Они увидели семь черных пластиковых мешков для мусора, стоявших на полу фургона. В мешках были видны очертания конечностей и голов в мешках.

«Что это?» – спросил себя Си Джей.

Нэнси стиснула зубы и молча втянула в себя воздух. Она видела, как мешки местами выпирали, словно в них скопилась жидкость. Она надеялась, что это не кровь.

– Что все это значит, черт возьми! – воскликнула она.

– Они умерли прошлой ночью, – сказал Вольт. – Они в двойных мешках.

У Нэнси появилось неприятное ощущение в животе.

– Кто-нибудь порезался, дурачась с этими обезьянами? – спросила она.

– Нет, – ответил Вольт.

Тут Нэнси заметила, что Си Джей искоса смотрит на нее. Это был многозначительный взгляд. Сообщение было таким: «Так кто же отвезет мертвых обезьян обратно в Форт-Детрик?»

Нэнси смотрела на Си Джея. Он намекал на нее, и она знала это. Они оба были начальниками отделов в Институте. Он превосходил ее по рангу, но не был ее боссом. Он может толкнуть меня, а я могу толкнуть его назад.

– Я не собираюсь класть это дерьмо в багажник своей машины, Си Джей, – сказала она. – Как ветеринар, я несу определенную ответственность за транспортировку мертвых животных, сэр. Я не могу взять и просто сознательно отправить мертвое животное с инфекционной болезнью через границу штата.

Мертвая тишина. По лицу Си Джея расплылась улыбка.

– Я согласна, что это необходимо сделать, – продолжала Нэнси. – Вы же врач. Вам это сойдет с рук. – Она кивнула на его погоны. – Вот почему вы надели этих больших орлов.

Они разразились нервным смехом.

Время ускользало, а вирус в обезьяннике набирал силу. Си Джей осмотрел мешки – с облегчением убедившись, что обезьяны были в двойных или тройных мешках, – и решил отвезти их обратно в Форт-Детрик, а уж потом беспокоиться о санитарных законах. Его рассуждения, как он объяснил мне позже, звучали так: «Я считал, что, если бы этот парень отвез их обратно в рестонскую обезьянью клинику, то был бы определенный дополнительный риск для населения только от того, что он возил их в фургоне, и была бы задержка в их диагностике. Мы чувствовали, что можем быстро поставить точный диагноз лихорадки Эбола, и это будет на руку всем». Конечно, некоторые умные армейские юристы могли бы выяснить, почему акт перевозки мертвых обезьян, зараженных Эболой, через границу штата в багажнике частного автомобиля был настолько законным, что по этому поводу никогда не возникало никаких вопросов.

Его Toyota была не в лучшей форме, и он потерял всякий интерес к ее перепродажной стоимости. Он открыл багажник. Тот был устлан ковром, и он не заметил никаких острых краев, которые могли бы проколоть пластиковый пакет.

У них не было резиновых перчаток. Так что грузить придется голыми руками. Нэнси, стараясь держать лицо подальше от замкнутого пространства фургона, осмотрела содержимое мешков в поисках капель крови.

– Наружная поверхность мешков была продезинфицирована? – спросила она Вольта.

Вольт сказал, что он вымыл наружные стороны мешков хлороксом.

Она задержала дыхание, борясь с рвотой, и взяла мешок. Обезьяна внутри него как бы скользнула. Они аккуратно сложили пакеты один за другим в багажник Toyota. Каждая обезьяна весила от 2,5 до 5,5 кг. Общий вес составил около 23 кг приматов биологической опасности 4-го уровня. Задняя часть Toyota просела. Си Джей закрыл багажник.

Нэнси очень хотелось немедленно препарировать обезьян. Если оставить обезьяну, зараженную Эболой, в пластиковом пакете на один день, вы получите пакет супа.

– Следуй за мной и следи, чтобы не потекло, – пошутил Си Джей.

14:00, среда

Космическая прогулка

Они прибыли в Институт в середине дня. Си Джей Питерс припарковался у погрузочной платформы сбоку от здания и нашел нескольких солдат, которые помогли ему донести мусорные мешки до вспомогательного воздушного шлюза, ведущего в отделение Эболы. Нэнси отправилась в кабинет одного из своих сотрудников, подполковника по имени Рон Троттер, и велела ему одеваться и заходить. В горячей зоне они будут напарниками.

Как всегда, перед тем как отправиться на 4-й уровень, она сняла помолвочное и обручальное кольца и заперла их в своем столе. Они вместе с Троттером прошли по коридору, и он первым вошел в маленькую раздевалку, которая вела к АА-5, пока она ждала в коридоре. Зажегся свет, сообщая ей, что он перешел на следующий уровень, и она провела своей картой-пропуском по сенсору, открывающему дверь в раздевалку. Она сняла с себя всю одежду, надела костюм с длинными рукавами и встала перед ведущей внутрь дверью. Синий свет падал на ее лицо. Рядом с дверью был еще один датчик безопасности. Этот был цифровой клавиатурой. На высокие уровни нельзя взять с собой карту-пропуск: химикаты могут расплавить или разрушить ее во время процесса дезактивации. Поэтому здесь нужно помнить код доступа. Она набрала несколько цифр на клавиатуре, и центральный компьютер здания заметил, что Джакс, Нэнси, пытается войти. Обнаружив, что доступ в отделение АА-5 разрешен, компьютер отпер дверь и подал звуковой сигнал, давая ей знать, что она может войти внутрь, не отключая сигнал тревоги. Она прошла через душевую кабину в ванную, надела белые носки и продолжила путь внутрь, открыв дверь, которая вела на третий уровень.

Там она встретила подполковника Троттера, коренастого темноволосого мужчину, с которым Нэнси проработала много лет. Они надели внутренние перчатки и заклеили манжеты. Нэнси надела наушники для защиты слуха. Она начала носить их некоторое время назад, когда появились подозрения, что воздух в скафандре ревет так громко, что может повредить слух. Они обступили друг друга, возясь со своими костюмами. Люди, одетые в скафандры биологической опасности, обычно наступают друг на друга, как два борца в начале матча, наблюдая за каждым движением другого человека, особенно следя за руками, чтобы убедиться, что они не держат острый предмет. Такое поведение становится инстинктивным.

Они застегнули скафандры и неуклюже двинулись через плацдарм к большой двери шлюза. Это был шлюз для подачи воздуха. Она не вела в горячую зону. Она вела во внешний мир. Они открыли ее. На полу воздушного шлюза стояли семь мусорных мешков.

– Возьмите столько, сколько сможете унести, – сказала Нэнси подполковнику Троттеру.

Он взял несколько мешков, и она тоже. Они прошаркали обратно через промежуточную зону к двери шлюза, которая вела на 4-й уровень. Она взяла металлическую кювету с инструментами. Ей становилось жарко, и ее лицевая пластина запотела. Они открыли шлюзовую дверь и вместе вошли внутрь. Нэнси глубоко вздохнула и собралась с мыслями. Она представила себе, что пройти через дверь серой зоны на уровень 4 – это как космическая прогулка, за исключением того, что вместо выхода в открытый космос вы входите во внутреннее пространство, которое было полно давления жизни, пытающейся проникнуть внутрь вашего скафандра. В Институте люди постоянно заходили в помещения 4-го уровня, особенно гражданские смотрители животных. Но попадание в зону содержания для проведения вскрытия животного, умершего от неизвестного усиленного горячего агента, было немного другим. Это была очень опасная работа.