руку. Эврен приподнял меня, и когда я перекинула ногу через спину лошади, он прижался грудью к моей спине.

– Мы скоро приедем, – пробормотал он мне в затылок, очевидно приняв мои сомнения в нем самом за нежелание отправляться в трудное путешествие.

– Все в порядке, Эврен. – Я напряглась, когда он прижал руку к моему животу, заставив еще больше придвинуться к нему.

В молчании мы провели несколько часов. Небо над нами потемнело, и лишь две луны освещали дорогу.

Джорах скрылся впереди, и я начала высматривать его в деревьях.

– С ним все будет хорошо, принцесса. Я не знаю более опытного воина, чем Джорах.

– Я не переживаю. – Я отвела взгляд от деревьев, и бедра Эврена сжались вокруг моих.

– Может, ты меня обманываешь? – Эврен провел носом по моей шее, и я напряглась. – Ты частенько переживаешь о вещах, которые, по твоим словам, ты ненавидишь.

Я стиснула зубы, услышав эти слова.

– Я никогда не говорила, что ненавижу тебя.

– Разве? – пробормотал Эврен. – С тех пор, как мы покинули дворец, ты не можешь смотреть на меня без ненависти во взгляде.

Он был прав. Я была слишком растеряна, испытывая одновременно враждебность и желание, эти чувства бились за меня, словно злодеи, проникшие в королевство.

Среди деревьев показался Джорах, и я была рада сменить тему.

– Чисто, – заявил он.

– Хорошо. – Эврен кивнул и натянул поводья. – Мы отдохнем здесь несколько часов.

– Что? Почему? Мы ехали не слишком долго.

Эврен остановил лошадь, и от движения животного у меня заныли ноги.

– Тебе нужно отдохнуть. Моим людям тоже.

Джорах спешился, и я заметила усталость в его глазах.

– Джораху нужно отдохнуть, – произнес Эврен так тихо, чтобы это слышала только я.

Без лишних вопросов я слезла и, как только мои ноги коснулись земли, покрепче обхватила себя руками, поеживаясь. Я не стала дожидаться Эврена. Просто отошла от него и огляделась. Для места, о котором ходили такие жуткие слухи, здесь было слишком спокойно.

Я провела рукой по темной коре одного из деревьев, и меня охватило умиротворение. Казалось, лес звал меня, умолял пройти глубже.

Я убрала руку и подошла к другому дереву. Кора заскрипела под кончиками пальцев, но чувство было неизменным. Казалось, лес был рад мне.

Я обернулась. Ни Эврен, ни Джорах не смотрели на меня. Оба привязывали лошадей и о чем-то шептались. Другие стражники еще не спешились.

Я шагнула в лес.

Эврен не поверил мне, когда я сказала, что не вернусь во дворец его брата. Или поверил. Возможно, его, как и брата, мало волновали мои желания.

Но я не нуждалась в чьем-либо разрешении.

Я чувствовала, что обязана сказать Эврену правду, но, что бы он ни думал, мне нельзя было возвращаться во дворец.

Его верность короне вынудит меня сделать это.

Еще один шаг в темный лес, и тени деревьев начали сгущаться надо мной. Подул легкий ветерок, и я последовала его зову.

Даже в зарослях мои шаги были тихими, и я поспешно выдохнула, когда скользнула за большое дерево, скрывшись от Эврена.

– Принцесса! – немедленно раздался его голос, и мои отметки ожили. Они умоляли меня повернуть назад, перестать слушать шепот деревьев и вернуться к мужчине, которому я не могла доверять.

Но я отказалась слушать их.

Я снова шагнула вперед, провалившись ботинком в мягкую грязь. Ноги несли меня прочь от принца, и я снова услышала его голос.

Мне не хотелось убегать от Эврена, но в глубине души я знала, что должна убежать от его брата. Убежать и никогда не оглядываться. Я не знала, будет ли у меня еще такая возможность.

– Черт, Адара, где ты? – Голос Эврена эхом раздавался между деревьев, и сердце бешено забилось у меня в груди.

Я шла все быстрее, стараясь не шуметь. Деревья притягивали меня, словно старались защитить. Когда я рискнула обернуться, меня окружала лишь тьма.

Страх забурлил в моих венах, но я заставила себя успокоиться. Я не могла позволить себе запаниковать, когда мне нужна была вся моя сила. Конечно, мне было страшно, но я должна была справиться со своим страхом. Я не могла бояться леса, пока убегала от своего врага.

– Клянусь богами, принцесса. – Теперь я едва различала голос Эврена, но принц все еще следовал за мной. Он искал меня, и мне стало больно от понимания того, что он не остановится.

Чем дальше я уйду от дворца, тем лучше. Гаврил хотел воспользоваться мной, и я должна была разрушить его планы.

Я добралась до маленького ручья. Вода в нем была темной, как ночное небо. Я присела и уставилась в эту черноту, но на меня смотрело лишь мое отражение.

Звездное мерцание на моих щеках было единственным источником света кругом.

Я поднесла ладонь к воде, но внутренний голос предостерег меня. Сжала кулак, поднялась и прыгнула на огромный камень посреди ручья. Еще один прыжок, и я была уже на другом берегу.

Я бросилась вперед, не оглядываясь. Ноги быстро несли меня по лесу, и не имело значения, что я не знала, куда бежала. В тот момент важно было лишь то, что все внутри меня умоляло вернуться к Эврену. Но я не хотела.

Как бы я его ни желала, он был моим врагом, эти слова я повторяла вновь и вновь, пока заставляла ноги уносить меня все дальше от него.

Глава 15

Я бежала много часов подряд, и боль в ногах становилась сильнее.

Уже должно было наступить утро. Свет должен был пробиться сквозь деревья и встретить меня как старого друга, но тьма вокруг не рассеивалась.

Я остановилась и развернулась. Каждое дерево, мимо которого я пробегала, напоминало предыдущее, и я не знала, где оказалась. Голос Эврена быстро стих, когда я углубилась в лес, и теперь слышался лишь шорох листьев.

Страх пополз по моей спине, и хотя я боялась, что Эврен поймает меня, в груди поселилась паника от мысли, что этого не произойдет. Я заблудилась.

Я прижалась спиной к темному дереву, пытаясь унять растущий ужас. Отметки горели на моей коже – предупреждение, к которому следовало прислушаться.

Предостережение, от которого у меня сводило судорогой живот и из-за которого я вздрагивала при каждом шорохе.

Я обернулась, подумывая побежать туда, откуда пришла. Но дорога, по которой я недавно бежала, исчезла: лес поглотил следы, словно их вовсе не было.

Это было моим спасением, но также и угрозой. Лес помог мне сбежать, но теперь я корила себя