Забегая вперед, скажу, что еще не одну ночь крохотные духи ночевали в моей комнате. Порой, если вечер выдавался пасмурным, видно было, как их крылышки оставляют светящиеся следы во мраке, и мерцающие золотистые линии сходятся к моему окну...

Я ни чем их не просила, они ничего не требовали у меня. Я давала им кров и даже стол - блюдечко с молоком, которое я как-то оставила на подоконнике, оказалось поутру девственно чистым. (Впрочем, подозреваю, это было дело лап Чернушки.) Ну а требовать у них мне было нечего, ну разве что... Да, чтобы Грегори Норвуд вернулся живым и невредимым, а там уж сами как-нибудь разберемся!

-Как вы спите, госпожа, - ворчала по утрам Моди, помогая мне причесываться. - Опять зубец в гребне сломался! Ну будто феи у вас в волоах ночевали!

Я могла бы сказать, что это были вовсе не феи, но вместо этого произнесла:

-Сходи возьми у хозяина в комнате лошадиный гребень. Если ему впору, так и мне сойдет!

-Ну уж увольте, к нему без спросу соваться - жизнью не дорожить, - фыркнула она и более не продолжала этот разговор.

А назавтра рассиялось солнце, и я, выйдя во двор, услыхала вдруг протяжное "гонг-го, гонг-го!" лебединого клина и даже успела увидеть его исчезающим за вершинами деревьев...

-На озеро полетели, - со знанием дела сказал Эрни, случившийся поблизости. - Они тут, почитай, каждое лето жируют. И то, охотникам не добраться, знай, птенцов высиживай!

-Что проку в тех лебедях, - буркнула Роуз, тоже вышедшая подышать свежим воздухом, - хоть и большие, а жесткие, жилы одни. Вот утки по осени или там гуси - дело другое!

-Роуз, отчего бы не завести гусей? - спросила я. - Или тех же уток... Летом им найдется, чем кормиться, ну а там, сама понимаешь... Да и кур можно было бы держать, хоть десяток! Чем возить те яйца за сутки пути...

-И правда что, - хмыкнула она и уперла руки в бока. - Там вон, не туда смотрите, дальше, за конюшней, за рощицей, старые службы. Когда-то там не то что кур, свиней держали! Ну да этого нам не надо, а вот цыплят в следующий раз привези, ясно? - ткнула Роуз Эрни в плечо.

-А...

-Я скажу Хаммонду, - кивнула я. - Сперва возьмем немного, попробуем, как уж пойдет, а там видно будет.

-Да, зарезать и съесть мы их всегда поспеем, - улыбнулась Роуз, а я вспомнила, наконец, о чем хотела спросить который день.

-Эрни, а почему хозяин не держит собак?

Он разом понурился и отвернулся.

-Не любит, госпожа...

-Не верю, он упоминал, что охотился с собаками, а значит, тут должна была быть псарня! Любит или нет, но почему вы даже какого-нибудь дворового не заведете, чтобы брехал на чужих?

-Чужих тут не бывает, - ответил Эрни, пригладив темно-рыжие волосы. - А собаки... были собаки когда-то, госпожа. Только, сами понимаете, кормить их накладно, да и так... Кого волки съели, кто от старости подох: охотничьи-то уж не нужны стали, так, доживали... А вот помню, был у нас сторожевой кобель - загляденье! Ростом - во, мне до бедра, грудь - во, а зубы какие! А уж умнющий был... - Он вздохнул. - Ушел за волчицей, на ночь-то мы его спускали, вот он и вырыл лаз под оградой. Через день нашли его мертвым в перелеске - видно, стая задрала. Не хотели хозяину говорить, но он ведь по запаху узнал... С тех пор собак не держим. Ни к чему.

-Ясно, - ответила я и вернулась в дом.

Хорошо, что Грегори оставил мне волшебное зеркало, и я могла увидеть свадьбу Дианы не только во сне, но и почти наяву. Племянница и впрямь была чудо как хороша, а Матиас - тот просто сиял, и, сдается мне, не только потому, что брал в жены такую красавицу: он явно оценил свадебный подарок. Что ж! Если Майгель Данн желал стоять на мостике корабля, рассекающего пенные волны чужого океана, то Матиас Лейен готов был построить этот корабль, оснастить, как подобает, и ждать... Думаю, Анна намекала мне именно на это. Ну да пускай у них все сладится, как задумано, они четверо явно нашли друг друга! Манфред тоже это понял, ручаюсь, уж больно у него был довольный вид!

А вот Летти, которая несла шлейф невесты, выглядела грустной. Быть может, это себя она видела на палубе корабля, разрезающего волны, ступающей на неведомые земли? А может, просто сожалела о том, что не удержала в руках розу - у нее были очень острые шипы... Однако на цветах для букета невесты шипы срезают, я знала, и когда Анна поймала его (меткости Дианы позавидовал бы королевский стрелок!), только улыбнулась. Уж ей не грозило уколоться - она знала о своем Майгеле если не все, то многое.

А я не знала о Грегори Норвуде ровным счетом ничего, если не считать той малости, о которой он соизволил поведать. Ну да я ведь и не собиралась за него замуж!

День проходил за днем, и однажды я вдруг проснулась от тонкого горького запаха, а еще от холодного прикосновения.

-Вы?..

-Напугал? - тихонько фыркнул Грегори. - Извини, совсем голову потерял... Смотри!

-Я не вижу ничего, темно, - ответила я и потянулась к лампе, но тут же вспомнила, что духи уж несколько дней как пропали. А куда я задевала спички?

-Не суетись, уже скоро рассветет, - сказал Грегори. - Просто принюхайся...

-Подснежник, - ответила я, втянув ноздрями воздух. - Зачем вы его сорвали?

-Я не сорвал... - он поднес руку к моему лицу, и я различила на его ладони луковицу с комом земли и нежный-нежный, почти прозрачный цветок. - Я просто хотел... Хотел показать тебе первый поднежник. Их там целая поляна.

-Спасибо, - шепотом ответила я и поймала его за спутанную гриву, не давая отвернуться, а другой схватила за запястье. - Уже рассветает, правда что, пойдем, взглянем на него в утреннем свете? Только выйдите на минуту, я оденусь!

-Я буду ждать внизу, - негромко ответил Грегори и вышел, оставив после себя запах мокрой шерсти, талого снега и лесной прели.

"Мыть его снова со щелоком!" - подумала я, быстро надевая старое свое платье и крепкие ботинки: в лесу было не пройти, промокну так или иначе, но лучше позже, чем раньше!

-Где та поляна? - спросила я, сбежав по лестнице и едва не споткнувшись в рассветном полумраке. Грегори поймал меня свободной рукой.

-Пойдем, покажу... Держись за шею, тебе там грязи будет по колено! И цветок держи, он мне мешает.

-Ох, придется вам мыть лапы, - озорно улыбнулась я, приняв у него поникший подснежник. Нести меня на руках - на одной руке - Грегори Норвуду ничего не стоило. - Вы и так уж замызгались выше некуда, и если ляжете таким на софу, я первая вас шваброй огрею!

-Умеешь ты испортить момент! - фыркнул он. - Вымоюсь я, ясное дело, чуешь уж, поди, чем от меня разит?

-Да, - кивнула я и почувствовала, как его рука сильнее сжалась у меня на талии. - Лесом и псиной, хотя вы вроде бы ближе к кошкам, а они пахнут не так.