- Я хочу сказать, что Вэл очень уж оживилась, - поправила его Джейн.

- Неужели ты больше не любишь Эндера? - спросил Миро. - Неужели он стал тебе полностью безразличен?

- Если уж Эндеру наплевать на собственную жизнь, то почему я должна о нем беспокоиться? - спросила в ответ Джейн. - И он, и я делаем все возможное, чтобы найти выход из жуткого положения, в которое мы все угодили. Это убивает меня, это убивает его. Это чуть не убило тебя, а если у нас ничего не получится, погибнет еще много, очень много людей.

- Ты бесчувственная ледышка, - произнес Миро.

- Набор сигналов среди звезд, ничто иное, - хмыкнула Джейн.

- Merda de bode! - выругался Миро. - Что у тебя сегодня, плохое настроение?

- Я не умею чувствовать, - возразила Джейн. - Я компьютерная программа.

- Нам всем хорошо известно, что у тебя есть своя айю.

Или, если хочешь, душа, как и у всех остальных.

- Живых, обладающих настоящими душами людей просто так не выключишь из жизни, щелкнув несколькими выключателями.

- Ладно тебе, Конгрессу придется отключить миллиарды компьютеров и тысячи анзиблей, чтобы убить тебя. По-моему, весьма внушительный конец. Мне бы хватило одной-единственной пули. Да меня простая электрическая изгородь чуть на тот свет не отправила.

- Наверное, я просто хочу умереть громко, зашипев, затрещав или что-нибудь вроде того, - призналась Джейн. - Вот если б у меня было сердце… Впрочем, ты, наверное, этой песни не знаешь.

- Мы выросли на классических фильмах, - напомнил Миро. - Обстановка дома была весьма неблагоприятной, вот мы и отвлекались, как могли. У тебя есть мозг и есть нервы.

Мне кажется, что сердце у тебя тоже имеется.

- Только шлепанцев под кроватью у меня нет. Я знаю, лучшая вещь на свете - это родимый дом, но, увы, мне до него не добраться, - произнесла Джейн.

- Потому что Эндер занял ее тело? - уточнил Миро.

- Потому что я вовсе не жажду заполучить тело Вэл, хотя ты думаешь совершенно иначе. Тело Питера, кстати, тоже подойдет. Даже тело самого Эндера, если он в нем больше не нуждается. На самом деле я не имею женского или мужского рода. Женскую личину я избрала, чтобы поближе сойтись с Эндером. У него некоторые трудности в общении с мужчинами. Однако основная дилемма состоит в том, что, даже если Эндер выделит мне в пользование одно из своих тел, я все равно не смогу в него попасть, потому что не знаю как. Вот ты, к примеру, знаешь, где находится твоя айю? Можешь переместить ее туда, куда захочешь? Где она сейчас?

- Но Королева Улья именно этим сейчас и занимается - она ищет твою айю. И обязательно найдет, потому что именно ее народ создал тебя.

- Ну да, она, ее дочери, отцы-деревья - все плетут какую-то сеть. Но никто и никогда не предпринимал подобной попытки - им придется поймать нечто живое и сопроводить его в тело, которым уже владеет чья-то айю. У них ничего не получится, я погибну, но будь я проклята, если позволю этим сволочам, создателям Десколады, после моей смерти снова объявиться и уничтожить остальные разумные расы. Люди могут отключить меня, посчитав, что я просто спятившая компьютерная программа, но это вовсе не значит, что я позволю кому-то другому отключить все человечество. И Королев Улья. И пеквенинос. А чтобы остановить их, нам надо поспешить и закончить все до моей смерти. По крайней мере я должна успеть доставить тебя и Вэл к их планете, чтобы вы могли без меня что-то сделать.

- Но если ты погибнешь, мы ведь не сможем вернуться домой.

- Вот беда-то…

- Стало быть, наша миссия - чистое самоубийство.

- Вся жизнь - это чистое самоубийство, Миро. Можешь проверить мои слова - этот постулат входит в основной курс философии. Всю жизнь ты растрачиваешь свое горючее, и когда его запас подходит к концу, ты отбрасываешь коньки.

- Ты сейчас говоришь, словно моя мать, - сказал Миро.

- О нет, - возразила Джейн. - Я подхожу ко всему с юмором. А твоя мать всегда считала, что ее жизнь - это сплошная драма.

Миро уже подготовил ответ, когда в его спор с Джейн вмешался голос Вэл.

- Терпеть не могу, когда ты вот так поступаешь! - выкрикнула она.

- Как поступаю? - не понял Миро, гадая, о чем она говорила, перед тем как взорваться.

- Оставляешь меня в стороне и разговариваешь с НЕЙ.

- С Джейн? Я всегда с ней говорю.

- Но раньше ты хоть иногда ко мне прислушивался, - заявила Вэл.

- Послушай, Вэл, раньше и ты ко мне прислушивалась, но сейчас, похоже, все изменилось.

Вэл рывком поднялась с кресла и подскочила к нему.

- Вот, значит, как? Девушка, которую ты любил, была тихой, застенчивой, позволяла тебе управлять, вести разговор. А теперь, когда я изменилась, когда наконец почувствовала себя собой, то вдруг оказалось, что твоему идеалу я не соответствую, да?

- Здесь дело не в личных предпочтениях…

- Конечно, как же мы можем признать за собой такую вину!

Нет, мы обязательно оправдаемся, выйдем чистенькими и…

Миро поднялся на ноги - что было не очень легко, поскольку Вэл нависла над ним всем телом, - и закричал ей в прямо в лицо:

- Здесь дело в том, позволяют мне закончить свою мысль или нет!

- А сколько раз ты выслушивал меня до…

- Правильно, давай перевернем все с ног…, - Ты хотел лишить меня моей жизни и вселить в мое тело кого-то другого…

- Ах вот о чем речь? Что ж, можешь не волноваться, Джейн говорит…

- Джейн говорит то, Джейн говорит се! Ты сказал, что любишь меня, но ни одна женщина не сможет вынести, когда на ухо тебе все время шепчет какая-то сучка, извращая каждое сказанное слово…

- Теперь ты говоришь, как моя мать! - заорал Миро. - Носса Сеньора, я понятия не имею, зачем Эндер потащился за ней в монастырь! Она поедом ела его, обвиняя, что Джейн он любит больше, чем ее…

… - По крайней мере он пытался любить живую женщину, а не чокнувшуюся компьютерную энциклопедию!

Они разом замолчали, стоя лицом к лицу. Миро так и не сумел подняться полностью, колени его были согнуты, потому что Вэл слишком близко подступила к нему, и сейчас, почувствовав на лице ее дыхание, ощутив тепло ее тела, он вдруг подумал: "Как раз на этом самом месте…"

Даже не успев проговорить мысль до конца, он выразил ее вслух:

- Как раз на этом самом месте во всех голофильмах ссорящиеся влюбленные внезапно встречаются глазами, обнимают друг друга, смеются и крепко целуются.

- Это в голофильмах, - огрызнулась Вэл. - Если ты попробуешь хоть пальцем до меня дотронуться, глазом не успеешь моргнуть, как я вобью твои половые органы тебе в брюхо.

Будешь потом извлекать их с хирургом.