– Какими путами?

– Любовью. Мне удалось?

– И тогда вы придумали Матвея… – наконец, до меня стало доходить. – Наслали на меня, как наваждение, как морок, как сон… Значит, не было ничего? Ни полётов, ни оперы, ни Сулико…

Горькое отчаяние, смешанное с чем-то ещё, с чем-то неуловимым, ускользающим, лёгким, охватило меня.

– Это был красивый сон, не правда ли? – с гордостью сказал он. – Возможно, самый лучший из тех, что мне приходилось выдумывать!

– Кто вы такой? Кто вы такой, чёрт вас возьми?

– Я? – он улыбнулся мечтательно. – Я – это всё, что здесь есть, Ида. В каждом из них есть я. И в вас тоже. Вы ведь это уже поняли…

– Вы – Город?

– Не Город, Ида, но его душа…

Сзади вдруг треск какой-то послышался. Я оглянулась – на мгновение, на миг – а когда повернулась обратно, ни старика, ни двери на месте уже не было. Только дробно и мелко кто-то очень маленький топал за стеной.

Они пыхтели рядом, они раскачивались на бельевых верёвках, они сбегали по узким ступенькам и звали меня за собой.

И я побежала. Побежала, сломя голову, и ничто больше не могло меня остановить.

– Вася!!!

– Ида, хорошая моя, что случилось? На тебе лица нет!

– Наоборот, Вася, наоборот! Оно теперь появилось, моё лицо!

– Ида! – он отстранился. – Ты его нашла?

– Нашла, Васенька. Нашла!

– Зачем же ты тогда вернулась?

– Я к тебе вернулась, Вася!

– Я ничего не понимаю…

– Всё это время я за призраком гонялась, Вася. А настоящий – здесь. Ты настоящий, понимаешь? Он показал мне Город, а прикоснуться к Городу позволил только ты. Я к тебе вернулась, Васенька, потому что всё это время я тебя любила, но узнала об этом только сейчас! Ты простишь меня?

– О, Ида! Звезда моя зачарованная!

– Не бойтесь очарования, оно ведёт к любви…

Глава 14

– Элли, детка, ты поможешь пока Кето? Нам с Васей кое-куда отлучиться нужно.

– Э, зачем мне помогать? – Кето выглянула из-за вороха белых кружев. – У меня что, руки отсохли, да? Пусть лучше с Ираклием столы проверят, боюсь, опять мы что-нибудь забыли!

– Кето, я же говорила, надо было ресторан заказывать! Одна нервотрёпка с этими приготовлениями!

– Ещё и не с таким Кетено справлялась! Помнишь, даико, какие проводы я Терезиному мальчику отгрохала? Небось, до сих пор вспоминает!

– Ну ты сравнила – проводы в армию и свадьбу! – рассмеялась я.

– Да там людей в пять раз больше было! Одних только Гигладзе целое село припёрлось. А у вас? Тьфу, смешно даже.

– Ну извини, что весь город не позвали…

– Кстати, кто утром пойдёт наших тётушек встречать? Тебя, Идка, не пущу, нечего невесте в день свадьбы на вокзале делать!

– Так мы же с Ираклием собирались, тётя Кето! Ты забыла?

– Тётя Кето никогда ничего не забывает! – фыркнула Кетеван. – Ну всё, брысь отсюда, а то из-за твоей болтовни я иголку потеряла! Подожди, Элико, вот эту миску Тамаре отнеси, она просила. И больше меня не отвлекать! Это и тебя тоже касается, Ида! Иначе не платье получится, а слёзы, причём в прямом смысле, – куда эта чёртова иголка делась?

Мы с Элли со смехом выскочили из комнаты.

– Мам, а вы с Васей туда, да?

– Куда – туда? – усмехнулась я.

– Ну, ты понимаешь…

– Смешная ты, Элка!

– Мам, я всё сказать тебе хотела…

– О чём, девочка моя?

– Помнишь, я про сон свой рассказывала, ну, когда ты в первый раз в Арбузов ехала? Помнишь?

– Припоминаю. Мне тогда тревожно отчего-то стало, после твоих слов.

– Мне снилась ты, мамуль. И…

– И Вася, да?

– Как ты догадалась?

– А помнишь, когда ты в первый раз его в кафе увидела, тебе будто почудилось что-то… А ты просто вспомнила тогда свой сон, да?

– Да…

– И испугалась?

– Немного. Но потом я поняла…

– Что?

– Что девочка Элли не просто так пришла в город Изумрудный. Просто так ничего не бывает!

– Значит, твоё желание сбылось, маленькая путешественница? – я вгляделась в её серьёзное личико с трепетным вниманием.

– Да, мамочка! – она кивнула. – Ты больше никогда от меня не уедешь, потому что разве можно уехать из Изумрудного города?

– Девочки, вы здесь? А я вас ищу, ищу…

– Васенька!

Мы бросились к нему одновременно и чуть с ног не сбили.

– А почему у вас слёзы на глазах? – встревожился он. – Что случилось?

– Какой ты смешной, папа Вася! – Элли шмыгнула носом. – Разве ты не знаешь, что плачут не только от горя, но и от счастья, а?

– А вы уверены, что на ваших лицах именно счастье нарисовано?

– Оно не нарисовано, а написано, Вася! А то, что написано пером, не вырубишь топором! Да, мам?

– Соглашусь с предыдущим оратором, – улыбнулась я. – А теперь марш к Ираклию и чтоб ни одной проказы в наше отсутствие, понятно, Цицерон?

– С одним условием!

– Ну-ка, ну-ка! – Вася обнял меня за плечи, и меня пронзило такое жгучее, такое искрящееся счастье, что я даже глаза закрыла на миг – чтобы запомнить на всю жизнь это ощущение, этот маяк, этот свет.

– Вы мне расскажете, что вы там увидите, в самом конце лестницы!

– Мне кажется, я совсем не буду против, если кто-то пошалит немного, а, звезда моя?

– Шали, ребёнок! – рассмеялась я. – И ни в чём себе не отказывай!

Глава 15

– А началось всё с того, что мне приснился сон…

– Как, и тебе?! – улыбнулась я.

Но впрочем, смешно мне не было. Васины глаза, устремлённые куда-то в далёкую даль, совсем не располагали к веселью. И я, кажется, уже знала, какой ответ сейчас последует. Как та женщина из львиного Дома…

– Мне снилось, что я – это не я, а совсем другой человек. Знаешь, и во сне я был уверен, что так и есть, я – счастливчик, в объятия которого вдруг упала самая прекрасная женщина на свете. Она не оступилась на скользкой дорожке, её бросило мне в руки само провидение! Я осознал это в тот же миг, что услышал за своей спиной лёгкие шаги… – он сжал мои похолодевшие пальцы. – Я водил её по улицам города и сам не мог понять, то ли я его житель, то ли сам Город, его призрачная душа… А потом я проснулся, Ида.

– И увидел меня…

– И увидел тебя. Но тогда я ещё ничего не понял…

– А когда… понял, Вася?

– Я не могу тебе сказать, когда точно ко мне пришло озарение. Может быть, в тот момент, когда ты показывала мне театральную программку,