нравится, я буду чувствовать себя так, словно просто плыву по течению.

— Ты сильна и можешь быть стражем, но не думаю, что это тебе понравится.

— Нет, это не моё. Слишком много рутины. А рутина наводит на меня скуку. И мне не нравится, когда меня контролируют на каждом шагу. — Она положила руки ему на грудь. — Мне не нужна роль. Но мне нужно играть. Это я и есть, точно так же, как для тебя быть стражем — это больше, чем просто роль.

Обняв её, Джесси прижался лбом к её лбу.

— Я просто хочу, чтобы ты была в безопасности.

— Никто не говорит, что ты не можешь обеспечить мою безопасность. Ты можешь быть со мной каждый раз, когда это нужно, чтобы не сошёл с ума. Эта штука называется «компромисс». Согласись со мной.

Он застонал. Все инстинкты кричали «нет». Паника, тревога, страх, гнев свинцом осели в животе. Он хотел, чтобы она всегда была здесь, где, как он знал, она в безопасности. А ещё он знал — всегда знал, — что она никогда не была бы счастлива, будучи изолированной. И если он будет сопротивляться и не даст осуществить мечту, вызовет горечь и негодование, уничтожая всё, что будет между ними. У Джесси больше шансов потерять её, если не пойдёт на этот ужас, именуемый «компромиссом», а не позволит ей снова появиться на публике.

— Мы подождём, пока внимание экстремистов переключится на кого-нибудь другого, прежде чем ты подойдёшь туда, хорошо? — предложил он. — Если хочешь сделать владельцу предложение, я поддержу. — Хотя ему это не нравилось. — Но я позабочусь о мерах безопасности. И с тобой всегда должен быть я и, по крайней мере, ещё один волк. — Чувствуя, что гордыня Харли сопротивляется этому условию, он добавил: — Если не согласишься на это ради себя, сделай это ради меня.

Она вздохнула, и напряжение ушло из её плеч.

— На это соглашусь.

— Хорошо. Будет нелегко вовлечь Ника в это. В отличие от меня, у него нет потребности, давать тебе всё, что захочешь, и делать счастливой.

Она улыбнулась. Иногда Джесси мог быть милым, хотя она сомневалась, что многие в это поверят.

— Нет, но у Ника есть непреодолимая потребность делать всё для Шайи.

— Если возьмёшь Шайю на борт, у него не будет ни единого шанса. — Джесси подхватил её на руки. — А теперь давай закроем эту тему и перейдём к примирительному сексу. Я голоден.

Неплохо на её взгляд.

Глава 10

— Ты уезжаешь с Ником? — спросила Харли, провожая Джесси до двери.

— Да, — ответил он. — Надеюсь, у бывшего Альфы Гектора найдётся что-то интересное рассказать нам. — Несмотря на то, что он вернётся вечером, будет скучать по Харли. Скучать по её юмору, улыбке, запаху и тому чувству непосредственности, которое согревало жизнь. — У тебя есть планы на сегодня?

— Я надеюсь дочитать книгу, которую начала вчера.

Когда она больше ничего не сказала, Джесси выгнул бровь.

— Больше ничего?

— Нет. — Чтения вполне достаточно, чтобы Харли могла провести несколько часов в одиночестве. А ещё она попрактиковалась бы на скрипке, когда у неё не было бы зрителей. Ей не нравилось играть перед людьми. Совершенствование и воссоединение с любимым занятием было сугубо личным процессом.

— Совсем никакой выпечки?

От намёка она закатила глаза.

— Что приготовить?

— Булочки с корицей.

Она испустила долгий, страдальческий вздох. Он такой избалованный.

— Хорошо.

Удовлетворённый, Джесси кивнул.

— Мы ведь завтра навещаем Тесс, верно?

— Да.

— Как думаешь, она одобрит наше спаривание?

— Да, если убедится, что я счастлива.

— А ты счастлива? — спросил он осторожно.

Она притворилась, что задумалась, но завизжала, потому что Джесси перекинул её через плечо и шлёпнул по заднице. Дважды. Она сильно укусила его и стала колотить кулаками по спине, но он только смеялся. Ублюдок. Сотрясаясь от смеха, Джесси опустил её и крепко поцеловал. Она буквально вытолкала его из домика, что, казалось, ещё больше позабавило Джесси.

Оставшись одна, она устроилась в уголке для чтения. Сорок минут. У неё было сорок минут покоя, прежде чем раздался лёгкий стук в дверь и два ребёнка, хихикая, выкрикнули её имя. Ирония в том, что Джесси беспокоился, будто Харли будет одиноко; у неё редко оставалось время для себя.

Как только она открыла дверь, дети ворвались внутрь, рассказывая о новых раскрасках. Шайя, Алли и Рони последовали за ними в домик, глядя на малышей с нежным раздражением.

— Девочки, почему бы вам не заняться раскрасками за большим столом, — предложила Шайя, проводя их в столовую.

— Мы хотели оставить их с Кэти, но как только они услышали, что идём сюда, стали умолять пойти с нами, — пояснила Алли, когда Харли закрыла входную дверь.

— Они сказали, что здесь вкусно пахнет. Предполагаю, они имеют в виду, что здесь всегда пахнет как в пекарне.

Рони вытащила леденец изо рта.

— Мы пришли поговорить о клубе. Алли сказала, что ты надеешься его купить.

Не в силах понять по выражениям лиц, собираются ли они поддержать её, Харли просто жестом пригласила их сесть на диван.

— Ладно. Кто хочет кофе?

Харли устроилась в кресле-качалке, после того как всем налила кофе.

— Так что насчёт клуба? — спросила Шайя.

Харли вздохнула.

— Ник не согласится.

— Нет, не согласится, — сказала Шайя. — Нам нужно действовать осторожно

— Ты имеешь в виду, что нужно манипулировать им, — вставила Рони.

Шайя склонила голову набок.

— Я предпочитаю думать об этом, как о способе избежать трудностей.

— А нельзя мне просто пойти к нему и… — слегка покачиваясь на стуле, сказала Харли.

— Нет, — перебила её Шайя. — Если ты серьёзно настроена, купить клуб, нужно с умом подойти к тому, как мы зададим этот вопрос Нику. Поверь, я хорошо его знаю.

— Ты уже говорила об этом Джесси? — спросила Алли у Харли.

— Да. Поначалу он