Некоторое время она молчала, затем тяжело вздохнула, словно приняв решение, обернулась ко мне, и присев на подоконник, сказала:

– Хорошо. Мы представим тебя завтра как будущую леди Тьер. Это необходимость, Дэя, мне совсем не хочется, чтобы Дарг первым объявил тебя своей невестой, а он на подобное способен – исключительно в качестве мести Риану.

– Мести? – переспросила я.

– Поверь, я знаю, о чем говорю, – грустная улыбка, – в свое время Дарг не мало игрушек моего сына переломал, так что представление тебя ко двору необходимость.

– Спорить не буду, – прошептала я, помня и о слухах, которые ходили о скорой свадьбе магистра и кронпринцессы.

Слухи следовало пресечь, я это понимала.

– Хорошо, – леди если и что-то заметила, спрашивать не стала. – Алетар вы танцуете вместе, это не обсуждается, к тому же, – улыбка чуть шире, – сделаешь Риану приятное. А мне приятно со стороны посмотреть, как загораются счастьем его глаза, когда он держит тебя в объятиях, раньше сын в любом танце хранил вежливо-отстраненное выражение. Затем в конце бала второй совместный танец – ваер.

Я невольно скривилась.

– Дэя, – успокаивающе произнесла леди Тьер, – с тобой будет Риан, так что все, что требуется от тебя, запомнить несколько движений, потому как ведущая партия в ваере – мужская.

– Хорошо, – уже с меньшим энтузиазмом согласилась я.

– А после у тебя будет три-четыре года свободной жизни! – довольно завершил радостный свекромонстр.

Заметив мой настороженный взгляд, леди весело рассмеялась и поспешила успокоить:

– Мы ведем переговоры по поводу предстоящего бракосочетания Дарга, года за три решим все формальности, а на свадьбе кронпринца ты присутствовать обязана.

– Ну если только на свадьбе, – мне стало спокойнее.

Снова веселый смех и очень доброе:

– Удивительно насколько похожую на себя девушку, выбрал мой сын – Риан кривится примерно так же, разве что уже научился скрывать гримасску недовольства, когда речь заходит о его государственных обязанностях.

Я улыбнулась, но в то же время:

– У вас с императором так же?

Зябко пожав плечами, леди медленно ответила:

– Я знаю, какую боль причинила Анаргу. Знаю, что, несмотря на три последующих брака он так и не смог… не смог никого назвать первой леди, но… я не жалею, Дэя, и никогда не жалела. У Рдаэна много недостатков, и первый – не желание считаться с моим мнением, но я люблю его слишком сильно, чтобы обращать внимание даже на подобное. – Усмешка и с улыбкой: – Знаешь, я очень ценю в тебе верность собственным принципам. Будь на твоем месте любая другая – скорый брак и затворническая жизнь в Лагнрсде, вот что, несомненно, ожидало бы будущую леди Тьер. Тьеры фанатичны в обеспечении безопасности своих избранниц, так повелось еще со времен хаоса. Фанатичнее разве что…

Эллохар, – леди усмехнулась, – но там такая история, что его можно понять. Впрочем, я не об этом, я о тебе. Дэя. И если ты хочешь и дальше вести дела с офицером Найтесом – настаивай на своем. Не позволяй Риану запреть тебя в Лангреде, потому как я там практически безвылазно просидела двенадцать лет! А потом еще лет шесть, пока девочки подрастали.

– Вы же находились во дворце, – вспомнила я ее недавний рассказ.

– Да, – подтвердила леди, – два часа в неделю, под неусыпным контролем Рдаэна.

И в Загребе ревнивые мужья встречались, но темные лорды что-то совсем невообразимое. А потом я вспомнила магистра Эллохара, огненные круги и его рык «Мое». Вот уж точно – порождения Хаоса.

– Леди Тьер, – как бы ни было обидно, я хотела добраться до истины, – а что стало с той леди, что родила наследника императору?

Она медленно вернулась, села на диван и начала рассказывать:

– Леди Эссиа Хейт происходила из второй ветви ХейТаэрров, ммм… младший род Рогетов, вознесшийся после болезни Айка Рогета.

Я так и замерла. Айк Рогет, тот самый Рогет, который купил у троллей морскую ведьму! Тот самый! Это что, совпадение?

– Дэя?

– Продолжайте, – я перебивать не желала.

Окинув меня задумчивым взглядом, леди Тьер с улыбкой спросила:

– Нашла зацепку?

– Кажется да, – голос стал сиплым. – Продолжайте.

Откинувшись на спинку дивана и пристально с какой-то добротой во взгляде следя за мной, леди продолжила:

– Леди Эссиа относилась к тем, кто страдал но Анаргу с юности. Неизменно находясь в свите Лиерры ХейТаэрр, впрочем, что еще остается бедной родственнице, она всегда столь восторженно взирала на наследника империи… – усмешка, – за ее восторженным обожанием было забавно наблюдать со стороны, весь двор потешался, но Лиерра защищая дальнюю родственницу, продолжала держать ее при себе. Странная привязанность, в наших кругах и за меньшее высылали из столицы. Но, маленькая леди Эссия, как выяснилось, все же сумела приручить кронпринца…

– То есть? – переспросила я.

– Анарг всегда избирательно относился к тем, кто делил с ним постель. Так. например долгое время его единственной любовницей являлась леди Анриссия.

– Вы знали об этом? – изумилась я.

– Дэя, он мужчина, – леди Тьер улыбнулась, – требовать хранить мне верность было бы глупо. После моих восемнадцати – да, я имела на это право, но до данного периода, это было бы слишком жестоко. К тому же Анриссия удивительная темная… – помолчав, леди добавила: – Лиерра ХейТаэрр ненавидела се.

Неожиданно картинка начала складываться в моей голове. Пока еще неясная и неявная, но все же складывалась.

Внезапно леди Тьер вздрогнула, стремительно поднялась.

– Что-то случилось?

– Да, – незамедлительно ответила Тангирра, прислушиваясь к чему- то. – Я во дворец.

– Я с вами, – тоже поднялась.

Вспыхнуло золотое пламя.

* * *

Мы перенеслись почему-то в покои императора, но почти сразу стало ясно, в чем причина – Алитерра сидела здесь, уже без магического кокона и в бодрствующем состоянии. Бледная, растерянная, красные пряди ее волос были встрепаны, губы искусаны до крови, но не смотря на потрясенный вид, меня кронпринцесса встретила враждебно:

– А эта что здесь делает? – прошипела она.

– Заткнись, – невежливо ответил поднявшийся при нашем появлении император.

Поднявшись, он как-то странно смотрел на леди Тьер, она ответила спокойным взглядом, чуть склонив голову к левому плечу.

– Ты же все понимаешь, – мрачно произнес император.

– Я – да, – согласилась леди. – А ты, почему-то понять не хочешь. Дэя – выбор Риана, а мой сын далеко не идиот, Анарг. Как впрочем, и мы с Рдаэном. И в отличие от тебя – мы не ошибались ни разу. Тема закрыта, но последствия у твоего поведения будут.