будем выглядеть полными придурками.

По всей комнате, один за другим, люди говорили ему, что уверены в том, что это нитевидный вирус.

– Хорошо. Тогда я доволен тем, что он у нас есть.

Он набрал номер Мерфи в Атланте.

– Извините, доктор Мерфи закончил рабочий день и уехал домой.

Расселл вытащил свою черную книгу и нашел домашний телефон Мерфи. Он добрался до Мерфи на кухне, где тот болтал с женой.

– Фред, это Фил Расселл… отлично, а ты как? Фред, мы изолировали похожего на Эболу агента рядом с Вашингтоном… да. Рядом с Вашингтоном.

Улыбка расплылась по лицу Расселла, он отвел телефон от уха и оглядел комнату. Очевидно, Мерфи отреагировал очень громко. Затем генерал Расселл сказал в трубку:

– Нет, Фред, мы не накурились дури. У нас вирус, похожий на Эболу. Мы его видели… да, у нас есть фотографии. – Последовала пауза, он прикрыл рукой микрофон и сказал в комнату: – Он думает, что у нас грязь в объективе.

Мерфи хотел знать, кто делал снимки и кто их анализировал.

– Снимки сделал стажер. Молодой парень по имени… как его зовут?.. Гейсберт. И мы сейчас на них смотрим.

Мерфи сказал, что прилетит в Форт-Детрик завтра утром, чтобы посмотреть фотографии и ознакомиться с доказательствами. Он отнесся к этому чрезвычайно серьезно.

18:30, вторник

Следовало позвонить Дэну Дальгарду, а также уведомить органы здравоохранения штата Виргиния.

– Я даже не знаю, кто состоит в руководстве штата, – сказал Расселл. – И мы должны немедленно связаться с ними по телефону.

Люди уходили с работы.

– Нам придется звонить людям домой. Это будет куча телефонных звонков.

В каком округе находился этот обезьянник? Округ Фэрфакс, Виргиния. О боже, какое прекрасное место для жизни. Округ Фэрфакс – красивые кварталы, озера, поле для гольфа, дорогие дома, хорошие школы и Эбола.