и без меня, к городу ехать лучше уже с полностью заряженными Источниками, поэтому я доверяю мажордому и Криму замок. Сам уезжаю с тремя сопровождающими меня воинами в Храм.

Благодаря своему умению различать ложь я уже составил свое непредвзятое мнение о почти каждом окружающем меня человеке. Мажордом и Крим мне не врут, ну, почти не врут, только в каких-то мелочах есть явные несхождения в ответах. Пару женщин из обслуги баронессы я отправил работать во двор, не пришлись мне по нраву их недружелюбные взгляды и явная ложь в ответах. А мажордом сразу же принял на их место пару молодых крестьянских девок по моему приказу.

Одна из них, Нутелла, симпатичная пышка с добрым характером, теперь греет постель Моей Милости, и страшно рада такому возвышению над своими подругами. А еще тому, что живет теперь в защищенном замке с самим его Милостью, поэтому только переживает про родных, которых могут снова угнать в степи.

Мы уезжаем рано утром, когда замок еще спит, только двое дозорных командуют поднять решетку обслуге и открывают ворота замка. Рва вокруг самого укрепления нет, да и что ему делать на высоком холме, только земля под стенами искусственно понижена по уровню. И еще к воротам почти невозможно подтащить таран по изгибающейся дороге на подъеме.

С нелегким сердцем я покидаю свое укрепление, понимая, что задатками хоть какого-то полководца среди воинов, оставшихся охранять замок, не обладает никто.

Ладно, хоть военная власть в лице Крима и хозяйственная в лице мажордома кажется служат мне верой и правдой.

И отсидеться при закрытых воротах могут все, для этого талантов не требуется. Да и не жду я так рано армию ургов под стены.

Ивидурим оказался человеком барона, поэтому с баронессой и ее дочерями находился в постоянных контрах. Они просто откровенно ненавидят друг друга без всяких сантиментов. Поэтому он и попросил меня убрать их из замка через пару дней:

— Есть сведения, Ваша Милость, что госпожа Триптих ведет опасные разговоры с прислугой и пытается выйти на одного из ваших теперь воинов через его подругу.

Так он мне и сказал, не скрывая своего настроения.

— Ага. И что ты порекомендуешь, уважаемый Ивидурим? Как вырвать ядовитые клыки у измены? — я отношусь к намеку мажордома серьезно.

Хочет ли он просто отомстить своей старой противнице и убрать ее для этого из замка или все и точно так обстоит — это я легко проверяю парой наводящих вопросов.

Очень хорошо и легко быть Вашей Милостью, которому опасаются врать, когда ты видишь всех на просвет и в каждом слове различаешь преднамеренную ложь.

— Очень просто, Ваша Милость господин Прот. Убрать отсюда и отправить жить в деревню. А там или степняки решат проблему или баронесса смирится, в любом случае вредить вам и мне оттуда у нее будет очень мало возможностей.

Видно, что мажордом рассчитывает больше на степняков, понимая, что уцелевшие немногочисленные мужики в деревне будут спасать свои семьи, а не низложенных бывших правительниц, когда придет время большого шухера.

А он неизбежен в каком-то скором времени, как только вожди степняков получат мои предложения и соберут немалые силы для проверки рассказа о тотальном избиении нескольких сотен собратьев под стенами этого рядового замка.

Поэтому вчера прошло выселение бывшей хозяйки с дочерями в ближайшее село. Просто посадили на телегу с кое-каким барахлом, милым их сердцам и вывезли за ворота. Без скандала не обошлось, криков и проклятий было множество, как воды в замковом колодце. Мы бы точно утонули в них, если бы я не приказал завязать рты и скрутить руки сзади всем дворянкам.

Что новая стража с удовольствием исполнила, воплотив свою крестьянскую вековую мечту — как следует пощупать дворянок в процессе наложения пут, пока позволяет текущий политический момент.

Дочери оказались в мать, крупноватые телом и не симпатичные внешностью девки, весьма сильно и разнообразно ругавшие эту сволочь — новую Вашу Милость, поэтому никаких угрызений совести у меня не оказалось.

Все их верные прислужницы отправились на этой же телеге вместе с ними, уже без возражений. Вместо них тут же прибыли несколько молодых девок из села, довольные новым местом работы. Поближе к начальству, бравым военным и замковой кухне без тяжелого крестьянского труда просто за еду.

Дорога до подножий Храма заняла у нас два дня вместо трех, благо, что все добро для комфортного похода везем на паре степных лошадей. Мелкие юркие скотинки проворно пробираются между деревьями и кустами, стараясь поближе держаться к новым хозяевам в страшном для них лесу.

Тем более, тут пахнет смертью и хищниками, поэтому лошадки не отстают и не пытаются саботировать процесс.

В первый же день мы обошли болото и оказались примерно на месте моей стоянки. Стая волков не стала ждать в этот раз, привлеченная вкусным запахом лошадок и напала сразу, как стемнело. Как только они закружили рядом, выбирая момент для нападения, лошадки здорово возбудились и приготовились отбиваться изо всех сил.

— Степные волки им знакомы, они умеют держать их на расстоянии, — пояснил один из воинов, сам опасливо посматривающий на окружающий нас страшный в темноте лес.

Я собрал воинов поближе к себе, даже лошадей прикрыл куполом, теперь жду момента нападения с пистолетом в руке. Очки уже надел на голову, поэтому сразу же первым выстрелом завалил здоровенного хищника, попав ему в грудь.

Привязанные к деревьям поводья уберегли лошадей от опасного для них бегства в неизвестность, а вот быстрые ноги унесли перепуганных лесных бандитов сразу и далеко. Дальше воины дежурили всю ночь по очереди, наблюдая за поведением наших бдительных спутниц и подкидывая набранный валежник в костер.

За второй день добрались до предгорий, где я по приметным местам нашел свою захоронку. После этого отвел своих попутчиков на пятьсот метров назад и переночевал рядом с ними.

Без меня стая волков представляет смертельную опасность для воинов и лошадей. Поэтому мне нужно обернуться за световой день или прийти в начале темноты, ориентируясь на большой костер, который мне должны устроить спутники.

Опять рано утром ушел, приказав меня дожидаться здесь и заодно устроить защищенное место до следующего ночлега.

— Такое, чтобы волки не могли добраться до нас в прыжке!

Соберут дом из жердей на скорую руку, чтобы волки не могли пролезть, а мы могли их колоть копьями, и еще обнесут его заборчиком. Гвоздей на такое дело в кузнице замка я захватил вволю, так же, как пару допотопных молотков с топорами.

Пусть занимаются хоть каким-то делом, да и мне не помешает немного защищенное место для ночлега перед Храмом.

Ведь могу тут ночевать довольно часто, при каждом возвращении в Храм, перед подъемом и после спуска.

Раскопал тайник, достал Палантир, оставив все остальное и забрав только теплую куртку, чтобы не мерзнуть при подъеме в горы.

Надеюсь, мои воины не будут страдать излишним любопытством, которое я смогу сразу же выявить путем быстрого опроса. Увидеть меня они могут, если подойдут под скалы, пока я поднимаясь первые пятьсот метров. Дальше мой путь надежно прикрыт самими горами.

Пришлось и мне побегать уже наверху, разыскивая вход в Храм, все скалы в горах одинаковы. Пока не заметил знакомый ориентир.

Все выглядит по-другому, когда поднимаешься на такую высоту, поэтому я решил нанести несколько меток на скалы имеющимся в Храме тюбиком белой краски на будущее. О чем-то таком ведь даже думал, когда собирался в путь.

А вскоре открыл Дверь, вошел в Храм, где на Столе уже дожидается меня посылка и письмо от Брата.

И мне есть, что ему отправить обратно, много вяленого мяса, еще свое письмо о местной жизни и политической ситуации.

* * *

В назначенное заранее время двое пожилых, но, хорошо подтянутых мужчин вышли из здания на Литейном, только не на сам проспект, а на Шпалерную улицу. Подождали пару минут служебную машину, вынырнувшую из глубины здания и доехали до хорошо знакомого дорогого ресторана, где собираются отобедать, как всегда.

— Когда Палыч появится? — только и спросил после заказа блюд один второго.

— Сейчас, — тот глянул на дорогие часы на руке, — Должен через пятнадцать минут. Я ему специально время назначил, чтобы спокойно пообедали.

— Да, надоело