В-третьих, Теодор явно не понимал, какая сила в лице детективов ему противостоит и как станет работать с ним полиция. Дюрант рассуждал механистически и формально, сильно упрощенно, примерно по такой схеме: ключи от церкви есть у 4-х человек, поэтому если трупы найдут, то под подозрением окажусь не я один, а все четверо и я — не самый подозрительный из их числа. Он не представлял насколько дотошно полиция станет проверять alibi и всерьёз уповал на то, что сумеет «перевести стрелки» на других. Именно по этой причине Дюрант озаботился восстановлением конспектов пропущенных лекций только после ареста! И то, что он успел переписать нужный ему конспект и представить его прокурору Барнсу, лишь укрепило Теодора в самодовольной уверенности в собственном интеллектуальном превосходстве. Эта иллюзия очень приятна, но лукава и очень опасна. Она тешит гордыню, но ведь не зря же Православная доктрина учит нас, что гордыня — матерь грехов человеческих. Все пороки, весь человеческий срам и людское непотребство вырастают из уверенности в собственной исключительности.

В конечном счёте эта уверенность сыграла с Теодором Дюрантом самую дурную шутку из всех возможных. Она привела его на виселицу.

1906 год. Убийцы с газовой трубой

Начать следует, по-видимому, с того, что ранним утром 18 апреля 1906 г. в Калифорнии произошло одно из наиболее разрушительных землетрясений в истории США. Смещение грунта отмечалось на протяжении почти 480 км. вдоль границы разлома Сан-Андреас. Подвижки грунта, достигавшие на протяжении сотен километров величины около 10 метров, привели к разрушениям транспортной инфраструктуры, бесчисленным обрывам линий телефонной связи и электроснабжения. Разрушительные последствия буйства стихии многократно усилили пожары, вызванные повреждением бытовых газораспределительных сетей и неумелые действия пожарных. Последние надумали остановить распространение огня встречными подрывами зданий, но сделали этим только хуже, поскольку неграмотно устроенные взрывы привели к новым возгораниям.

Хотя само по себе землетрясение вместе со всеми афтешоками оказалось сравнительно непродолжительным, последовавшие пожары бушевали более 4 суток и оказались по-настоящему опустошительны для большого числа населенных пунктов.

События тех дней наибольший ущерб причинили, пожалуй, городу Сан-Франциско. По различным оценкам без крыши над головой тогда оказалось около 250–300 тыс. горожан, что превышало половину численности его жителей (~410 тыс. человек). Паралич городского хозяйства крайне болезненно отразился на всех сторонах жизни большого города, но наиболее зримо это выразилось в разгуле преступности. Всеобщая паника и неразбериха сами по себе являются прекрасными провокаторами криминальной активности, но в Сан-Франциско они усугубились довольно неловкими действиями городской администрации, надумавшей в целях экономии сократить штат полиции.

Калифорнийское землетрясение 18 апреля 1906 г. стало одним из самых кровавых в истории страны. По современным оценкам тогда погибло около 3 тыс. человек.

Да-да, в то самое время, когда требовалось мобилизовать максимально возможные силы на поддержание общественного порядка и усмирение уголовного элемента, отцы города не придумали ничего умнее, как… отправить 20 % штатного состава полиции в неоплачиваемый отпуск!

Понятно, что о таком подарке уголовный мусор мог только мечтать!

В Сан-Франциско, точно пчёлы на мёд, потянулись преступники всех мастей не только из Калифорнии, но и других западных штатов.

Город Сан-Франциско очень сильно пострадал от землетрясения 18 апреля 1906 г. Без крыши над головой оказалось более половины 410-тысячного населения города. Пострадали многие городские службы. На фотографии слева — здание правительства Сан-Франциско, почти полностью разрушенное пожаром.

Вечером 10 июля 1906 г. 2 молодых мужчин остановили на пересечении улиц Лагуна (Laguna) и Вальехо (Vallejo) доктора Лиланда (Leland), работавшего в службе окружного коронера судмедэкспертом. Когда-то этот район города был вполне респектабельным и безопасным, но летом того года прилегающие кварталы, разрушенные землетрясением и огнём, превратились в настоящую клоаку. Рядом на протяжении квартала тянулся участок, занятый бездомными — те поставили там какие-то шалаши, навесы, палатки, жгли костры, готовили на них какую-то снедь и т. п. Почтенный доктор, облаченный в светло-серый плащ и кремовый костюм, со свёртками в магазинной упаковке, на фоне окружающей нищеты оставался неприметен, примерно как тарантул на белой скатерти. Мы не знаем, о чём думал тем вечером доктор Лиланд — и думал ли он вообще о чём-то, отправляясь в эдакое удалое местечко! — но случившееся с ним представляется до некоторой степени закономерным. В общем, почтенного судмедэксперта остановили 2 нехороших человека и, направив на него револьвер, потребовали отдать всё, что у него есть при себе ценного.

Что интересно, остановили его не какие-то там унылые забулдыги, поддатые «синяки» или «поцы с раёна», а молодые люди вполне себе респектабельной внешности и весьма щеголевато одетые. Это было особенно возмутительно!

Доктор вступил в борьбу с нехорошими молодыми людьми. Нет, он не был доктором Мориарти и не владел приёмами «смертельной борьбы боритсу», но был человеком отважным. Либо жадным — это как посмотреть. В общем, доктор решительно схватился за револьвер и принялся бороться с одним из злоумышленников. Второй стал бить доктора. Доктор бодро начал отбиваться и от второго, не отпуская при этом револьвер.

Драка интеллигентных людей во всём подобна женской борьбе в грязи — много визга, обломанных ногтей, падений на ровном месте и что самое главное — такое зрелище никого не оставит равнодушным. Обитатели местной трущобы, привлеченные видом смертельной схватки доктора Лиланда за собственные коробки, оставили своё привычное ничегонеделание, отложили в стороны недоеденных крыс, поднялись с шезлонгов и с живейшим интересом принялись наблюдать за происходившим. То обстоятельство, что ограбление происходило на глазах большого количества свидетелей, важно для нашего повествования и в своём месте станет ясно почему.

Хотя доктор Лиланд бился как лев, точнее, как глубоко интеллигентный лев, победила молодость. Злонамеренные молодые люди не только разорвали упаковки с покупками, но и завладели имуществом, рассованным по карманам доктора — его портмоне, чековой книжкой, визитницей, часами и пр. Доктор пал в грязь, стал звать полицию, а грабители бросились наутёк через территорию палаточного лагеря.

И убежали…

Хотя у злонамеренных молодых людей имелся большой чёрный пистолет, они им не воспользовались и предпочли побить доктора руками и ногами. Подобную сдержанность объяснить можно было тем, что молодые люди не хотели никого убивать. Либо не имели патронов — такое тоже порой случается!