Я уже было согласилась, когда спиной почувствовала холод чьей-то ярости.

– Лина, что здесь происходит?

Ну вот, что это нашло на Дея? Какая собака его вдруг укусила?

Обернувшись, я увидела кнерта в таком виде, будто еще чуть-чуть - и он примет свой истинный облик. Глаза уже утратили белки. Из-под верхней губы показались длинные белоснежные клыки. Алекс отреагировал мгновенно, задвинув меня за спину и достав кинжал. Идиотизм - с кинжалом наперевес против кнерта. Все равно, что с пилкой для ногтей против взбешенного тигра.

– Не волнуйся, Веста, этот нахальный кнерт не причинит тебе вреда.

Дей зарычал. Ой, как все плохо!

– Конечно не причинит. Этот кнерт - мой друг. Он спас мне жизнь.

Обхватив для надежности Алекса за торс, я бросила почти умоляющий взгляд на беснующегося демона.

– Дей, успокойся, пожалуйста. Алекс - мой друг! Старый друг! Помнишь, я тебе рассказывала? Алекс, убери оружие. Я не позволю, чтобы мои друзья подрались.

Дей холодно произнес:

– Лина, подойди ко мне.

Тяжело вздохнув, я отпустила Алекса и подошла к кнерту. Уж слишком повелительно прозвучал его голос. Нет, я конечно ангел во плоти, но отомстить за такой приказной тон - святое дело.

Стоило мне приблизиться, как Дей одним плавным движением прижал меня к себе. Да так, что чуть ребра не затрещали. Да я же не сопротивлялась! Но стоило мне сдавленно пискнуть, как хватка немного ослабла. А я услышала бешеное биение сердца Дея. Почему он так разволновался? Ведь мне ничего не грозило.

– Она моя, маскар. Что бы она ни говорила, и что бы ты ни считал, Лина - моя.

Чего? А меня никто спросить не хочет? С каких это пор я чья-то? Я своя собственная! Всегда своя! Никто и никогда не будет моим хозяином! А я больше не буду ничьей вещью.

– Убери от нее руки, кнерт. Девушке неприятно, не так ли, Веста?

Ой, ну не задавайте мне провокационных вопросов в такие моменты! Меня бесит проявившееся собственническое настроение Дея, но слышать стук его сердца, чувствовать его терпкий запах и ощущать легкое поглаживание... Поглаживание?

– Алекс, Дей, не ссорьтесь, вы уже оба заслужили от меня по морде, но я сегодня пацифист, так что перестаньте вести себя, как маленькие дети, готовые подраться в песочнице из-за лопатки. И вообще, что значит "маскар"?

Оба хмыкнули, благодаря чему я поняла: эти двое не примирятся друг с другом. Но почему? Целестин появился очень вовремя:

– Позволь, Ангелина, мне ответить на твой вопрос. Маскары - это раса, похожая на нас, кнертов. Похожая в том, что они могут принимать облик людей. Их вторая ипостась гораздо колоритнее: двуногие прямоходящие, покрытые змеиной кожей, со змеиными же головами. Плюс ко всему, в рассерженно-возбужденном состоянии маскары разбрызгивают вокруг себя отвратительную клейкую слюну.

Холодный, немного ехидный тон Цели очень мне не понравился. С трудом извернувшись, я заглянула за спину Дея и чуть не потеряла дар речи - и Целестин, и Аза смотрели на Алекса враждебно!

– Дей, пусти меня!

Я не только закричала, но и со всей силы наступила на ногу державшему меня кнерту. Демон ослабил хватку, и я выскользнула из его объятий, похожих на смирительную рубашку. Встав между Алексом и троицей, я изобразила самый решительный вид, на который только была способна.

– Не знаю, может, маскар для вас - это что-то очень плохое, но для меня Алекс - не маскар, а друг, которого я люблю. Он заботился обо мне, когда я была еще совсем маленькой. Я думала, что потеряла его, но это была ошибка. И вы тоже мои друзья. Вас я тоже люблю. Вы заботились обо мне все время нашего путешествия. Никого из вас четверых я не собираюсь терять, но если все же это произойдет, то это будет только ваш выбор. Я не позволю вам подраться, и каждому, кто хочет остаться моим другом, придется смириться с наличием еще трех. Я понятно объясняю, или показать на пальцах?

Ответом мне было молчание, но от своего я отступать не собиралась ни под каким предлогом. Я вынудила их согласиться.

Турвон Дей Далибор

Слава богам, что все закончилось удачно. Прощение за ту ночь я получил, от обещания помочь она не отказалась, да и на проведение обряда согласилась. Сам обряд тоже прошел удачно. Что ж, стоило вытерпеть адскую боль выжигания части моей души и замену кусочком души Лины (странно, но она сама этого абсолютно не заметила), чтобы увидеть волнение на ее лице. Волнение за меня. Слэт, никогда еще подобный идиотизм не заставлял меня так радоваться! А ведь я просто почувствовал себя нужным.

– А все-таки та ночь стоила этих мучений!

Не знаю, зачем я это сказал, хотя видят боги, все - чистая правда. Та ночь многого стоила. Но зато как взбесилась Лина! Честно, думал, она меня удушит на месте. Но нет - лишь скрипнула зубами, и, гордо задрав подбородок, ушла.

– Эх, Турви, не умеешь ты себя с девушками вести, - упрекнул меня брат. - Вот увидишь: ее кто-нибудь у тебя уведет. Особенно если учесть, что мы скоро уезжаем, а брать Лину с собой не собираемся.

Я нахмурился и с трудом поднялся. Мне претила даже мысль, что Лина может связаться с кем-то, кто уведет ее у меня. Зубы сами скрипеть начинают от этого.

– Цели, голыми руками сверну шею любому, кто попробует ее у меня забрать. Она моя. Только моя.

Остался последний день перед отъездом. Мы все вместе решили прогуляться по магазинам, благо поводов появилось море. Целестин сдался Француазе, и они решили провести тайную помолвку, а для этого, по человеческим обычаям, нужно было кольцо. Браслет-то братец для своей избранницы приготовил. Точнее, пару браслетов. Он собирался сделать все по правилам. Не то что я.

В магазине я поймал себя на мысли, что выбираю кольцо для Лины. Нет, со мной явно неладное творится. Хотя, не только со мной. Девчонка тоже вела себя странно, не слыша, как ее окликает принцесса, пытаясь получить оценку кольца. На мой взгляд, оно было ужасно безвкусным. Пустая трата золота и камней. И если Лине оно понравится, то будет повод разочароваться в ее вкусе и в ней самой.

– Знаешь... - девчонка замялась, - как бы тебе сказать... оно выглядит очень дорогим, но слишком вульгарным. Почему бы не взять что-нибудь менее... Что-нибудь менее?

После чего Лина вышла, сказав, что подождет снаружи. Впервые я не волновался по этому поводу. Во-первых, графа уже почти прижали. А во-вторых, я почувствую, если что-то насторожит саму девушку. Да и Клятва по-прежнему действует.

Кольцо я выбрал довольно быстро. Аккуратное золотое колечко, похожее на переплетение усиков клубники, с небольшим бриллиантом в виде капельки росы. Удивительно тонкая работа. Прекрасно подойдет Лине. Я ведь даже почти готов сделать ей предложение стать моей невестой. Интересно, это все только потому, что она меня частенько отвергает? Или все же это что-то настоящее? Хотя, может быть и то, и другое.