Вечером Иван заехал на своей машине сначала за девушками в гостиницу, а потом забрал из дома Бурашева. Катя в одиночестве сидела на заднем сиденье автомобиля, чему Саша очень обрадовался и сел рядом.

Кузнецов хорошо знал Москву и по дороге неутомимо рассказывал попутчикам про исторические места и знаменитых жителей столицы, показывал старые архитектурные шедевры центра и громадные здания новостроек. Бурашев обожал историю и в другое время с удовольствием бы послушал рассказ друга, но сейчас его никто не интересовал, кроме Кати. Саша любовался ее профилем, взглядом, силуэтом и не обращал внимания на красочные огни большого города и речь экскурсовода.

От избытка нежности Александр положил ладонь на коленку Кати. Девушка вздрогнула и, недовольно смотря Бурашеву в глаза, убрала руку с ноги.

Саша расстроился из-за подобной реакции девушки и оставшуюся часть ночной поездки думал лишь о том, что ему делать дальше: «Она меня все-таки отвергает. Из-за чего? Еще не до конца отошла от переживаний и ее раздражают мужские прикосновения? Или она нашла в Кирове другого парня? Нет, не похоже. Вряд ли бы она тогда приехала с подружкой в Москву. Скорее, она психически еще не выздоровела от тех событий. Но сколько это будет продолжаться? А вдруг, вообще никогда не пройдет, и она больше не подпустит меня к себе? Блин, час от часу не легче. Что делать? Может, пока не поздно, не падать опять с головой в эти отношения? Да. Лучше понаблюдать со стороны, а там видно будет».

Катя с подружкой пробыла в Москве три дня и все это время держала Александра на расстоянии, не подпускала к себе близко и не замечала или показывала вид, что не замечает его грустного лица и потухшего взгляда.

В последний вечер Бурашев решительно настроился на разговор с Катей и попросил ее поужинать с ним в ресторане гостиницы. Подружку по просьбе Саши забрал катать по городу Иван.

Зайдя в ресторан, Александр предложил своей девушке выбрать столик в укромном уголке, подальше от шумного бара, на что она охотно согласилась. Бурашев попросил молоденькую официантку поставить в воду букет из алых роз, которые он подарил Кате, а сам взял винную карту. Изучив меню, Катерина заказала греческий салат, а Саша попросил приготовить ему жаркое из свиной грудинки. Запивать решили домашним красным итальянским вином.

– Может быть, горячее закажешь? Разве можно одной травой наесться? – спросил Александр.

– Нет, мне достаточно, спасибо, – коротко улыбнулась Катя в ответ.

– Фигурку бережешь?

– Я всегда так мало ем вечером, – опять улыбнулась девушка.

– Да, ну?! Ага! Рассказывай это кому-нибудь другому, – попытался шутить Саша, – Я помню, как ты в походе кашку гречневую с тушеночкой наяривала перед сном.

Бурашев заметил, как резко побледнело лицо Кати при упоминании о походе. Она отвернулась в сторону, поставила локоть правой руки на стол, положила на кисть подбородок и уставилась в окно на заснеженную стоянку автомобилей перед входом в гостиницу.

Александр сильно пожалел о том, что, не подумав, ляпнул языком лишнее, и заставил свою девушку вспомнить о неприятных событиях. Попытался перевести разговор на отвлеченную тему и заговорил о погоде, о ранней зиме, спросил о температуре воздуха в Кирове. Но Катя на все вопросы Александра отвечала коротко и без интереса, продолжая смотреть в окно.

Принесли вино. Бурашев первым поднял бокал.

– За тебя, солнце. Будь счастлива.

– Спасибо. И за тебя тоже, – ответила Катя, чокнулась, скользнула взглядом по глазам Бурашева, и пригубила вино. Сделала глоток, поставила бокал на стол и вновь уставилась в окошко.

Александр посмотрел на улицу. Там было восхитительно. Падающий весь день снег закрыл газоны и дорожки толстым пушистым слоем и искрился белыми алмазными блестками от неонового освещения гостиницы. Некоторые машины стояли под снегопадом давно и превратились в большие холмики. В дальнем конце стоянки служащий отеля широкой лопатой сгребал снег в один внушительный сугроб, очищая асфальт между автомобилями.

– Красиво, правда?! – тихо сказал Саша.

– Да. Красиво. Люблю смотреть, как идет снег.

– И зиму любишь?

– Неа, не люблю. Холодно.

– Я тоже раньше зиму не любил, пока со сноубордом не познакомился. А сейчас к ней равнодушно отношусь. Зима, так зима. Хотя поздняя весна, лето или ранняя золотая осень нравятся больше. Но в затяжные дождливые осенние дни очень жду приход морозов и всегда встречаю их с удовольствием. Особенно рад первому снегу. Как-то даже светлее становится и на улице от него, и на душе, – романтично улыбнулся Александр.

Катя не поддерживала разговор. Вопроса не прозвучало, она и не откликнулась. Повернула голову к столу лишь тогда, когда официантка принесла салат и жаркое.

– Приятного аппетита, – пожелал Александр.

– Спасибо. И тебе тоже приятного аппетита, – проронила девушка, смотря в тарелку.

На некоторое время повисла пауза. Только слышались тихий стук и скольжение приборов о посуду.

Катя быстро управилась с салатом и молча сидела, потягивая вино. А тем временем Бурашеву от переживаний кусок мяса не лез в горло. Парень не знал, с чего начать разговор о мучавшем его вопросе. Но вскоре заметил, что девушка, оттаивает. Она стала чаще смотреть ему в глаза, улыбаться, а на ее щечках появился еле заметный румянец.

«Все-таки, итальянское домашнее вино очень даже полезная штуковина в сердечных делах», – подумал Александр.

– Скоро Новый год. Как будешь справлять? В Самару поедешь или в Москве останешься? – нарушила молчание Катя.

– Я тут останусь, – ответил Бурашев, – И ты, давай-ка, приезжай на Новый год сюда! Погуляем по новогодней красочной столице, погоняем на коньках по Парку Горького, там почти все дорожки заливают – просто рай для катающихся. А еще там мэрия организует по выходным дням концерты народных ансамблей.

– Хм. Интересно, наверное?

– Да. Там классно. Представляешь, стоят такие размалеванные толстые тетеньки в разноцветных дубленках и валенках на сцене и песни под аккордеон орут, пляшут, да хороводы гуляют?! А ты в это время на коньках вокруг сцены катаешься. Изумительная атмосфера получается. Тебе понравится, я уверен. Приезжай только до Нового года, чтобы встретить его здесь вместе. Можешь даже с подругой. Если хочешь, я вам свою квартиру освобожу, а сам у Ивана перекантуюсь.

– Неа. До Нового года точно не получится – у нас полный завал на работе.

– А ты бери с собой задания. Я здесь тебе помогу.

– Чем поможешь? – улыбнулась Катя.

– Ну, к примеру, буду тебе массаж шеи и плеч делать, пока ты работаешь; в магазин за продуктами ходить и даже кушать готовить. Яичницу, по крайней мере, обещаю. И греческий салат научусь готовить.

– Неа. Массаж отпадает. Так я точно в проектах ошибок понаделаю, – ухмыльнулась Катя.