отреагировал не очень хорошо, но будет поддерживать меня до тех пор, пока отвечает за безопасность. Поскольку это я в этом не сильна, и это даёт ему душевное спокойствие, я не против.

Шайя улыбнулась.

— Было бы здорово иметь место, куда мы сможем выбраться, и оно будет безопасно для нас. Я люблю нашу территорию, но бывают моменты, когда хочется пойти повеселиться, чтобы Ник не слишком беспокоился. Я рада, что ты готова остаться здесь, Харли. И знаю, что ты ещё официально не заявила права на Джесси, но не сдерживаешься — ты даёшь этим отношениям шанс. Мне это нравится. Он хороший парень, и я хочу, чтобы он был счастлив.

— Тебя не беспокоит, что у меня куча проблем? — спросила Харли.

— Даже если бы ты мне не нравилась — а ты мне нравишься, — не беспокоило бы. — Шайя на мгновение замолчала. — Знаешь, я всегда думала, что Джесси плох в отношениях. Они никогда не длились долго, часто хреново заканчивались, и он просто не прикладывал к ним усилий. Но когда ты пришла сюда, и я увидела его с тобой, поняла, что дело не в отношениях, проще говоря, те женщины не были тобой. Он знал, кого хочет, и кто может сделать его счастливым. И я хочу, чтобы Джесси был счастлив.

— Держу пари, он счастлив, что ты пахнешь им, — сказала Рони.

Харли тихо фыркнула.

— Я не удивлена, что от меня им пахнет. Он каждый день трётся об меня всем телом. — Как чёртов кот.

— Нет, я имею в виду… его запах впитался в твою кожу. Это большая разница.

Алли встала и обнюхала Харли.

— Рони права. Ты же знаешь, что это значит.

Запечатление началось. Харли была шокирована так, что это затмило любые другие эмоции.

— Я думала, что запечатление не начнётся, пока я не отмечу его.

Пробыв так долго вне мира перевёртышей, она не так образована в этих вопросах, как следовало бы.

Алли покачала головой.

— Запечатление — сложная штука, которую, я не думаю, что кто-то до конца понимает. Это процесс, который, если завершить, приведёт к брачной связи. Похоже, у каждой пары всё бывает по-разному. Иногда всё начинается быстро, иногда на это уходят годы, а иногда этого вообще не происходит. У меня были довольно длительные отношения с парнем. Мы заботились друг о друге. Но не запечатлелись. Наверное, потому, что я его не любила.

— Я не уверена, что дело в любви, — сказала Шайя. — Я знала пары, которые начинали запечатлеваться друг с другом, когда эмоций ещё не было, но, возможно, любовь — главное. Возможно, без этого пара не сможет полностью запечатлеться.

— Но любовь не главное, — отметила Рони. — Возможно, должно присутствовать множество нюансов. Например, любовь, верность, уважение, принятие и доверие — на этом строятся не только отношения, но и брачные узы.

— Вполне возможно, — сказала Шайя. — У пары должно быть основание, а также готовность полностью открыться друг другу, прежде чем природа дарует им связь.

— Значит, если я ношу его запах, он носит мой? — спросила Харли.

Рони нахмурилась.

— Если ты носишь его запах, то и он носит твой. Так это работает

— Будь это правда, Джесси бы что-нибудь сказал, — возразила Харли. — Я удивлена, что он не почувствовал.

— О, он бы узнал, что вы носите ароматы друг друга, и будет чертовски доволен, — сказала Алли. — Если он не упомянул об этом, то, возможно, потому, что беспокоится о том, как ты отреагируешь. Или, может, просто хочет, чтобы ты почувствовала это сама.

— Если второе, то я всё испортила. — Рони сунула леденец обратно в рот, словно желая заткнуться.

— Он должен был сказать. — Харли потёрла лоб. — Но, в таком случае, ему не следовало перекидывать меня через плечо, как мешок с картошкой, а потом шлёпать. — Вспомнив, почему он это сделал, она сказала: — Ах, может быть, именно поэтому он никогда не упоминал об этом.

Сбитая с толку, Алли спросила.

— Ты думаешь, он не сказал, потому что отшлёпал тебя?

— Нет. Он спросил, счастлива ли я. Чтобы подразнить его, я притворилась, что обдумываю ответ. Он не был расстроен или что-то в этом роде, и даже казался удивлённым, но мог бы что-то понять.

— Вероятно, он просто осторожничает, — подстраховалась Шайя. — Я думаю, ты узнаешь позже, когда заставишь его рассказать.

— Думаю, да.

***

Альфа стаи Трантхэм откинулся на спинку кожаного кресла, постукивая пальцами по офисному столу.

— Ник, чем могу помочь?

Пока что Джесси этот парень вроде как нравился. Гарт Уислер, казалось, не интересовался мелким позёрством и соревнованием «Чей член длиннее», что было редкостью среди альф. Он не использовал коренастое телосложение для запугивания и, казалось, пользовался огромным уважением своего Беты и каждого из стражей, которых он им представил. Это хорошо говорило о нём.

— Я прямой человек, — продолжил Гарт, — поэтому не против признать, что надеюсь в вашей заинтересованности в союзе. Как и у тебя, у меня довольно маленькая стая.

У Ника уже было множество альянсов, и, учитывая, сколько у него контактов, в большем он не нуждался. Однако мало шансов, что Гарт разделит дела стаи с посторонним, если только между ними не будет союза, что было бы справедливо.

— С одним условием, — сказал Ник.

— Условие?

Ник подался вперёд.

— Мне нужно, чтобы ты рассказал всё, что знаешь о Гекторе Флинте.

— А, он тебя беспокоит? — Гарт вздохнул, обменявшись взглядом со своим Бетой. — Я много слышал о его хобби — давить на перевёртышей, чтобы они продали свою территорию. Ты не первый, кто приходит сюда с вопросами о нём. Я могу сказать только то, что сказал другим, а это, предупреждаю, очень мало.

Со стороны Гарта хорошо, что он не вводил их в заблуждение, и Джесси видел, что теперь он заслужил уважение Ника.

— Я соглашусь на союз, — сказал Ник.

Гарт просто кивнул. Не настаивал на рукопожатии или чём-то ином, что ещё больше понравилось Джесси.

— Я ещё