И вот к такому человеку я пришел для разговора с глазу на глаз. Стоило признать, контраст между ожиданиями и действительностью оказался чуть ли не самым большим, что я испытывал в своей нежизни, но, как говорится, у всех свои заморочки, к тому же оставаться в Мелодии дольше необходимого я не собирался.

-Спасибо. – Испытав какое-то странное чувство несостоятельности за столь односложный ответ, я все-таки поборол себя и присел в предложенное кресло.

В полевых условиях даже стул был бы роскошью, но палатка такого человека просто обязана была быть роскошной. И так и было, даже больше, чем можно представить. На полу – ковер, в углу манекен в полный рост, на котором висел доспех Илланиона, весь изукрашенный стилизованными цветами и с символом музыкальной ноты на груди, у “стены” – настоящий платяной шкаф, посередине помещения массивный деревянный стол, а за ним, в дальнем конце, огромная кровать с балдахином, на которой как в длину, так и в ширину могло бы уместиться человек пять. Вообще не представляю, как ее сюда тащили через всех этих нападающих отовсюду насекомых.

-Не стоит благодарности, - расплылся Илланион в милейшей улыбке, но уже через несколько секунд ее и след простыл. Передо мной сидел все тот же прилизанный и напомаженный паренек, но в его глазах отчетливо читались подозрение и угроза. - Я уже успел выяснить от своих крайне ответственных подчиненных, что ты желал бы присоединиться к нам в столь нелегком предприятии, как осада и захват города Черной Зари, при том что я не объявлял ни о чем, хоть отдаленно напоминающем набор добровольцев, а тебя в Мелодии никто не знает и не может за тебя поручиться. Ответь, все ли я правильно сказал?

-Все так. – Я чувствовал, что был слабее него, но разница не была настолько большой, чтобы волноваться. Сбежать, если запахнет жаренным, я успею.

-Но тогда скажи мне, откуда я могу знать, что ты, весь такой самоуверенный, не являешься шпионом Черной Зари? А если это к нашему общему сожалению окажется так, то скажи мне, что помешает мне забрать твой амулет возврата и приказать прикончить, предварительно запытав множеством крайне изобретательных способов? – Да, вот в такого лидера крупной группировки наемников я верил куда больше, чем в лощеного мальчишку, от которого пахло цветочками и невинностью.

-Ну, во-первых, я не ношу амулета возврата, - не знаю, зачем я это сказал, но что-то подсказало, что так будет лучше. И верно, в округлившихся поначалу глазах Иланиона спустя пару секунд появился намек на уважение. Хорошее начало. – Во-вторых, я вообще не чувствую боли, таким родился, так что пытать меня бесполезно, - теперь он уже усмехнулся, было видно, что моя прямолинейность ему по нраву. Что же, тогда стоит раскрыть все карты. Ну… почти все. – А в-третьих, я хочу к вам присоединиться только потому, что если попытаюсь пройти через любой из городов обычным способом, то рискую остаться без головы.

-Как интересно, - проворковал капитан музыкантов, наклоняясь вперед и кладя подбородок на ладони. – Что же такого, позволь узнать, ты натворил, чтобы на тебя ополчились даже не главы городов, а правительства стран, что разрешают им тут хозяйничать?

-Не позволю. – Слишком много хочешь, парень. В ответ Илланион залился столь же мелодичным, как и вся его речь, смехом, и смеялся без остановки почти минуту.

-Ох… - наконец, отсмеявшись и утерев выступившие на глазах слезы, капитан Мелодии откинулся на спинку своего кресла и взглянул на меня уже иным, не подозрительным или одобрительным, а крайне заинтересованным взглядом. – Скажу без экивоков, ты мне нравишься. Давно никто не осмеливался отвечать мне в подобной манере. Я даже почти верю что ты не шпион Черной Зари. Всех их Воинов я имею удовольствие знать лично, а взять и просто нанять кого-то навроде тебя для подобной черной работы у них ни за что не хватило бы ни денег, ни яиц. Хотя всех подозрений, ты, естественно, не избежал, уж не обессудь, но я с превеликим удовольствием принимаю твое предложение. Кстати скажи, не хотел бы ты вступить в ряды Мелодии на регулярной основе?

-Нет. – Я покачал головой. – Не исключаю, что если все выйдет удачно, я еще останусь на тебя поработать, но становиться твоим подчиненным не хочу.

-Очень жаль, - Илланион и правда погрустнел, хотя за сотню лет не мудрено стать первоклассным актером. – Если не секрет, будь добр, ответь, причина заключается лично во мне или у тебя для столь категоричного отказа какие-то свои причины?

-Второе. – Объяснять я ничего не собирался. Раз уж меня приняли, то и лишнего говорить не стоило.

Так и не дождавшись разъяснений, капитан Мелодии недовольно хмыкнул, но ответил вполне спокойно.

-Что же, дело и правда твое и кто я такой, чтобы продолжать допытываться. На этом ты можешь идти, я скажу кому-нибудь, чтобы тебе нашли подобающее место.

Кивнул, я встал и направился к выходу из палатки, и только когда взялся рукой за полог вспомнил, что так и не сказал ничего по поводу платы за мои услуги, а Илланион, понятно, сам не стал начинать разговор, в итоге которого неизбежно понесет убытки. Да уж, все-таки опыта в переговорах мне не хватает. Сюда бы Веска или Лиората, они бы все обстряпали куда более гладко.

Еще раз я вспомнил об этом, когда провожатый, силясь скрыть улыбку, отвел меня к не занятому пятачку под палатку, находившемуся в нескольких метрах от местного туалета. Полигоны были устроены так, что мусор и отходы, оказывающиеся на земле, исчезали через пару часов, так что туалет, представлявший просто сбитый на скорую руку деревянный короб с дыркой никогда не переполнялся, несмотря на несколько сотен человек в лагере, но вонь, понятное дело, никуда не девалась. Похоже, Илланион, ко всему прочему, был еще и обидчивым. Впрочем на этот раз он просчитался. Обоняние у меня работало криво, игнорируя большинство запахов, так что от близости к выгребной яме мне не было ни тепло, ни холодно. Однако, так или иначе, не важно, чувствовал ли я исходящее от туалета зловоние или нет. Забывать капитану музыкантов этого я не собирался.

.

-Эй, ты! – Штифт, на котором держалась моя палатка, закачался, словно в ураган.

Приближение незнакомца я почувствовал заранее, но решил подождать и посмотреть, что тому надо и как он будет себя вести. Даже без зрительного контакта я мог почувствовать исходящую от него силу, а значит роскоши относиться к нему как с тем же безразличием, что и к обычным членам Мелодии я не мог себе позволить. И судя по всему на мою мертвую задницу ожидался очередной геморрой.

-Чего? – Выбравшись из палатки, я, совершенно неожиданно для себя, уткнулся носом в живот агрессивного незнакомца.

Да, после того как я получил возможность управлять своим ростом, я сделал его немного меньше, чтобы не столь сильно выделяться. Но при этом все равно остался довольно высоким. Метр восемьдесят пять, может быть, сложно судить самому. А этот… даже сложно человеком его назвать. Этот великан возвышался надо мной, словно гора. Даже если бы я был роста Галасты в ее бытность лич-боссом, он бы все равно смотрел на меня сверху-вниз. Причем он был не только высоким, но и комплекция его вполне соответствовала. Ширина плеч в метр, руки толще чем мои ноги и ноги толще чем мое тело… вспоминая кареглазую, на ум сразу пришел образ медведя-оборотня. Почти полностью заросшее волосами лицо и прямо-таки мохнатая рука, легшая мне на плечо, лишь добавляли целостности образу.