— Ну… нет, не то. Хотя поди пойми, я раньше-то не влюблялся, так откуда мне знать? В общем, приходила она. А потом служанка ее начала с конюхом шептаться, а я услышал… Ну и как-то так вышло, что я тоже стал помогать.

— Как же вы это устроили? — Вител схватился за бороду.

— Да очень просто. Князь куда-то ускакал, а Альене велели собираться, ехать в обитель и жить там до свадьбы. Ну и вот… В карету служанка соломенную куклу посадила.

— А… она что, правда чего-то такое умела?

— Не… — я почесала нос. — Это Альена придумала. Ее же всяким наукам обучали, вот и… Я толком не запомнил, но вроде так: солому пропитали чем-то горючим, вроде масла, что ли? Еще там был фитилек… и когда дверцу кареты распахнули, он — фьють! — загорелся. А много ли соломе надо? Вот… Только не спрашивайте, как это устроено, я не знаю!

— Вроде горняки так делают, — припомнил Чарим. — Есть у них какой-то горючий порошок, искры хватает, чтоб вспыхнул, а потом бабахнул — это они так завалы расчищают. Только вплотную, чтоб поджечь, не подойдешь, самого убьет, вот они как-то приспособились из укрытия фитиль поджигать.

Что верно, то верно, так делали, но я знала об этом только понаслышке да из книг.

«Горючий порошок, — мелькнуло вдруг в голове, — а наш замок рухнул! Не в этом ли дело?» Это нужно было обдумать, но пока я продолжала говорить:

— Коня я увел — Альена его как-то уговорила меня слушаться, хотя я по первости все равно с ним намаялся. А еще мы с ней маленько похожи, если сзади и издалека смотреть. Служанка у князя старую походную одежду утащила, подогнала для нас обоих… Ну я и ускакал. — Я помолчала и добавила: — Если б меня заметили, может, решили бы, что это Альена в мужском платье, вот. А как я подальше уехал, так уж бриться перестал…

— Поди всю мужскую красу ради девицы под корень извел? — захохотал Вител, но тут же посерьезнел. — А она сама-то куда подевалась?

— Она со служанкой и конюхом ушла. Те оба лесные уроженцы, вот и подались куда-то… А куда именно, я не знаю, — сказала я. — Нарочно не стали говорить. Решили так раз Альена родом с перевала, то все решат, что она сюда пойдет. Вроде бы у нее где-то там дальняя родня есть… Значит, и искать будут в этой стороне, вот. Я внимание отвлеку, они пока затаятся, а по весне видно будет, что дальше делать.

— Вот дурная голова, — Вител уже привычным жестом потрепал меня по макушке. — А говоришь, не влюбился! Из-за девицы, с которой парой слов перемолвился, на такое пошел…

— Надо ж такой дурацкий план придумать! — вставил Чарим. — Да если б тебя изловили, не просто шкуру бы спустили, а… Кто бы поверил, что ты в самом деле ни сном ни духом, где эта Альена прячется?

— Ну, это до меня уже потом дошло, — вздохнула я и вывернулась из-под тяжелой руки Витела. — Тогда я Серебряного и покрасил маленько. Конюх еще когда научил и краску с собой дал, а я все думал: зачем мне это? Ан пригодилось!

— Угу, пригодилось, только руки у тебя не под то заточены, — буркнул Чарим, но тут же смягчился: — Хотя если ты это первый раз делал, то ничего, бывает и хуже.

— Да, влип ты, парень, — покачал головой Вител. — Вот уж точно, нечего тебе делать по эту сторону перевала.

Я молча кивнула.

— Сейчас эти трое закончат, сразу и тронемся.

— Умом мы тронемся, — проворчал Чарим. — Ведьма… что за ведьма, откуда она взялась? Никогда о таких не слыхал! И замок Сайтор чем ей помешал? И что такое князь пообещал? Как вообще узнал, что на перевале беда стряслась? Раз к пожару приехал, значит…

— Заранее знал, — тихо сказал Вител и оглянулся. — Не болтай. И ты, Ленни, помалкивай, а то видел, что с болтунами случается?

Я кивнула, а Чарим добавил:

— Хотел бы я знать, почему этот Тайриль нарушил слово именно теперь…

Ехали в тишине, не тянуло что-то обсуждать случившееся. Марон пытался было завести разговор на привале, но Вител с Чаримом молчали так угрюмо, что он тоже умолк.

Горы все близились — огромные, неприступные с виду, страшные… Такие родные! Где-то там, в той стороне, стоял наш замок Теперь на его месте лишь груда камней: я знаю, горномогучие разобрали большие валуны к большим, маленькие — к тем, что помельче, они знают в этом толк И может быть, когда-нибудь помогут заново сложить стены, как это не раз бывало в прошлом…

Горючий порошок не давал мне покоя. Право, я не помнила, чтобы отец хоть раз упоминал о том, что в замке хранится нечто подобное. Опасная ведь штука, надежнее было бы держать ее в какой-нибудь пещере поодаль или хоть в дальнем поселении! И потом… Старик Раве сказал, что подвалы уцелели, хоть и опустели, то есть взрыв случился не там, а в самом замке. Но где именно?

Говорили, опытные горняки могут так рассчитать заряд, чтобы расчистить завал точно в нужном месте. Сколько нужно горючего порошка, чтобы вековые стены попросту рассыпались? Куда его нужно заложить? Наверно, в какие-то слабые места… Есть же ключ-камни, на которых держится весь замок, пускай мама и уверяла, что это просто сказки!

Но раз так, значит, злоумышленник очень хорошо знал Сайтор и мог пробраться туда, куда не пускают обычных гостей. А порошок… Вот его как раз мог привезти прибывший обоз. Трудно ли спрятать несколько мешков среди другого товара? Другое дело, что возы обычно не разгружали, если это были не припасы для самого нашего замка. Или подарки, пришло мне на ум. Тогда мешки могли бы оттащить в кладовые… Кухня недалеко, а где кухня, там и огонь… Наверно, это можно было устроить. Даже в Сайторе мог оказаться предатель, который… Что ему посулили? Разве теперь узнаешь!

А еще ведьма. Кто она, откуда взялась, что ей было нужно? Она не померещилась Тайрилю, уверена! Но почему оставила меня живой и невредимой и отдала князю? В обмен на что? Что он ей пообещал?

«Женись на Альене, чего бы тебе это ни стоило», — в который раз припомнила я слова старого князя. Может быть, этого требовала ведьма? Или же…

Я вцепилась в повод, и Серебряный недовольно фыркнул.

Проклятие княжеского рода. Единственный наследник — непременно бастард, если это мальчик. Мог князь пожелать избавления от этого проклятия? Почему нет… А если чего-то очень сильно хотеть, желание может и исполниться, вот только иногда так, что не обрадуешься.

Если так, тогда понятно, почему он так заботился обо мне, пускай от этой заботы порой тянуло взвыть, почему даже на смертном одре потребовал, чтобы Райгор взял меня в жены: наш с ним отпрыск должен был положить конец проклятию!

Почему именно я? Я догадывалась: род Сайтор владел кое-какими секретами, вот только я не успела узнать их все, не доросла, а теперь некому рассказать. Возможно, имелось в нашей крови что-то такое, что могло пересилить проклятие…

А плата… Платой стала моя семья и все домочадцы. Мой родной дом. Все это чем-то мешало ведьме, но сама она расправиться с нами почему-то не могла, и в обмен на меня князь помог ей.