— Ну как ты там живешь, родная? — бабуля выглядела отлично. Сияла и лучилась здоровьем.

— Ничего. Привыкаю понемногу. Они и похожи и не похожи на нас. — Отвечала я.

Показывала ей горы и Ущелье дахаков, рассказывала про храм. Вот только лучики оставались моим секретом. Любая сила — это ведь еще и ответственность. И волновать понапрасну пожилого человека не хотелось.

Утром, проснувшись в объятьях невозможного родного мужчины, я никак не могла понять, что не так? Почему меня не покидает чувство тревоги. Более того, панического страха. Настолько сильного, что неприятные разряды пробегают вдоль позвоночника, словно миллионы тонких острых игл разом впиваются в кожу. И только близость и необходимое тепло Лорса немного успокаивали. Я жалась и жалась к нему в тщетных попытках отгреться.

— Отоми… — промурлыкал сонный голос, а мягкие губы жадно накрыли мои, даря сладкий утренний поцелуй. — Девочка моя…

Он здесь, рядом. Мы вместе. Значит… Значит, волноваться не стоит. И я однимаю его руками и ногами, чтобы быть ближе, чтоб почувствовать наждой частичкой, впитать в себя и раствориться в нем.

— Хочу. Тебя. Всю. — Рычит он. А я… Я же вот она, открытая расплавленная, готовая принять его, горячего, страстного, близкого и необходимого мужчину.

Мерзкий сигнал гейра разрезал мир. Он раскроил его, отсекая близость. Нежность ушла из зеленых глаз, а взгляд Лорса стал внимательным и сосредоточенным.

— Не принимай… — простонала я, уже предчувствуя нечто совсем неприятное.

— Не могу, отоми… — Он все еще целует мою шею, плечи, грудь, но уже поднимает с кровати, чтобы дотянуться до ненавистного гера. — Амиро!

Минуту он просто слушает, а потом…

— Буду! — и отключает связь.

Ко мне он больше не вернулся. Минута в душе, минута на сборы и скупое:

— Мне пора.

— Что-то случилось?

— Скалаты на Агрите.

Про Агрит я знала. Это была ближайшая к Арии обитаемая планета. Населяли ее малоразвитые земноводные, у которых только формировались зачатки разума. По скромным подсчетам, до полноценного развитого общества им осталось порядка пары миллионов лет. Или не осталось, если скалаты уже добрались до них.

— Я с тобой! — но айрин лишь покачал головой.

— Нет, отоми. Это не дальний рейд, тайлин в такие поездки не берут.

И все… Все! Ни слова! Ни поцелуя! Ничего. Долг позвал, и я уже не существую. Со мной не нужно делить ответственность, я для мира, он для войны. Между нами непреодолимая грань, рваная и безжалостная, постоянно разделяющая нас.

Я смотрела через окно, как стартует челнок. Он поднялся ввысь и скрылся в нависших облаках. Снаружи плакал дождь, оседая слезами на стекле. Природа горевала также, как и моя душа сейчас. Лорс… Родной мой, далекий. Ты только вернись ко мне живым, и я сделаю все, чтобы мы стали ближе.

* * *

Два дня я бродила по дому словно тень. Конечно, чаще всего сидела в нашей комнате. Не дала нао сменить простыни. Хотелось ощущать его запах. Так мне казалось, что Лорс ближе.

Оцери продолжала меня показательно игнорировать, но я не заблуждалась на ее счет. Нет. Такие, как она, просто не сдаются. Наматывают круги, наблюдают и держатся на расстоянии, а как только жертва теряет бдительность и расслабляется, наносят решительный удар. Вот и я ждала чего-то такого, но пока в доме было все спокойно. В отличие от моей души. Там царили беспокойство и паника.

Несколько раз я представляла Лорса и отпускала силу на его поиски. То ли мои лучики были слишком слабые, то ли расстояние слишком большим, но ничего толкового из этого не вышло. Лучи все время зависали в той самой пещере над озером и дальше лететь отказывались.

На третий день вечером перед домом опустился челнок. Я прилипла к окну, впечатавшись в холодное стекло лбом и носом. «Лорс… Лорс… Лорс…» — отстукивало сердце. Но по ступенькам поднялись двое. Судя по силуэтам, мужчина и женщина. Лучше рассмотреть не смогла, потому что с тех пор, как уехал таори, дождь почти не прекращался, и прилетевшие кутались в длинные плащи с капюшонами.

Выскочив из комнаты, спустилась по ступеням на первый этаж и… Чуть не умерла от огорчения и радости одновременно. Лорс не прилетел, но в холле, стряхивая с себя капли, стояли Барго и Тами. Приехали! Сразу повеяло чем-то родным и близким. Что не говори, а урсуле-тао успел за время пути завоевать мое доверие и стать если не другом, то весьма хорошим знакомым. Тами же я воспринимала как часть Барго, неотъемлемую.

— Привет! — выдохнула я.

Айринка улыбнулась и раскрыла объятья.

— Вообще-то на Арии не приняты подобные вольности между женщинами, но Барго сказал, что для землян важен тактильный контакт со своим видом, — шепнула она.

— Мы планировали прибыть через неделю, но совет, в связи с событиями на Агрите, попросил нас поторопиться, — пояснил наставник.

— Я вам очень рада.

— Надо думать! Ты наверное здесь с ума сходишь от одиночества без подруг, без семьи. Все ваши девушки в столице и только тебя увезли в это даже дахаками забытое место, — вмешалась Тами, а я хохотнула.

— Судя по названию, дахаками это место никак не забыто!

Вот вроде и пошутила, а урсуле остался серьезным.

— Полностью согласен, — кивнул он. — За грядой по левому краю, на побережье до сих пор находят живые яйца диких дахаков. И, хотя они могут сохраняться столетиями, все же существует вероятность, что где-то поблизости обитают и вполне взрослые особи легендарных животных.

— Ты перечитал своих исторических хроник, дорогой! — усмехнулась Тами. — Варя, командуй! Если я сейчас не выпью что-нибудь горячего, Барго непременно придется меня лечить.

Я дала распоряжение нао поселить гостей в лучших свободных комнатах и подать горячий ужин.

— Встретимся в гостиной, — сказала я, когда чета айринов уже поднималась по лестнице вслед за слугами.

* * *

Никто из тайлин Лорса встречать гостей не вышел, но меня это не смутило. Обычаи и традиции айринов я знала не достаточно хорошо. На Земле принято принимать гостей, здесь, возможно, иные правила. Тем более, по сути, каждая тайлина в доме таори тоже гостья. Даже общий ребенок не сближает их с одаренными мужчинами, и наступает момент, когда мать вынуждена покинуть свое дитя, только потому, что его отец завел другую женщину. Ужас! С точки зрения землянина — полный кошмар. Да и не только землянина, а человека вообще. Разве это человечно разлучать тех, кто нуждается друг в друге как в глотке живительного воздуха? И все же… Все же образ жизни таори в какой-то мере оправдан. Возможно, у них действительно нет иного выхода, кроме как сеять свое семя и молиться великому дахаку, чтобы всходы обладали такой необходимой для всех силой.

Я расположилась на одной из подушек-пуфов. За окнами стемнело, но по стеклам барабанили капли. Молчаливые нао расставили на низкие столики закуски, принесли местное подобие самонагревающихся чайников с ароматным взваром и тихо удалились. Мне иногда казалось, что нао вовсе не айрины, а какая-то иная, совсем не похожая на жителей Арии раса.