Добравшись до огромного костра, я окликнул своих, понуро сидящих вокруг и увидел, что на лице воинов мелькнула нескрываемая радость. Явно опасаются, что я не вернусь сегодня, а их жизнь закончится страшным образом в волчьих пастях. Да, явно, что совсем так себе смерть, упокоиться в нескольких желудках и потом остаться валяться среди волчьего дерьма.

Круговорот органики в природе! Непрерывный!

Они успели вкопать восемь двухметровых по верху неотесанных бревен из просто срубленных стволов деревьев и закрыть их жердями до половины. От прыжка волка не спасет стопроцентно, однако, защиту какую-то дает такое укрытие. Еще стены повыше догнать и сверху перекрыть жердями, тогда уже вполне безопасно окажется в домике находиться. Для входа оставили узкую щель между столбами, куда вставляется еще один столб.

Волчары могут, конечно, подкопать столбы или прогрызть жерди, если их не тыкать в морды холодным оружием.

Места как раз на четверых, чтобы переночевать, костер поддерживается уже за стеной, для лошадей пока укрытия нет.

— А, молодцы, решили покрепче стены сделать? Восьмиугольник всяко лучше квадрата, такой волки ни за что не повалят. Пусть медленнее, но, гораздо надежнее, — похвалил я уставших воинов.

— Да, ваша милость. Осмелюсь спросить, вы свои дела закончили? — негромко спрашивает старший отряда, которого я назначил сам по рекомендации мажордома.

— Да, Овис, ночуем и идем в замок.

Похоже, что мужики и днем страху доверху натерпелись. Чтобы защиту построить — нужно много шуметь в страшном лесу, поэтому одного по очереди постоянно на дереве держали, чтобы предупредил, если волки покажутся.

А сами вдвоем срочно рубили, пилили и вкапывали столбы, здорово лес и кусты в округе проредили, что тоже хорошо.

Хотя, троих воинов при нападении волчьей стаи ничего, кроме такого домика, не спасет. Или высоких деревьев, если успеют до них добраться. Ага, они себе еще ступеньки на соседние деревья набили, чтобы сразу ускользнуть из хищных пастей! Ну, здорово придумали, хотя, жить захочешь, не так задумаешься.

А вот лошадей точно ничего не защитит, только за их тушами люди могут отсидеться, трясясь от ужаса. Пока волки будут набивать свои впалые животы горячим мясом скотины.

Ночь прошла опять с проблемами и визитом голодных хищников. Лошадей защищать вышел я сам, однако, умные звери не стали испытывать судьбу в поединке со мной снова, не кинулись на прикрытых куполом лошадей. А попробовали напасть с другой стороны, однако, жерди по грудь и острые копья защитили воинов от первого нападения, а потом уже и я подоспел к ним.

— Чертовы звери! Никак от нас не отстанут, — ругнулся Овис, вытирая кровь с лезвия копья.

— Задел одного хорошо в грудь, не выживет точно! — добавил он возбужденным от пережитой опасности голосом и добавил:

— Раненого свои же сожрут без жалости!

И точно, вдали раздались визги, рычание и предсмертный стон раздираемого стаей волка.

Дальше уже спали спокойно, хотя стая никуда не ушла и продолжила тревожить мое сознание регулярными появлениями на краю зоны обнаружения. Короче, будили меня раз десять за ночь, пока я не прогулялся сам в ту сторону с явным намерением убить еще парочку зверей. После этого больше спать не мешали, наверно, хищникам, главным нагибаторам леса, стыдно стало за свою необъяснимую трусость перед всего-навсего одним двуногим.

Лес и точно — смертельно опасен для небольших отрядов и одиночек, хотя и большие банды вооруженных мужиков могут понести потери во время ночных нападений. Только отойди в кусты отлить и все, кошмарные зубы уже сомкнулись на твоей тонкой, доверчиво открытой шее.

Больше волки нас не доставали, дошли с одной ночевкой до замка, который, слава Богу, еще не в осаде. Степняков в окрестностях не обнаружено, народ возится на полях и на огородах. Здесь даже зимой что-то растет, благословенная земля на самом деле. Правда, летом слишком жарко по рассказам, зато, даже выращивают рис на залитых водой полях в поймах рек.

— Как съездили, Ваша Милость? — Ивидурим встречает меня в воротах вместе с Кримом, старающимся выглядеть как настоящий старший над дружиной.

Старик это понимает и с легким подтруниванием смотрит на молодого парня, раздувающегося от важности.

Потом обход всего укрепления со свитой, как положено настоящей Моей Милости по возвращению из длительного похода. Столяр отчитывается за щиты между зубцами, сделано уже на треть всех стен, прикрытие сверху только начинают мастерить из подручных материалов. Все более-менее нормально выглядит, от стрел степняков точно убережет, когда народ будет дружно кидать камни вниз.

— Ваша Милость, из лесу вышли выжившие жители сожженной деревни. Спрашивают вашего дозволения, где им жить теперь? — обращается ко мне мажордом.

Ну, это вопрос простой, жить как можно ближе к лесу, значит, в селах с другой стороны замка. Новые дома ставить смысла точно нет, пока нашествие не закончится.

— Там же много теперь домов пустует? Кого убили, кого — угнали в степь? Пусть занимают свободное жилье по согласованию с местными жителями. Естественно — право занять пустующие хорошие дома — у местных первоочередное, однако, держать из жадности два дома я не позволяю. Если хотите переехать в дом получше, отдавайте свои погорельцам.

— Там много пустует, Ваша Милость, всем хватит. Нашествие прошлось по нашим землям довольно жестоко. Однако, если бы мой прежний хозяин не полез на вылазку, вполне возможно, что остался бы еще жив, — грустно вздохнул мажордом.

Да, он был бы жив, а где тогда был бы я? Нет, все хорошо получилось и срослось, я как раз вовремя появился под стенами замка.

— Ты его вырастил, что ли, Ивидурим?

— На своих коленях, Ваша Милость.

— Не послушался он тебя в тот раз?

— Не послушался. Да и как это в замке отсиживаться, когда на твоих землях бывшие наемные работники хозяйничают? А они оказались очень непростые воины, эти работники.

Да, усидеть непросто, вот барон и не усидел, опустил забрало и понесся в бой не глядя. Только, из-за его глупой атаки его земли пострадали еще сильнее, одно село сожгли полностью и остальные разграбили.

Нет, вовремя я появился, спас от уничтожения первое из сел сразу, а потом убрал и саму угрозу радикально.

Пусть и на какое-то пока время.

Дальше у нас праздничный обед по поводу счастливого возвращения хозяина и банные процедуры с ждущей меня потом в постели заводной Нутеллой.

Зовут девушку на самом деле по-другому, однако, она мне напомнила кого-то из рекламы, вот и стала уже Нутеллой.

На следующий день объезд владений с несколькими воинами, посещение сел, небольшого молитвенного дома в одном из них, общение со священником и народом. Выживший в лесу священник пока ничего не говорит насчет того оружия, которым я побеждаю степные орды. И про меня и мой внешний вид не вспоминает плохим словом, так и сказать то нечего, я уже полностью под местного высокородного господина одет.

Зато, я правильно читаю молитву и постоянно использую ритуал веры. Мне нет смысла вступать в какие-то контры с церковью, а ей нет смысла выступать и поднимать людей против единственного серьезного защитника этих земель.

Ну, это если служитель веры не совсем безумный фанатик. Это, кажется, не такой.

Что будет потом — дождемся и посмотрим, пока же мое посещение местного храма добавило мне немного рейтинга в глазах селян. Все же не совсем я падший колдун, раз читаю молитву и свободно нахожусь в святых стенах.

Осмотр хозяйства, все как положено полновластному господину, длинным мечом и силой характера доказавшему всем свое право на эти неплохие земли.

— Выставляйте каждый день пару подростков с лошадьми на футонг, — и я говорю местную единицу длины, соответствующую нашем трем километрам, — Пусть сидят на высоких местах, высматривают степную конницу. Лошади теперь есть у всех, вот и у них должна быть пара при себе, чтобы уйти от погони. Только, прежде чем прыгать в седло, они должны будут поджечь приготовленный костер из самого сухого дерева и закинуть в него побольше еловых веток, чтобы дым от него заметили сразу все. Тогда все селяне получат хорошую фору по времени, чтобы собраться и уйти в лес. И парни спасутся от погони ургов без проблем.

Да,