Подводя итоги: очень неприятный персонаж. И меня так и подмывало разобраться с ним оперативно и чисто, вскарабкавшись по его здоровенному телу и разбив головы одну за другой. Достать меня в таком положении для него было невозможно, а яд, сочившийся из его тела и мешавший живым поступать также, для меня был безвреден. Однако это, как не странно, был отличный тест моих физических способностей. С настолько сильным противником мне еще никогда не доводилось сходиться в схватке один на один.

А потому, дождавшись, когда его дубина начнет падать на меня не ровно сверху, а чуть под углом, чтобы в случае чего иметь возможность отскочить в сторону, я, вместо того, чтобы уклоняться, встретил атаку ударом своей булавы. Со стороны очереди снова донеслись насмешливые (Вот идиот, ошметки будет по всему этажу собирать) и одобрительные (Настоящий мужик, так и надо встречать опасности, даже если после этого ты сдохнешь!) возгласы. Озабоченных или напуганных голосов слышно не было, к девятому этажу все, кого может испугаться смерти или вида крови, уже отсеялись.

К сожалению одних и удивлению вторых я не умер. И обошлось даже без полета через всю поляну. Ну почти, я пропахал в сером мху ногами две глубоких борозды метра по два длиной. Босс сделал один мелкий шажок назад, невредимый. С учетом нашей разницы в весе результат более чем удовлетворительный.

А вот его оружию повезло куда меньше. Палица гнезда зомби взорвалась мелким костяным крошевом и дождем крови, а на поверхности оружия появился самый настоящий кратер от удара, сместив ассоциации в сторону надкушенной куриной ножки. Сам босс, дико взревев, перехватил палицу левой рукой, судя по всему даже мертвая плоть пострадала от последствий столкновения. Впрочем, это было понятно и по моему собственному состоянию. Кости вроде как остались целы, но рука отказывалась нормально слушаться, ощущаясь словно чужая. Да и все тело мелко вибрировало как один большой камертон, словно я стоял в эпицентре землетрясения. К счастью, моя булава была сделана из куда более прочного материала, чем кости, пусть и не совсем человеческие, так что никаких повреждений на ней заметно не было.

Тремор, будто я был дряхлым стариком, прошел через десяток секунд. Итог: проверку мое тело прошло почти идеально, однако стоило придумать что-то для амортизации ударов, в моих тканях было куда меньше жидкости, чем у живых, так что и вибрации гасли намного медленнее. А вот дальше уже можно было браться за дело всерьез.

После такого мощного начала карабкаться на гнездо зомби по склизкой и липкой плоти не хотелось, слишком высоко я себя поставил этим ударом. Однако это не означало, что босс отделается легко, даже наоборот. Может быть в силе мы были примерно равны, но вот в скорости у меня было неоспоримое преимущество. Вначале я добил его палицу, чтобы не дай темный властелин не получить ей по хребту в критический момент. Потом пришла очередь ног. Огромные колонны, которым позавидовал бы любой слон, подломились довольно быстро, даже несмотря на то, что вся нога выше колена была скрыта внутри плоти нежити, все-таки их прочность была ниже, чем у оружия, тем более что вес на них держался колоссальный. Не пришлось даже утруждаться, занимаясь обеими конечностями, слоило одной потерять целостность, как вторая тут же с оглушительным треском выгнулась в другую сторону. Ревя как стадо умирающих коров, гнездо зомби завалилось на бок, но сдаваться босс не собирался. Помогая себе длинными руками, теперь достававшими прямо до земли, он выровнялся и, став совсем уж похожим на гигантскую мясную тефтельку, стал пытаться поймать меня своими загребущими пальцами, на конце каждого из которых находилось по две обычных человеческих кисти. Я, конечно, мог бы еще немного поиграть с ним в салочки, но стало как-то совсем скучно. Так что, резким маневром зайдя ему под необъятное пузо, я со всего размаха ударил вперед и вверх, заставив круглое тело завалиться на спину. Подняться из такого положения без ног неуклюжий босс уже не смог и пощелкать всего его головы как орехи было совсем не сложно.

Последнюю голову я просто вырвал вместе с частью позвоночника и, держа ее, словно жуткий фонарь, под единодушно пораженными взглядами ждущих в очереди авантюристов, спустился в проход на следующий уровень. Приступ Гордыни прошел уже очень давно, но надо сказать, что такое внимание было очень приятно.

.

Двадцатый уровень был уже достаточно глубок, чтобы большинство местных монстров были разумными. Не все, конечно, а по-настоящему человеческим разумом обладали и вовсе очень немногие, но, тем не менее, этого было достаточно, чтобы создать вполне успешно функционирующее общество, пусть и со своими оговорками. К тому же пятнадцатый, двадцатый, двадцать пятый и так далее этажи по задумке создателей населяло множество самых разных существ, разнообразие которых на порядок превышало предыдущие уровни, а значит и разделение труда можно было организовать достаточно успешно.

К примеру, в дьявольских недрах импов и бесенят, маленьких и юрких, использовали в качестве домашней прислуги, занимавшейся уборкой, готовкой и тому подобным. Арахниды звериных пещер ткали одежду, по качеству мало чем уступающую человеческой, а в качестве красок использовали разноцветных насекомых. Дивы, в подобие которых превратился Веск, в темных пещерах использовались в качестве дознавателей, когда нужно было узнать правду у взятого в плен человека или воина вражеского города. А в подземелье некроманта зомби-колоссов, более могучих версий боссов третьего и девятого этажей, уже давно наловчились применять в качестве осадного оружия.

Стражами городов звериных пещер вот уже многие века были оборотни. Оборотни-волки, если точнее, потому что разновидностей было предостаточно. Многочисленность, грозный нрав и великолепный нюх делали их идеальной полицией, следящей за соблюдением порядка в том понимании, что сложилось у нечисти.

Именно они и окружили Толью плотным кольцом, ощерив на нее полные острых клыков пасти и выставив напоказ наточенные когти. Оружие оборотни всегда презирали. Запах кошки будоражил волков, будил и так не слишком глубоко скрытые инстинкты, заставлял яростный огонь вспыхивать в глазах. Но оборотни знали правила и знали что будет, если они без причины растерзают неизвестного.

Нет, конечно, на смерть никому не интересной нечисти никому и не было бы дела, местное общество жило по куда более варварским правилам и убийство не считалось чем-то плохим. Но вот если этот неизвестный вдруг окажется какой-нибудь важной шишкой, то участь их будет крайне незавидной, кровная месть также была в порядке вещей и даже приветствовалась. Считалось, что если ты не смог отомстить за своего друга или родственника, то ты трус и слабак. Но проверять, если ли у окруженной ими чужачки достаточно сильные товарищи, оборотни не собирались. Стоило вначале дождаться появления вышестоящего.

Старая Толья, та, что только-только очутилась в зоне испытания, может не заплакала бы, но точно впала бы в такой ужас, что едва смогла бы стоять на ногах. Ведь пусть окружившая ее нечисть и была лишь рядовыми солдатами, но по силе каждый из них соответствовал минимум человеческому Воину, а если учесть звериные чувства и инстинкты, то даже превосходил. Девушкой она, конечно, была храброй, но такая “теплая встреча” напугала бы кого угодно.