Саша поначалу каждый вечер звонил своей девушке, но постепенно разговоры становились короче и короче. Снова вернулась прежняя манера общения. Душевной беседы не получалось. Катя отвечала коротко и без эмоций, вопросов почти не задавала, лишь отвечала на расспросы Бурашева. Постепенно Александр стал звонить реже и перешел на общение с девушкой по электронной почте или смс.

За полтора месяца, прошедшие после отъезда Кати из Москвы, Бурашев ни разу не напомнил девушке о том, что она должна дать ответ на предложение руки и сердца. Со стороны Катерины также вопрос о замужестве ни разу не поднимался. Такая ситуация уже начинала задевать гордость Александра.

«Ведь не каждый год замуж зовешь», – размышлял Бурашев все чаще на злободневную тему – «Это трудное решение для любого мужчины – предложить себя на всю жизнь одной женщине и быть с ней и в радости, и в горе, и в богатстве, и в нищете. Поэтому, по крайней мере, такое предложение заслуживает внимания и уважения. А если на предложение руки и сердца полтора месяца не дают ответа – то, о каком уважении может идти речь?! Не нравится мне это всё».

* * *

Приближались новогодние праздники. Александр написал электронное письмо Кате и вновь пригласил ее в столицу. В этот раз девушка ответила согласием, пообещала приехать, но только на два дня в конце месяца, потому как обещала встретить Новый год дома с мамой.

Бурашев попытался уговорить Катю приехать в Москву с матерью и встретить 1 января всем вместе, но просьбы ни к чему не привели – девушка твердо решила пить шампанское под бой курантов в Кирове.

Тогда Александр предложил ей приехать в Москву и до Нового года, и сразу после него. Все расходы на дорогу, он брал на себя. Однако в ответ Катя написала, что собирается в начале января уехать в Таиланд и недельку поваляться там на пляже. Она даже хотела уехать до Нового года, но не нашла дешевых билетов.

Эта новость оказалась для Александра неожиданной и обидной. Он думал, что их отношения находятся на том уровне, когда ездить на море они должны вместе. Или, хотя бы, Катя могла бы заранее объяснить, почему она хочет поехать в Таиланд без него. От неопределенности, ревности и подозрительности опять начало щемить в груди, и Саша решил на Новый год напомнить Кате о своем предложении руки и сердца, и поторопить её с ответом, дабы окончательно выяснить – согласна ли она стать его женой. А до встречи с девушкой Бурашев решил не нагнетать обстановку и плыть по течению. Смирился с малым, хотя и надеялся сначала на большее.

Когда Катя приехала 28 декабря в Москву, Александр сразу понял, что за прошедшие два месяца они удалились друг от друга. Поцелуй на вокзале при встрече был дежурным, нежные слова застряли на полпути, и накрыло ощущение, что встретились просто давние знакомые, а не любящие друг друга люди.

Два дня пролетели быстро. Катя остановилась у дальней родственницы и, к сожалению, не всё свободное время уделяла Александру. Бурашев не чувствовал себя любимым и вопрос о предложении руки и сердца отпадал сам собой. Александр даже начал гнать время, чтобы Катя поскорее уехала домой. В сложившейся ситуации ему хотелось побыть одному.

30 декабря компания из шести человек, включая Катю, Александра, Ивана и его коллег, пошла на балет в Большой театр. После спектакля необходимо было, не мешкая отправляться на вокзал провожать Катерину в Киров. Александр решительно настроился перед отъездом серьезно поговорить с любимой и выяснить все до конца в их отношениях.

Балет в Большом театре восхитил Катю и вызвал море положительных эмоций. К тому же шампанское во время антракта раскрепостило девушку, и она, прощаясь на вокзале, поцеловала Александра в губы так горячо и страстно, как когда-то делала это в тайге, пытаясь получить частичку любви и души через губы своего мужчины. От такого неожиданного поцелуя при прощании Бурашев опешил и не стал заводить разговор, о котором беспрестанно думал все последние часы. Он решил, что беседа может быть для Кати неприятной и испортит волшебное настроение, поэтому лучше сразу после Нового года позвонить ей и попросить окончательного ответа на свое осеннее предложение о замужестве.

После того, как Катя уехала, Александр еще раз вспомнил последний поцелуй, но, подумав, связал страсть девушки с расслабленностью от выпитого шампанского, с хлеставшими через край эмоциями от посещения Большого театра, и, в конце – концов, решил не придавать этому поцелую любовную окраску.

* * *

В новогоднюю ночь, сразу после речи Президента страны и боя курантов, Бурашев позвонил в Киров и поздравил Катю. Выслушал ответные пожелания от неё и хотел уже отключить телефон, но Иван, услышав, что разговаривают с Катей, напросился ее поздравить.

Бурашев передал трубку Кузнецову.

– Катенька, поздравляю тебя с Новым годом и желаю, чтобы ты была здорова и счастлива, – начал громко и радостно говорить в телефон Иван, – Оставайся на веки такой же красивой, как сейчас, и обязательно в этом году выходи замуж за моего друга, классного мужика Сашку Бурашева.

Затем Кузнецов замолчал, выслушивая ответные добрые слова, но вдруг перебил Катю, остановил ее поздравления, быстро отнял телефон от уха, включил громкоговоритель, и крикнул в телефон, – Катя, а теперь повтори последнее предложение еще раз и громко, чтобы все слышали.

«Да, я, наверное, хотела бы стать женой твоего лучшего друга Саши Бурашева», – послышались несмелые слова из хриплого динамика.

Александр тут же выхватил телефон у Кузнецова и выбежал на кухню.

– Катя, милая, я так тебя люблю, – говорил он с жаром в трубку, – Приезжай, пожалуйста, пока идут новогодние каникулы, хочу услышать эти слова еще раз в реальности, глаза в глаза, а не по телефону.

– Я подумаю.

– Опять подумаю, – сказал раздосадованный Бурашев, – Приезжай, солнце, завтра же, не думая. Нам надо быть вместе. Я очень по тебе соскучился.

– Не знаю. Я на море через три дня хотела поехать.

– На море? – расстроился Александр.

– Но это еще вилами по воде писано. Может, никуда и не поеду. А потом, куда я маму дену? Она ко мне на праздники приехала. Совестно ее здесь одну бросать.

– А вы давайте ко мне вдвоем приезжайте, – автоматически ответил Саша, но уже думал о другом. Запал положительных эмоций моментально пропал, а из дальней каморки груди на всех парах спешила к выходу ревность, сметая все на своем пути – и веру, и надежду, и любовь.

– Я подумаю и напишу тебе завтра, – спокойно ответила Катя.

– Хорошо, солнце, буду ждать, – тихо сказал Бурашев.

Финал разговора оказался не столь радостен, как его начало.

* * *

Однако на следующий день Катя не сообщила о своих намерениях приехать. Александр сильно переживал. Начал закрываться в себе, как моллюск от внешней опасности в своей раковине. Но долго в таком нервном напряжении человек существовать не может.

Вечером второго января Бурашев позвонил Кате на мобильный телефон. Вызов прошел, но ответа не последовало. Трижды, через каждые полчаса, безуспешно звонил Александр по сотовой связи – никто не брал трубку, и тогда Саша решил набрать номер городского телефона. Сначала долго были слышны лишь длинные гудки, но потом трубку сняла какая-то женщина. Бурашев предположил, что это мать Кати и сначала растерялся.