В этот момент раздался громкий топот и мимо нас на полной скорости промчалась Полина на Галине Петровне. Василий Иванович философски посмотрел в след ей, потом — вслед Кириллу, несущемуся в том же направлении в безуспешной (пока) попытке их догнать, и вновь обернулся ко мне:

— … и быстрая, — закончил фразу. — А еще — очень любит быть во главе табуна. Особенно на галопе. Что, в общем, не так плохо на скачках, но вот в походе… Короче, не давайте ему меня обгонять — я поеду первым. Расстояние увеличивать не надо — конь мирный и не кусается. Но если попытается обойти по дуге — ставьте в хвост моему Казбеку. Надеюсь, умений в управлении хватит?

Кивнула, с уважением глядя на лошадку. Однако, какая обманчивая у нее внешность! Рост в холке — чуть больше метра, а восемьдесят километров под всадником проскакать может. Вот и говорите после этого, что чудес не бывает.

Я ступила к коню и, достав из кармана кусочек сахара, сунула ему под нос. Он фыркнул, ткнулся мне в ладонь бархатным ртом и взял лакомство.

— Как тебя зовут, чемпион? — ласково спросила у животинки.

— А вот так и зовут, — ответил за него Василий Иванович. — Чемпионом. И, кажется, вы ему понравились. Садиться будете?

— Да, конечно, — кивнула, все еще разглядывая узкую морду коня.

— Тогда подойдите, я вам помо…

— Я сам!! — внезапно выскочил из строя Шурик и сразу за ним — Егор с рыком:

— Да ща! Руки держи так, чтобы я их видел!

Короче, пока они препирались, я на Чемпиона сама запрыгнула. Чего там прыгать-то вообще было? Он же размером с дога! Ну, может, чуть крупнее. Моя Нимфа почти в два раза выше, а я и на нее без посторонней помощи вскарабкиваюсь.

И, кстати, вовремя уселась! Чемпион хоть и низкий, но обзор с него все равно лучше. А посмотреть было на что.

— Так, мужчина! — Василий Иванович сурово зыркнул на Егора. — Хорошо, что вы сами вызвались. Вот ваш транспорт на ближайшие два дня, — и кивнул на пегую кобылку с любознательным взглядом, послушно стоявшую у двери конюшни. — Зовут Мишель. Ну, можно просто Маруся.

Егорушка беззвучно уронил челюсть на грудь, с высоты своих почти двух метров рассматривая лошадку, чья макушка едва ли доставала ему до подбородка.

— А кто на ком ехать будет? — насмешливо уточнил он. Василий Иванович ехидно скривился:

— Можешь не волноваться. Она крепкая — возила и не таких! Забраться на нее сам сумеешь?

Брат возмущенно выпятил грудь:

— Конечно! — заявил, хватаясь за седло.

Крикнуть «Стой!» Василий Иванович не успел. Раздался треск рвущихся подпруг и Егорушка ничком повалился на землю. Следом, гремя стременами, обрушилось тяжелое «пастушье» седло. Маруся равнодушно покосилась на своего неудавшегося наездника и на всякий случай сделала шаг в сторонку.

— Та-а-ак… — глубокомысленно протянул Василий Иванович, протягивая Егору руку и обращаясь к тем, кто с немым изумлением смотрел на этот спектакль. — На будущее: никто не залазит на коня, пока я не разрешу. Запасное снаряжение у нас только одно и следующий, кто порвет подпруги — пойдет пешком. А ты — поднимайся. Попробуем усадить тебя на коня с табуреточки…

Группа ожидающих своей очереди «туристов» разразилась веселым смехом, который, впрочем, быстро стих, когда мимо них на приличной скорости, но теперь уже в обратном направлении промчалась Полина. Она все также, несмотря на усилия упрямой кобылы, крепко сидела в седле и настойчиво пыталась доказать Галине Петровне, что слушать команды опытного конкуриста — это правильный выбор. Следом, на том же почтенном расстоянии, никак не желающим уменьшаться, правда уже весь в мыле, несся несчастный Кирилл. И весь его взъерошенный вид говорил о том, что он люто ненавидит и Галину Петровну, и Полину, и Василия Петровича, и даже проклятую погоду, в связи с которой вообще состоялся этот внеплановый поход.

У меня разговор с родными вышел по поводу похода в лес с ночевкой в -2 °C:

— Да все нормально будет, мы подготовимся, тепло оденемся.

Кроме того, с нами пойдет специалист по выживанию.

— Ну, хорошо хоть один вернется…

BASH

Вот уже два часа мы ехали по лесу. Неспешно, построившись цепочкой друг за другом и стараясь не увеличивать дистанцию между лошадьми. Правда, получалось это плохо и, прежде всего, из-за Полины. Она всегда была на редкость упрямой, но в лице Галины Петровны нашла достойную соперницу. А потому они продолжали носиться по лесу, наматывая круги и периодически врываясь в наше построение, внося сумятицу и беспорядки. Сначала по пятам за Полиной, вопя и матерясь, следовал Кирилл. Но после того, как она пару раз отправила его в комплекте с его рекомендациями в пешее эротическое путешествие, а один раз, как бы, случайно, «наехала» на беднягу Галиной Петровной, Кирилл махнул рукой и заявил, что в случае чего, кобыла и сама домой вернется (надежды, что ее сожрут волки парень не питал — не было в этих горах настолько отчаянных волков, что рискнули бы связаться с этим непарнокопытным монстром). А если Полина сломает себе шею — то туда ей и дороге, такой умной.

Короче, пару часов мы наблюдали за борьбой двух упрямцев, которая, судя по всему, заканчиваться так просто не собиралась. Но и продолжаться не могла, по крайней мере, в том же виде, потому что сил на это у соперников попросту не осталось. В очередной раз вынырнув из леса, Галина Петровна перепугала нас своими взмыленными боками и тяжелым дыханием, которое было слышно за версту (один впечатлительный дяденька даже подумал, что по чаще продирается раненый лось). Полина, кстати, выглядела не лучше: того, что было сейчас в ее прическе, хватило бы на постройку гнезда для аиста. А такого яркого румянца на щеках обычно бледной готессы прежде не видела даже я, хотя мне казалось, я наблюдала подругу во всех возможных жизненных ситуациях.

— Кажется, я все-таки, ее приструнила, — устало выдохнула готесса, пристраиваясь рядом со мной. Галина Петровна выразительно фыркнула, словно догадываясь, о чем идет речь, и подступила к лежащему поперек дороги бревну. Хотя его и бревном-то назвать было сложно — так, палочка: наши лошади переступили и не заметили. Но только не Галина Петровна! Она подкралась к бревну с таким выражением на морде, будто углядела в нем удава, присела на задние копыта, а потом, прежде чем Поля успела среагировать, прыгнула вперед.

— Уверена? — насмешливо покосилась я на подругу, которая только что едва не снесла головой ветку, растущую над дорогой. Та сузила глаза:

— Будешь ржать — не скажу, что увидела в лесу!

— Ой-ой, дай угадаю! — подстегнув Чудо, догнала нас Наташка. — Пряничный домик!

— Чего?! — не поняла готесса.

— Ну, как же! — воскликнула Игнатова, взращённая на заграничных сказках. — Гензель и Гретель, ведьма, домик из сладостей…

— Не-ет, — с видом знатока покосилась я на Наташку. — Что-то не сходится. Если бы Поля вдруг нашла столько сладкого — к нам бы она уже не вернулась. По крайней мере, пока не объела бы весь шоколад.