Но в целом вечер вышел хоть куда, давно мне не было так весело и легко, особенно учитывая то, что кроме Олега я никого до этого не знал. Да что там – даже накануне, когда я бодро напивался в компании Ленки и Наташки, которые мне, в общем-то, почти родня, и то скучнее было. К тому же эти две красавицы в конце концов еще и забыли меня пьяненького в баре.

Я наслушался забавных историй из прошлого каждого из них, сделав вывод, что не только мне в самом начале приходилось лихо, узнал подробности о «старшаках», которые в нынешнем времени ничего не понимают и даже не стремятся этого делать, и пришел к выводу, что крайне своевременно встретился с Олегом. Пропусти я нынешний ведьмачий круг, еще бы год пришлось ждать, а это не очень хорошо. Это не то чтобы прямо инициация, но очень важное мероприятие. После этого действа я стану полноправным ведьмаком, который может рассчитывать на помощь коллектива, если совсем уж беда нагрянет. По мелочам беспокоить не принято, но если совсем «труба» – то можно.

Интересно, Кощеев отпрыск по шкале неприятностей где находится? Мелочь он или нет?

Покинули мы заведение ближе к полуночи, долго прощались у освещенного входа, хлопали друг друга по плечам и обменивались рукопожатиями.

– Завтра днем созвонимся, – на прощание сказал мне Слава Два. – К четырем будь готов, мы за тобой заедем.

– Но сначала за мной, – напомнил Олег и строго помахал пальцем у носа Славы Раз. – Не забываем!

– Да о тебе забудешь, – хором сказали друзья, а после полезли в такси. Жанна скользнула следом за ними и помахала мне рукой, прежде чем машина, мигнув красными огнями, скрылась в московской ночи.

Следом за ними отбыли остальные участники пирушки, и мы с Олегом остались вдвоем.

– Пошли по набережной пройдемся, – предложил ведьмак. – Проветримся и заодно поговорим. А потом уж машинки вызовем.

– Не вопрос, – сразу же согласился я. – Слушай, весь день голову ломаю – что ты такое выяснил, о чем по телефону говорить нельзя? Соломин – шпион?

– Соломин – идиот, не сказать хуже, – в тон мне ответил Олег. – Он, похоже, связался с кем-то очень и очень… Даже не знаю … Темным? Звучит претенциозно. Опасным? Много чести. В общем, с кем-то из наших, но не из наших. Вот так вот кривенько объяснил, зато суть отражена верно. Как вариант – это колдун. Не новичок, но и небольшой умелец. Скорее всего из самоучек, но уже с кровью на руках.

– С последнего пункта поподробнее, – попросил я. – Что значит «с кровью на руках»?

– Все время забываю, что ты ряда общеизвестных вещей не знаешь, – досадливо поморщился Олег. – Ладно, смотри. Колдун – это не наследственная профессия, как, например, у травниц, и не насильно навязанное тебе жизненное предназначение, как у нас. Колдун – призвание, как у художников и артистов. Это сознательный выбор жизненной позиции, если хочешь. И сразу оговорюсь – не все колдуны злодеи. Далеко не все. Хватает среди них таких, что людей вполне уважают, и даже им помогают. Не безвозмездно, разумеется, но берут они за свои услуги деньги, а не души, что, согласись, далеко не самый скверный вариант.

Олег достал из кармана сигареты и зажигалку, собираясь закурить.

– Надо же. – Я воспользовался заминкой и вставил свою пару слов. – Мне казалось, что любой колдун – зло.

– Нет, – затянувшись, возразил мне ведьмак. – Совсем не любой. Но такие есть. И, что примечательно, в основной массе своей это самоучки. Сначала они получают колдовскую книгу, как им думается, совершенно случайно, потом начинают с ней экспериментировать, познавая мир Ночи и попутно познавая силу первой власти над людьми, ну а потом… Потом они встают перед выбором, кем быть. Остаться человеком или перейти на другую сторону бытия.

– И какова статистика? – заранее зная ответ, поинтересовался я.

– Понятия не имею. Я за этой публикой не слежу. Но, думаю, неутешительна.

Прав был Лагутенко, «мастерами кунг-фу не рождаются».

– А почему ты думаешь, что Соломин связался с колдуном? – отметя пяток вопросов, касающихся мелких деталей, спросил у Олега я. – С чего ты это взял?

– Да потому что этот хрен моржовый вконец оборзел, – пыхнул дымком мой спутник. – Не поверишь – он меня послал. Не выбирая выражений.

– Ну так ты его тоже посылал, судя по рассказам. И не раз. Вот он ответочку и включил.

– Но он-то мне не нужен, – резонно заметил ведьмак. – В смысле – по жизни. Что есть, что нет – никакой разницы. У меня и без него клиентуры хватает. А вот я ему – другое дело. И тут – на тебе. Соломин высказывает мне все, что наболело, а под конец еще обещает состроить козью рожу. Сашка! Каково? Откуда такая смелость? До того год за годом был тише воды, ниже травы, а тут поглядите. Вывод?

– Появился некто, пообещавший сделать то, от чего ты отказался, – уверенно заявил я. – Других вариантов нет.

– Верно, – хлопнул меня по плечу ведьмак. – Добавь сюда странную историю, произошедшую с твоим подопечным, и получишь вполне связную версию. Кстати, тебе тоже были обещаны крупные неприятности.

– А про меня Соломин откуда узнал? – я даже остановился.

– Непосредственно про тебя – ниоткуда. – Олег достал из кармана переносную пепельницу и щелкнул ее крышкой. – Речь шла о тех, кто помог обчистить сейф, а это, собственно, вор и тот, кто его навел. Последний – ты. Но я бы на твоем месте особо не нервничал. Даже хороший колдун вряд ли сможет отследить дорожку к твоему дому. Следы мертвых видят далеко не все, да и времени прошло много. Относительно же меня можешь быть спокоен – свои своих не сдают.

Да елки-палки! Тут с одним колдуном не знаешь, что делать, а уже второй на подходе.

– Хотя, если свести все петли воедино, поставить «наружку» за твоими нанимателями, собрать доказательную базу… – продолжал вещать Олег, туша сигарету. – Но это работа специалистов другого профиля, никак не чернокнижного. У Соломина, разумеется, есть служба безопасности, в которой работают неплохие профи, но он их подключать не станет. Велика возможность утечки информации о том, что именно подрезали из сейфа, а ему огласка не нужна. Так что шансы найти проблемы на свою голову у меня куда выше, чем у тебя.

– А тебе это, я так понимаю, пофиг?

– Не то чтобы… – Олег убрал пепельницу обратно в карман. – Хотя – да, пофиг. Я свой страх давно пережил, так с нами всеми бывает. В смысле – с ведьмаками. Сначала страшно, потом интересно, потом… Потом у каждого свое. Мне вот скучно, Славки себя в бизнесе нашли, фирму открыли, совмещают приятное с полезным, Дэн по полгода в Индии сидит, кобр дрессирует. Его путь – болота, змеи и яды, а там этого добра полно. Говорят, в старые времена каждый из нас появлялся на свет зачем-то, была некая высшая цель в этом, промысел, так сказать. Вот только времена изменились, а цели то ли измельчали, то ли вообще исчезли. Потому мы просто существуем, в отличие от ведьм или волкодлаков. Те хоть как-то знают, зачем рождены и чего хотят от этого мира. А мы – нет.