Питер побледнел. Она догадывалась, о чем он сейчас думает. Почему бы просто не накинуть на шею петлю и не вручить этим людям концы веревки? Но Ванму пришлось основываться на собственных суждениях, а она считала, что Грейс Дринкер и ее семья ничего плохого не сделают. Ведь если бы эта женщина хотела сдать Ванму и Питера властям, она бы давным-давно это сделала.

Грейс взглянула в глаза Ванму и промолчала. Наконец, после долгого перерыва, она снова заговорила:

- Вкусная рыба была. Вам понравилось?

- Мне интересно, что это за корочка. Туда добавлен сахар?

- Мед, несколько приправ и немножко свиного жира. Надеюсь, вы не относитесь к тем редким людям, которые несут в себе гены китайцев и евреев или мусульман, потому что в этом случае вы совершили грех, и я окажусь очень виноватой перед вами. Ведь чтобы очиститься от этого прегрешения, надо приложить немало усилий, по крайней мере мне так говорили, и в.

НАШЕЙ культуре очень сложно вновь обрести расположение богов.

Питер, воодушевленный тем, что Грейс ничуточки не заинтересовалась их чудо-кораблем, попытался, вернуть разговор на прежнюю колею:

- Так вы позволите нам увидеться с Малу?

- Малу сам решает, кто увидит Малу, а кто - нет. Но в данном случае он предоставляет право решать вам. Он любит иногда казаться загадочным.

- Это очень афористично, - заявила Ванму.

Питер поморщился.

- Нет, на самом деле он достаточно ясно выразился. Малу идеально чист, и для него духовность не несет в себе никакого мистицизма, для него она - часть жизни. Сама я никогда не встречалась с мертвецами, не слышала, как герои поют свои песни, мне не являются видения, но я не сомневаюсь, что Малу все это проделывал.

- Мне казалось, вы ученый, - удивился Питер.

- Если ты хочешь поговорить с исследователем Грейс Дринкер, - ответила она, - почитай мои статьи и запишись ко мне на занятия. Мне казалось, вы хотите поговорить со МНОЙ.

- Хотим, - быстро подтвердила Ванму. - Питер просто торопится. Нас очень поджимает время.

- И одна из причин вашей торопливости - это флот, приближающийся к Лузитании, во всяком случае, мне так кажется.

Но другая причина куда более весома. Ведь приказ об отключении компьютеров уже отдан.

- Что, уже? - напрягся Питер.

- О, этот приказ был дан много недель назад, - удивилась Грейс смущению Питера. Но затем черты ее лица разгладились. - Да нет, я совсем не то имела в виду. Был отдан приказ о готовности отключить компьютеры. О нем-то вам наверняка известно.

Питер расслабился и кивнул.

- Думаю, вы хотите поговорить с Малу до того, как отключат анзибли. Хотя что это изменит? - вслух начала размышлять она. - Ведь если вы способны обгонять скорость света, вы можете сами доставить свое послание. Но может быть…

- Может быть, слишком много миров придется облететь, - предположил сын.

- Или со слишком многими богами поговорить! - воскликнул отец и громко расхохотался над собственной шуткой, хотя Ванму она показалась совсем не смешной.

- Или же… - высказалась дочь, которая присоединилась к ним и теперь лежала рядом со столиком, периодически рыгая по мере того, как усваивалось чудовищное количество пищи, поглощенное за обедом. - Или же для перелетов им требуются эти самые анзибли.

- Или, - заметила Грейс, глядя на Питера, который инстинктивно дернул рукой, чтобы дотронуться до сережки, - вы соединены с тем самым вирусом, который мы пытаемся уничтожить, выключив компьютеры. И этот вирус помогает вам перемещаться с планеты на планету.

- Это не вирус, - сказала Ванму. - Это живое существо.

Разумное существо. И вы поможете Конгрессу убить это создание, хотя оно единственное в своем роде и никому ничего плохого не сделало.

- Ну, знаете ли, Конгрессу пришлось изрядно понервничать, когда что-то - или, если вы настаиваете, кто-то - вдруг стерло весь их флот с лица вселенной.

- Но ведь с флотом все в порядке, - возразила Ванму. "

- Давайте не будем спорить, - предложила Грейс. - Сойдемся на том, что теперь, когда я поняла, что вы не против рассказать всю правду, может быть, Малу и в самом деле стоит встретиться и поделиться с вами истиной.

- Ему известна истина? - спросил Питер.

- Нет, - покачала головой Грейс, - но ему известно, где она хранится. Он постоянно сталкивается с ней и поэтому может рассказать нам, что видит. Мне кажется, его стоит послушать.

- А мы можем увидеть его?

- Вам придется очиститься. Это займет где-то неделю, и потом вас допустят на Ататуа…

- Боги терпеть не могут грязных ног, им щекотно! - вскричал муж Грейс, громко гогоча. - Вот почему Ататуа назван Островом Смеющихся Богов!

Питер заерзал на месте.

- Тебе не нравятся шутки моего мужа? - спросила Грейс.

- Да нет, просто мне кажется…, ну, я хочу сказать…, я не понимаю их, вот и все.

- Это потому, что на самом деле они не очень остроумны, - объяснила Грейс. - Но мой муж шутит и смеется, чтобы подавить свое чувство гнева и не убить вас голыми руками.

У Ванму перехватило дыхание, ибо она поняла, что Грейс не лжет; она подсознательно чувствовала гнев, таящийся за хохотом великана-самоанца, просто не отдавала себе в этом отчета. Взглянув на его раздувшиеся огромные руки, она осознала, что муж Грейс может разорвать ее на части и даже глазом не моргнет.

- Вы угрожаете нам? - поинтересовался Питер, ведя себя несколько более воинственно, чем хотелось бы Ванму.

- Напротив! - воскликнула Грейс. - Я же сказала, мой, муж не даст прорваться своему гневу, хотя вы ведете себя очень нагло и святотатственно. Вы пытались попасть на Ататуа, а сами даже не позаботились узнать, чем это чревато. Вы бы прибыли туда, не пройдя должных ритуалов очищения, вас туда никто не звал - вы бы навлекли несмываемый позор на нас. Так что мне кажется, мой муж вполне справляется с собой, если до сих пор не смыл это оскорбление кровью.

- Мы не знали… - прошептала Ванму.

- ОН знал, - показала на Питера Грейс. - Потому что его уши слышат все.

Питер вспыхнул.

- Я слышу только то, что мне говорит Джейн, - пробормотал он, - но слышать то, о чем она забывает сказать, я не могу.

- Так, значит…, вас вели. Аимаина прав, вы и в самом деле служите высшей сущности. Добровольно ли? Или же вас принудили?

- Дурацкий вопрос, мама, - в очередной раз рыгнув, встряла дочь. - Если их и в самом деле принудили, неужели они скажут тебе об этом?

- Молчание тоже умеет говорить, - ответила Грейс, - ты бы сама это поняла, если б позаботилась подняться и взглянуть на эти лица, на этих лживых пришельцев с других планет.