На этот раз дергала за руку я. Кнерт на удивление послушно плелся за мной. Целестин и Француаза не отставали - это я определила по шагам за спиной. Оглядываться не хотелось. Злые слезы жгли глаза.

До дворца мы добрались в полном молчании. Прохладный вечерний воздух успокоил меня и заставил пожалеть о вспышке ярости. Алекс повел себя, как кретин, а я - как истеричка.

До комнаты я добралась, так и не заметив, что по-прежнему веду за руку необычайно молчаливого кнерта. Лишь у самой двери он предупреждающе покашлял, напомнив о себе.

– Лина, то, что ты сказала своему другу... Ты и вправду сама хотела? Правда, не жалеешь?

Я досадливо поджала губы, понимая, что теперь не ответить на его вопрос не могу. Да и пора нам поговорить по душам.

– А ты разве не понял? Конечно, я сама этого хотела. Ты мне нравишься. Сильно нравишься. Быть может, я бы в тебя и влюбилась, но ты - принц. Любить тебя - все равно, что любить нечто недосягаемое. Ты не можешь дать мне то, что я хочу. Между нами возможна разве что интрижка. Что же касается близости - должна же я была когда-то это сделать. И здорово, что это случилось с тем, кто мне нравится, а не насильно.

Я практически зашла в комнату, но Дей, вместо того, чтобы, как всегда, пожелать мне спокойной ночи и удалиться, придержал дверь.

– Почему ты считаешь, что я ничего не могу тебе дать? Скоро мы вернем себе нашу страну. Я вновь займу место при дворе и возьму тебя с собой. Ты получишь все: деньги, драгоценности, власть. Все, что пожелаешь.

Его слова были горячи и правдивы. И в тоже время смешны. И я рассмеялась. Даже мне самой этот смех показался истеричным, что уж говорить о Дее, ни разу не видевшем в моем исполнении полноценной истерики. До которой, кстати, осталось не так далеко.

– Ты серьезно считаешь, что меня интересуют такие мелочи, как деньги, драгоценности, власть? Да, плохого ты обо мне мнения. Или просто глупец. Да и зачем тебе такой геморрой, как я? Найди себе кого-нибудь с меньшим прицепом проблем.

Скинув обувь, я прямо в одежде рухнула на кровать, надеясь, что кнерт все поймет и перестанет мучить мои мозги, удалившись и дав мне подумать. Но он опять все решил по-своему. Уже через секунду Дей навис надо мной, как скала, заставив нервно вздрогнуть. От неожиданности.

– Неужели ты не видишь? Ты нужна мне! Именно ты, несуразная девчонка с хрупкой фигуркой, глазами цвета стали и невероятно своеобразным характером. Ради того, чтобы заполучить тебя, я сохранил Клятву, обрек себя на выжигание части души и наложении уз обрядом, полностью изменил свое поведение и частично - приоритеты. Может, я тебя и не люблю, но ты мне необходима. И я сделаю все, чтобы ты была моей. Говори, что ты хочешь. Что я должен еще сделать?

На мгновение я почувствовала себя облитой грязью. Уличной девкой, которую пытаются купить. Хоть цена и велика, но все равно. Любовь не продается. И пусть звучит пафосно, но так оно и есть!

Но потом я все же осознала, что пытался до меня донести этот избалованный принц. Именно принц! Он привык получать все, что пожелает. А тут такая краля, которая даже внимания не на него обращает. И он действительно многое сделал, многое в себе изменил. Это настоящий подвиг. Для этого нужны недюжинные силы. Смогла бы я сделать такое для него? Нет, я бы не стала бороться. Я всегда действовала по принципу "раз я тебе не нужна, то и ты мне не нужен". А он - нет. Он добился своего. Влюбил меня в себя. Все-таки влюбил. Эх, что бы я ни говорила, все будет ложью. Я люблю его. Но я не имею на это права. До тех пор, пока я не смогу ответить подвигом на подвиг.

– Что ты должен сделать? А что ты можешь сделать, если я не такая, как твои предыдущие знакомые? В общем, не ломай над этим голову. Ты сейчас должен думать о своей стране. Позже разберемся, что между нами происходит, а чего не может произойти никогда.

Не хотелось продолжать разговор. Признавшись самой себе в любви к этому самонадеянному нахалу, я начала борьбу с чувствами.

– Хорошо, обсудим все, когда я вернусь за тобой, чтобы увести в Империю.

– Не гони лошадей. Кто сказал, что я поеду? Узнаю, что у вас все наладилось - и вернусь домой. В свой мир.

Он осторожно закрыл мне рот ладонью и мягко улыбнулся. Зараза, какая же красивая у него улыбка! Были бы силы - попыталась бы соблазнить.

– Продолжим разговор в другой раз, - сказал кнерт. - Слушай, можно я у тебя заночую? Сил нет в свою комнату тащиться.

Не дожидаясь моего ответа, он упал рядом на одеяло, подгреб мое тельце под себя и, умиротворенно вздохнув, ровно засопел. Так сразу заснул? Или притворяется, чтобы не выгнала? Какая разница: я ведь все равно не хочу, чтобы он уходил. Вдруг что-то случится, и я его больше не увижу. Нет, об этом думать нельзя. К тому же, он сейчас рядом. А значит, можно расслабиться и заснуть. Тяжелый все-таки выдался денек.

Турвон Дей Далибор

День прошел довольно эмоционально. Этот дружок Лины, Алекс, постоянно пытался увести ее. Он хотел остаться наедине с моей аматин, а за это у нас, кнертов, принято если не убивать, то сильно калечить. И он это прекрасно знал. Так же как знал и то, что если я его убью или покалечу, то Лина меня возненавидит, и даже приворотное зелье не удержит ее рядом. Ну ведь не обязательно решать проблему кардинально. Можно сделать так, чтобы он просто вдруг внезапно исчез. Хотя нет, все равно девчонка меня заподозрит. Терпеть не могу чересчур сообразительных девушек. С ними чертовски трудно решать проблемы простыми путями. И больше всего злит то, что я не могу взять девчонку с собой. А значит, придется оставить здесь. Рядом с Алексом. Она его конечно прогнала, но ведь этот гад обязательно вернется, извинится и попытается ее у меня забрать. От одной мысли об этом хочется рычать.

...Лина заворочалась в постели. Слегка разжав руки, я позволил ей развернуться и обнять меня, после чего вновь крепко прижал к себе. Честно говоря, не ожидал, что она позволит на ночь остаться. Думал, прогонит, да еще и пинков навешает, чтобы впредь неповадно было. Но ни одной возмущенной эмоции я не уловил. Она вроде как даже была рада. И очень быстро заснула. А я спать не собирался. Слишком о многом надо поразмыслить.

Тема для размышлений номер раз. Тот чудак, который сказал, мол, девушку надо отпустить, оказался абсолютно прав. Такого результата я не ожидал. Вся ее злость, все возмущение по поводу моей бесцеремонности сменились растерянностью. И она сама взяла меня за руку. Да еще и отшила маскара. Как же приятно, когда она злится не на меня! Эмоции так ее и захлестнули, чуть не подавив мой разум. А от признания, что она сама хотела той нашей единственной ночи, приятное тепло разлилось по всему телу. Неожиданное ощущение. Но очень волнующее. А еще она сказала, что я ей нравлюсь. Нет, конечно не то, что я ожидал, но хоть что-то.

...Лина снова заворочалась и, что-то пробормотав, уткнулась мне носом в шею. Опасное положение. Если она сейчас проснется и захочет меня убить, то я уже ничего не смогу предпринять. Но, как ни странно, я ей верю. Я знаю, что девчонка не причинит мне вреда. Сознательно, по крайней мере. И, скорей всего, даже попытается защитить. В меру своих слабых сил. Поэтому ее теплое дыхание, касаясь моей кожи, не вызывало никакого опасения или неприятия.