Егор поджал губы и обреченно закрыл глаза. Постоял так секунды две (кажется, мысленно считал, пытаясь успокоиться), потом выдохнул и уточнил:

— А если я соглашусь на поход — забудешь?

Наташка насупилась и гневно сложила руки на груди:

— Посмотрим! Но шанс есть.

Послышался еще один тяжкий вздох:

— Тогда я с вами.

— Ну, вот и чудненько! — подхватив сноуборд, хлопнул брата по плечу Богдан. — Удачи, ковбой! А я…

— А ты хлеборезку закрыл и встал рядом! — неожиданно рявкнул Егор.

У Богданчика едва доска из рук не выпала:

— За что?!

— За то что ты, мудозвон, вчера трубку от телефона в своей комнате оставил! Понял?!

Я хихикнула: а ведь теперь действительно все было гораздо понятнее! Вот почему Наташка Свету услышала — та, похоже, к парню не на мобильный, а на городской позвонила. А этот телефон у нас так настроен, что если трубку вовремя не взять — звонящий отправляется в голосовую почту. Причем запись делается, так сказать, во всеуслышание. Представляю, с каким видом метался по дому брат в поисках «трубы», когда из динамиков раздалось «Привет, Егорушка!» голосом Светы.

Кажется, Богдан тоже понял, как сильно подставил брата и поник плечами:

— Ладно, признаю, мой провтык, — пробормотал он с несчастным видом. — Согласен понести наказание.

— Еще бы ты был не согласен, — проворчал Егор. И, кажется, сказал что-то еще, но я отвлеклась: меня как раз аккуратно, но настойчиво подхватили под руку и утащили в сторонку. А потом прошептали на ухо голосом Алекса:

— Ева, я не умею управлять конем! — и добавил, выразительно округлив глаза. — Вообще не умею!

Я мягко улыбнулась, стараясь выглядеть как можно более убедительной:

— Не волнуйся! Это почти то же самое, что летать на метле.

— Что, конечно, очень бы меня вдохновило, если бы я любил летать на метле! — с нажимом ответил парень. Я нахмурилась, начиная догадываться, к чему он клонит:

— Так, Шурик, говори прямо: чего ты от меня добиваешься?

— Поехали на велосипедах! — тут же сориентировался этот сообразительный нахал. — Пускай они себе трясутся верхом, а мы с тобой…

— Стоп, Алекс! — подняла я руку ладонью вверх. — Во-первых, после того случая, когда ты мне в Верховушки привез велик, моя любовь к этому виду транспорта несколько поугасла. Этому очень способствовало то, что у меня две недели после поездки синяки болели.

— А не надо было спускаться на нем с ледовой горки, — проворчал Заклинатель, но я даже слушать не стала:

— Во-вторых: я люблю лошадей!

— Но я понятия не имею, как заставить коня за собой бежать! — приглушенным тоном воскликнул Шурик, и я не смогла сдержать смешка:

— Ты не поверишь, но обычно лошадь бежит под тобой, а не за!

— Ева, не суть! — огрызнулся Заклинатель и капризно закончил. — Я не хочу верхом! Это неудобный вид спорта, где трусишься как мешок с картошкой и кашляешь позвоночником. Поехали на великах!

Я поджала губы, превратив их в две тонкие линии:

— Знаешь что, Шурик? — прошипела обиженной ехидной. — Ты — эгоист! Я почти не умею кататься на лыжах, но приперлась в этот Мухосранск только потому, что ты попросил составить компанию! И я согласилась! Заметь: без истерик, возражений и ультиматумов. Вот теперь: будь добр — поступи так же!

— Но, Ева…! — уже почти взвыл Алекс. Я скрипнула зубами и выдала свой самый убойный аргумент:

— Ты меня любишь?!

— Бля, — обреченно выдал Заклинатель. — Ладно, сдаюсь. Поехали. Буду отбивать себе зад в твою честь.

Я снова расплылась в улыбке:

— Не переживай, — легонько коснулась пальцами его ладони. — Тебе понравится.

— Что-то я сильно в этом сомневаюсь, — пробормотал Алекс. Моя улыбка стала еще шире и как будто даже приобрела зловещий оттенок:

— Ну, или мне понравится, — добавила с выражением: «смирись, самурай — бежать все равно некуда!». — А ты за меня порадуешься. Ведь ты же меня любишь!

В ответ Алекс так красноречиво «угукнул», что я сразу поняла: очень сильно любит! А то давно бы уже лесом послал, наверное…

Итак, все было решено. Через два часа мы, сменившие зимние куртки и лыжные комбинезоны на джинсы и свитера, стояли в толпе таких же «спортсменов» перед распахнутой двустворчатой дверью большой конюшни на крупнейшей Сдовбушевской конной базе «Станица». Всего нас было десять человек и только половина (включая меня, Полину и Наташку) выглядела воодушевленной предстоящим походом. Остальные, по странному стечению обстоятельств оказавшиеся мужчинами разной возрастной категории, имели скорее обреченный, нежели радостный вид.

Мы смотрели как из конюшни друг за другом выводят и оседлывают невысоких крепких лошадок, большинство из которых были на редкость мохнатыми, с короткими торчащими к небу гривами и заплетенными хвостами, и заодно — слушали инструктаж:

— Значит так, — с видом бравого майора ходил перед нами седовласый поджарый мужчина в широких штанах, заправленных в высокие кожаные сапоги, — лошади у нас хорошие, обученные. В массе своей неприхотливые, что и надо в горах. Дабы вы знали: именно на их предках когда-то монголы завоевывали степь. Питаются наши лошадки подножным кормом, сами очень выносливые и крепкие. Управляются элементарно. Я бы даже сказал: это именно тот случай, когда управлять не надо. Они сами знают, что делать, куда бежать и как справляться с трудностями в пути. Маршрут пройден ни один раз, все знакомо, неожиданностей быть не должно. На всякий случай с нами поедут четыре инструктора. Это — я, Василий Иванович. Еще Святослав, Петр и Кирилл. По всем вопросам обращайтесь к нам. Поможем, чем сумеем. Теперь по существу. Кто из вас умеет ездить верхом? Шаг вперед!

Мы втроем молча вышли из строя. Нас окинули скептическим взглядом, подождали, видимо, в надежде, что мы вдруг размножимся, вздохнули, когда поняли, что этого не произойдет, и заявили:

— Мало!

А ничего, что здесь вообще все — лыжники? Потому что любители конных прогулок в марте сидят по домам и греются, чтобы выехать в лес чуть позже? Ближе к июню, например?

— Ладно, — скрепя сердце, смирился с недостатком выбора Василий Иванович. — Трое так трое. Кто из вас, милые барышни, самая хорошая наездница — определить сможете?

Я кивнула и сразу сдала позиции. Во-первых, претендовать на звание «лучшей» рядом с собственным тренером как минимум самонадеянно. А во-вторых, обычно это звание все равно не приносит ничего хорошего. Собственно, я не ошиблась: грозно зыркнув на Наташку, которая дернулась было поднять руку, но глянула на озверевшее лицо Казаковой и в последний момент передумала, вперед вышла Полина:

— Я езжу лучше всех, — не без гордости заявила она.