— Между Земляным валом и Клоакой есть небольшой участок Области Незавершенного, — донесся из динамика голос командора Джека. — Сигнал идет оттуда.

Клов вел свой автолет уверенно и умело — сказывались мнемоуроки, полученные им в Центре обучения Военного Совета.

Капитана Клова не пугало предстоящее путешествие. Больше того, он был рад тому, что события посыпались снежным комом, хотя и удивлялся такому совпадению. У Клова появился шанс разыскать таинственного Альтера, присутствие которого на планете он явственно ощущал. За полтора года оперативной работы интуиция не подвела Клова ни разу, и он привык ей доверять.

Смерть Панча немного выбила капитана из колеи, но он сумел собраться. Для того чтобы отнестись к происшествию спокойнее, Клову пришлось несколько раз напомнить себе, что Панч был роботом, и что сходство с человеком еще не делало его таковым, и что функционирование робота еще нельзя назвать жизнью. А следовательно — он не умер, а просто перестал функционировать. Но, с другой стороны, что такое смерть, как не момент, когда все функции живого организма обрываются — окончательно и бесповоротно? Можно ли с этих позиций считать кончину робота Панча настоящей смертью? Получалось, что да.

Панч столкнулся на Эфиростате со злоумышленником, и тот убил его. Окончательно и бесповоротно. Добравшись до этой мысли, Клов остановился и приказал себе выбросить ее из головы.

Джек, летевший впереди, повел свой автолет на снижение.

— Почему мы приземляемся здесь? — спросил Клов, глядя на карту в окошке навигатора. — Можно ведь подлететь поближе.

— Автолеты не могут летать вблизи Клоак и над ними, — услышал он голос Тори.

— Почему?

— Потому что у них глохнут двигатели.

Уманский хмыкнул и сказал:

— Наука в этом еще не разобралась.

Впереди темнела странная в своей бесцветности, оцепенелости и бесформенности Область Незавершенного. Командор сверился с сигналом навигатора.

— До источника всего четыреста метров, — сказал он, вглядываясь в легкий, серый туман, покрывающий Область Незавершенного. — Никто не знает, с чем мы столкнемся, ребятки. Держите автоматы наготове.

Вскоре автолеты приземлились. С виду улица была совершенно спокойной и безопасной, но Клов, едва коснувшись ботинком асфальта, сразу же почувствовал тревогу. И тревога эта не была надуманной. Что-то происходило с улицей и районом, несмотря на внешнюю безобидность.

— Я пойду впереди, — сказал Джек, сверившись с наручным навигатором. — Если прикажу стрелять — стреляйте. Прикажу упасть — падайте. Прикажу бежать обратно — бегите, не оборачиваясь, пока не добежите до автолетов. Всем все ясно?

— Да, командор, — ответила за всех Тори.

— А ты держись за нашими спинами, — приказал ей Джек. — Не потому, что ты женщина, а потому что пропускала занятия по стрельбе и не сможешь попасть в консервную банку с двадцати шагов.

— Вы преувеличиваете, командор, — хмуро возразила Тори.

— Наоборот — преуменьшаю. Все, ребятки, пошли!

И Джек, крепко сжимая в руках плазменный автомат, двинулся вперед, к серой кромке Области Незавершенного, откуда шел сигнал маячков.

Минут двадцать шли молча, осматривая пустынную улицу, вглядываясь в окна домов, исследуя редкие автомобили, выглядевшие так, словно только что сошли с заводского конвейера.

Наконец пересекли границу Области Незавершенного. Здесь стали продвигаться еще медленнее. У Клова вновь, как и в прошлый раз, возникло ощущение, будто он попал в черно-белый фильм с мрачноватыми декорациями, хотя как раз черного и белого цветов здесь недоставало — все было каким-то серым и смазанным, сходящим на синеватые полутона.

— Не нравится мне здесь, — тихо сказал Уманский, поглядывая на бесформенные, монохромные дома сквозь стеклышки очков. — Как ни крути, а архитектор из серой мантии получается никудышный.

— Для этого и нужны телеоники, — так же тихо пояснил командор Джек. И добавил недовольно: — Будь они неладны.

Взгляд Клова уловил слева какое-то движение. Он быстро повернул голову и увидел небольшого зверька, сидевшего на тротуаре. Зверек был зыбкий, бесцветный и почти бесплотный.

— Джек, там какая-то тварь!

Командор взглянул на зверька и сказал:

— Расслабься, мозгоправ. Это кот Шредингера[2]. Он безобиден.

— Кот Шредингера?

— Да. Мы их так называем в шутку. — Джек достал из кармана спичку и сунул ее в зубы. — Идем дальше, ребятки!

И они двинулись дальше и прошли почти всю Область Незавершенного, когда Джек остановился и взглянул себе под ноги. На асфальте, мерно и слабо мигая красным огоньком, лежал припорошенный пылью маячок.

— Это маячок одного из телеоников, — сказал Уманский, подняв вещицу и сдув с нее пыль. — Они были здесь.

— Были, — согласился Джек, глядя на экран наручного навигатора. — Да сплыли. Остальные пять маячков переместились.

— Куда переместились? — спросила Тори.

— В Клоаку.

Повисло тягостное молчание.

— Вы уверены, что они в Клоаке? — севшим голосом уточнила Тори.

— Уверен. — Джек оторвал взгляд от навигатора и посмотрел в сторону Клоаки, до которой было всего метров пятьдесят. — Плохо дело, ребятки.

Клов пристально вгляделся в ту часть улицы, которая находилась на территории Клоаки. Она была окутана серебристой вибрирующей дымкой, стелющейся по земле и поднимающейся вверх метров на пятьдесят. Сквозь дымку виднелись неясные очертания домов и деревьев.

«Силовая стена», — понял Клов.

— Что будем делать? — спросил Уманский возбужденным голосом.

— Похитители прячут их в Клоаке, — сказал командор Джек, вглядываясь в дома и деревья, покрытые легким серым туманом. — Что ж, это вполне разумно. Они уверены, что мы не сунемся в Клоаку.

— А мы сунемся? — осторожно спросил Клов.

— Не знаю. Еще не решил.

— Командор, мы обязаны разыскать телеоников, — заговорил Уманский, нервным жестом поправив очки. — Космоцентр не примет отказа. Кроме того, это отличная возможность разобраться, что к чему. Пора развенчать миф о Клоаке, как о месте, населенном кошмарами.

— Ты не веришь, что Клоака опасна? — удивилась Тори.

— Не опаснее, чем Область Незавершенного, — небрежно ответил Уманский. — Рано или поздно нам все равно придется туда пойти.

— Мы практически ничего не знаем о Клоаках, — тихо сказала Тори.

— Об этом я и говорю. Давно пора хоть что-нибудь узнать.