– Какие же? – гневно поинтересовался император.

И тут леди Тьер сделала то, чего я уж никак не ожидала – выдала требование Риана о том, чтобы я не танцевала с императором, как меру наказания:

– Дэя будет представлена ко двору моим сыном, Анарг. Алетар она танцует с ним, как и ваер. Ты моё доверие утратил, а Дэя ранимый человек и несправедливые оскорбления, как впрочем, и намеки, забудет не скоро. Так что прими как данность – Дэю двору представит Риан! И любого кто посмеет не то, что приблизиться к ней – оскорбить хотя бы словом, порву. Лично.

Несколько мгновений в императорских покоях царила мертвая тишина.

Леди Тьер мило и вежливо улыбалась, мы с Алитеррой были просто потрясены, император мрачно взирал на бывшую невесту. Что творилось в душе темного – неизвестно, но судя по сжатым зубам и ходуном ходившим желвакам, лорд был в ярости. Он же первым и заговорил:

– И ты полагаешь, я молча проглочу очередное оскорбление?! – тон стал угрожающим.

– Ты, – четко проговаривая каждое слово начала леди Тьер, – оскорбил члена моей семьи, Анарг. Я подобное не прощаю.

– Как и я, – угрожающий рык.

Милая улыбка леди Тьер стала просто ослепительной, после чего леди нежно прошептала:

– Передам все твои обвинения Риану… дословно. – Выражение лица императора изменилось мгновенно. – Кстати, надеюсь, ты осознаешь, что обвинениями в адрес Дэи, фактически высказал сомнения в умственном здоровье моего сына? Того единственного, кто уже дважды спасал твою собственную жизнь, брат, и неоднократно жизни твоих детей. Знаешь, Риан так же всепрощением не отличается.

И после этой тирады, одарив императора еще одной ослепительной улыбкой, леди перешла к делу:

– Что произошло?

Мне никогда не понять темных – оба стали собранными и сосредоточенными, позабыв о едва произошедшем разговоре.

– Непонятно, – мрачно ответил его величество, – разом взвыли все охранительные кристаллы.

И тут подала голос кронпринцесса:

– Кристаллы? – на ее лице промелькнуло странное выражение.

А я вдруг поняла – она знала! Она о кристаллах знала, значит и о загородном имении, где держали в плену, а затем просто оставили умирать закопанными заживо мастеров и магов иллюзионистов тоже знала! Знала! И мне хотелось, очень хотелось сказать все, что я думаю об этой бесчестной, жестокой и циничной темной леди, но… я промолчала. Мне пришлось смолчать, я просто не имела права раскрывать наше обнаружение того самого имения.

– Леди Тьер, – напряженно позвала я, и едва темная обернулась, тихо попросила, – будьте осторожнее в высказываниях. А я подожду вас в управлении, мне бы с лордом Шейвром переговорить.

Недоуменно взглянув на меня, Тангирра просто кивнула.

* * *

Я покинула императорские покои, едва сдерживая злость. Я просто в ярости была… гибель девушек в Ардаме кронпринцессе сошла с рук, теперь вот выяснилось, что и к страданиям семьи кентавров, она так же была причастна. Во имя Бездны, какой же мразью нужно быть, чтобы обречь на гибель даже крохотного жеребенка!

– Дэя! – хриплый смутно знакомый голос.

Я обернулась. В сверкающей зеркальной галерее стоял его высочество кронпринц Дарганаэш. Широко расставив ноги, скрестив руки на груди и, несмотря на позу властелина жизни – босой и в одних брюках. Впрочем, ночь же.

– Всего вам темного, – меня с детства учили быть вежливой, но произнеся эту фразу и не дожидаясь ответа, я продолжила идти к лестнице.

– Дэя, подождите, – и, судя по звуку, кронпринц направился ко мне.

И почти сразу возле меня оказался демон, один из тех, кто являлся личным помощником леди Тьер. Откуда он возник, я понятия не имела, по в данный момент была очень благодарна.

– Ступайте, госпожа Риате, – с улыбкой произнес лорд.

Его высочество остановился на середине галереи, молча глядя на меня. Я же последовала совету темного лорда, и направилась к лестнице.

И я спускалась по черным, натертым до блеска ступеням, скользя пальцами по обсидиановым перилам, и думала…

Подумать мне было о чем, в первую очередь о поведанной леди Тьер информации. Жаль так и не удалось выяснить все об императрицах, впрочем, кое-что мне рассказал Юрао, о чем-то я слышала раньше и если не ошибаюсь, императриц было трое. Первая – принцесса Западного королевства, то есть темная эльфийка. Хотя в свете рассказанного леди Тьер это казалось странным – ведь у императора была леди Эссиа Хейт, та самая, что стала матерью его убитого наследника. И вот в деле с ее беременностью, я почему-то даже не сомневалась – поучаствовала морская ведьма. Либо сама Эссиа Хейт является возрожденной морской ведьмой, ведь родство с Айком Рогетом в наличие. С другой стороны представить, что мать убила собственного ребенка слишком… просто слишком, но исключать эту версию рано. Итак, вопрос: Почему император взял в жены темноэльфийскую принцессу, а не леди, беременную его наследником?! Это странно. Теперь дальше – дроу-леди родив Алитерру и Дарганаэша, покинула пределы Темной Империи, и вернулась к себе. Это странным мне не казалось, учитывая знакомство с дроутетками Юрао, видимо там ценят военную карьеру больше, чем семейную жизнь. Но вот если подумать – кто надоумил императора взять в жены темную эльфийку? Ведь этот кто-то знал или догадывался, что дроу вернется в подземелья. И снова за всем этим мне чудился призрак морской ведьмы, она же темная, изгнанная из Хаоса. Идем дальше. И продолжая спускаться по лестнице, я вспомнила, что я знаю о второй императрице. Она была человеком. Об этом много слухов и досужих разговоров ходило, и если я не ошибаюсь, родом как раз из Третьего королевства. Очередное совпадение? И вот эту императрицу убили… Опять же если не ошибаюсь, и насколько я поняла, в убийстве обвинили Царапку, вот тогда она и сбежала… Так, допустим, мои предположения верны, теперь что у нас с третьей императрицей? Ведь император женился практически сразу, после гибели своей второй супруги и, насколько мне известно, темная леди принадлежала к высшей аристократии Темной Империи. Точно знаю это, так как сейчас припомнила слухи, и слова досужих сплетниц на рынке «Император, наконец, свою взял, темную, одумался». Одумался, да уж. Настолько одумался, что новая его супруга, вот уже семнадцать лет как, не восседает на троне рядом с ним, не открывает балы и приемы, насколько я поняла, даже не участвует в подготовке свадьбы Алитерры. Странно… и очень. Я даже имени ее не знаю, и в тех буклетах, где были картинки императорского дворца, она упоминается лишь как императрица, не более.

Рассуждая о странностях, я дошла почти до середины лестницы и вдруг почувствовала… действительно почувствовала взгляд. Всмотрелась в широкий холл, и увидела стоящего у входа магистра. Риан видимо только вошел, а теперь стоял и просто смотрел на меня. Просто смотрел, а у меня за спиной вырастали крылья, и на душе вдруг стало так тепло, и счастье, удивительное, огромное, необъятное счастье…