— Спасибо. Что он передал?

— Завтра нам предстоит встретить две «вертушки», что пойдут сюда из Таджикистана.

— Две «вертушки»?

— Да, «Ми-8» и «Ми-24». Нетрудно догадаться, что на борту «восьмерки» будет группа Скоробогатова.

— Я рад вновь встретить майора и его парней.

— Генерал просил подготовить площадки для приема машин, если они не сохранились.

— Площадки никто не трогал. Когда ждать друзей?

— На базу Айни группа ориентировочно должна прибыть в 11.00. Час на перегрузку, уточнение задачи. Самолет будет встречать полковник Жуков, думаю, что вертолеты подойдут где-то в 15 часов по местному времени.

— Хорошее время, — кивнул Ардан, — еще светло, не придется зажигать факелы.

— Володарский просил передать тебе, что группа Скоробогатова при необходимости может быть усилена подразделением спецназа ГРУ. Вероятнее всего, разведка работает где-то недалеко. Надо бы запросить наблюдателей, чем занимаются боевики Карбаллы и Сайдуллы.

— Это и так понятно. Опытные головорезы Сайдуллы вместе с командирами приступили к интенсивному обучению игиловцев. Им за неделю надо подготовить из них воинов. Это невозможно, но кое-чему они к 18-му числу научатся. Однако если ты настаиваешь, я свяжусь с Тараком.

— Свяжись, вождь, предположение, даже основанное на большей степени вероятности, это одно, а реалии — другое.

— Хоп! Это не сложно!

Ардан вызвал своего связиста Наврада.

Тот явился тут же, находясь в соседнем доме. При нем спутниковая станция «ХР-400», новейшая разработка.

— Да, вождь?

— У меня сел аккумулятор сотового телефона, зарядка в машине. Сандара нет, а воспользоваться телефоном капитана не могу, так как на память не помню номера телефонов наблюдателей. Искать их дольше, чем вызвать тебя. Скажи, ты можешь со станции выйти на мобильник Тарака?

— Могу!

— Соедини меня с ним.

— Слушаюсь.

Наврад положил чемодан на ковер, открыл его, что-то переключил на спутниковой станции, снял телефонную трубку, передал ее вождю:

— Тарак на связи!

Ардан взял трубку:

— Мусад? Салам!

— Салам, вождь!

— Что у вас в лагере?

— Здесь кругом беготня. Часть игиловцев колотят мишени, часть их устанавливает, группа Сайдуллы в пещерах, видимо, перевооружаются. Приехали главари, подгоняют людей.

— Идет учебный процесс?

— Похоже на то.

— Понятно. К вечеру обстановка прояснится, в обычное время жду доклада.

— Да, вождь. Какой-то странный шум в телефоне. Не применяют ли боевики помехи?

— Нет, это оттого, что я говорю по спутниковой станции.

— А! Понял.

— Варди?

— Смотрит за селением, серпантином и видимой частью ущелья. Там ничего нового. «ГАЗ-66» вогнали за речку, там, наверное, и бросят.

— Логично. Зачем он им, когда у Карбаллы теперь четыре «Форда», один даже может оказаться лишним. Ну все, Мусад, до связи вечером.

— До связи, вождь.

Ардан передал трубку связисту, тот, собрав станцию, ушел к себе.

После многочисленных согласований с представителями разных силовых ведомств «Ту-134» антитеррористического управления, на борту которого находилась боевая группа майора Скоробогатова, вылетел с подмосковного военного аэродрома. Спустя пять часов полета, в 11.02 по местному времени, лайнер совершил посадку на аэродроме Айни, что в двадцати пяти километрах западнее столицы Таджикистана Душанбе. Полет прошел благополучно. Промежуточную посадку экипаж совершил на Катлинском военном аэродроме, где дозаправился и принял на борт журналиста одного из федеральных телевизионных каналов, делавшего репортаж о работе летчиков. «Ту-134» вырулил на окраину аэродрома и встал недалеко от ангаров. По трапу спустился майор Скоробогатов, оповещенный о том, что самолет в Айни будет встречать вылетевший туда накануне старший помощник Володарского полковник Жуков. Тот уже стоял на бетонке.

— Здравия желаю, Сергей Петрович! — поприветствовал его майор.

— Здравствуй, Рома, как долетели?

— Главное, долетели, а как, не важно. Но в принципе нормально, — ответил Скоробогатов и бросил взгляд в сторону крайнего ангара.

Там медленно вращал лопастями несущего винта «Ми-8», а у вертолета стоял командир экипажа капитан Лаприн.

Увидев Романа, он взмахнул рукой.

Майор тоже поднял руку и проговорил:

— Все те же лица.

Чуть далее «Ми-8» стоял вертолет огневой поддержки «Ми-24». И у «восьмерки», и у «Ми-24» на пилонах были подвешены контейнеры с неуправляемыми ракетами.

— «Крокодил» тоже пойдет с нами? — спросил Жукова Роман.

— Да, — кратко ответил полковник.

— Но при планировании операции привлечение «Ми-24» не учитывалось.

— Все, Рома, течет, все изменяется. Я тоже не должен был лететь сюда, но, как видишь, пришлось.

— Бортовые номера закрыты, кто командует «двадцатьчетверкой»?

— Капитан Кашин.

— Сова, значит, как в прошлый раз, только без Беркута.

— Надо будет, и капитана Самойлова пришлем. Это не проблема.

— Американцы и их коллеги по коалиции, как это сейчас принято говорить, стали столь любезны, что позволили нам летать над Афганом? Или опять пойдем «по бритве», вдоль границы с Пакистаном?

— С командованием Западной коалиции вопрос применения нашей авиации в районе плато Барни согласован. Правда, мы заявили только «восьмерку», но где одна машина, там и две.

— Интересно. Американцам до барабана, кто летает в воздушном пространстве Афгана? В зоне контроля их ВВС и ПВО?

— И американцы, и их союзники, коллеги по ISAF, на данном этапе больше обеспокоены тем, как быстрее свалить из страны, чтобы это произошло до начала активных действий сил ИГИЛ и выход из Афганистана не воспринимался мировым сообществом как бегство. Но ладно, настроение, вижу, боевое, давай, перебрасывай своих парней в машину Лаприна. Вылет вертолета через полчаса.

— Уточнение задачи будет?

— Нет! Володарский объявил, что решения принимать будешь ты совместно с вождем племени Хату.

— Ардана об угрозе и о нашем прибытии предупредили?

— Это было возложено на военного атташе Сомова.

— Понятно!

Скоробогатов включил портативную станцию малого радиуса действия:

— Внимание, Второй, группу на бетонку и далее к «вертушке» Лаприна, у ангара!