– Через два дня мы дадим генеральное сражение. – продолжил Манфред.

– Я прошу прощения, ваше величество, но как быть с демоном, который возглавляет армию суоттов. Это существо одним видом может деморализовать армию, обратив её в бегство. – напомнил граф императору.

– Это не наша проблема. – ответил Манфред после небольшой заминки, пытаясь понять источник информации, подсказывающий ему. – Мы выступим под знамёнами богини Адрил….

По шатру прокатился шепот удивления: императора окутал светящийся силуэт. Полог шатра рванул в сторону, в шатёр ворвался порыв ветра, а вслед за ним появился старик в белоснежной мантии.

– Хм-м… – задумчиво протянул старик, глядя на молодого императора. Манфред оглянулся и понял, что старика видит только он. – Люди… Самая странная раса из миллионов заселённых миров. Они словно созданы из хаоса. То тянуться к свету, то с лёгкостью погружаются во тьму. Тебе, человек, дарована честь возглавить сражение, в котором сойдутся смертные, боги, свет и тьма.

Моросил мелкий надоедливый дождь и Камиль уже основательно промёрзла. Закутавшись в промокшую шкуру, оставив снаружи только нос, она пыталась согреться. Раст крепко держал её за руку, и они упрямо шли под монотонные звуки дождя, размешивая уставшими ногами раскисшую землю.

Выглянув из накидки, Камиль посмотрела на лучи солнца, пытавшиеся пробиться сквозь серые и тяжелые облака. Неожиданно позади раздалось фырканье. Раст быстро развернулся, схватившись за оружие.

Недалеко от них стояли два туара, на спинах которых сидели гоблины. Один гоблин спрыгнул на землю и подошёл к ним, шурша кожаными доспехами. Сняв с головы закрытый шлем, гоблин улыбнулся, показав острые зубы.

– Рад видеть вас в здравии, госпожа Камиль. – проговорил гоблин, сделав короткий поклон.

– И я вас приветствую, ваше величество. – её голос немного дрогнул. Камиль не могла понять, что гоблины делают так далеко от своих владений.

– Не удивляйтесь, госпожа Камиль и сержант Раст. Впервые в истории мира Лиори люди и гоблины будут идти в одном строю. – он посмотрел в сторону, где появились первые ряды шагающей пехоты. По флангам в одну линию двигались наездники на туарах. Король гоблинов повернулся к своему спутнику и приказал. – Найди место для временного лагеря. Воинам следует передохнуть перед предстоящей битвой.

Гоблины преодолели длинный путь, оставшись незамеченными для гарнизонов городов и замков. Король гоблинов попрощался и, легко вскочив на спину туара, помчался дальше.

Камиль и сержант присели на поваленное дерево, глядя, как гоблины сноровисто разбирают волокуши, освобождая от них уставших лошадей.

Воспользовавшись встречей, Раст поинтересовался у короля гоблинов судьбой своего друга Ситога. Оказалось, тот времени даром не терял, и сейчас в поселении гоблинов трудились уже семь инструкторов. Теперь там были фермеры, кузнецы и каменщик. Король поведал, что у них произошло несколько столкновений с неизвестными тварями, постоянно прибывающими в мир Лиори через закрытые земли. По этой причине часть армии гоблинов осталась в городе, а сюда он привёл самых опытных бойцов и большую часть наездников на туарах.

– Я дам вам двух лошадей и трёх наездников для сопровождения. – сказал король гоблинов, вернувшись к ним через два часа, когда лагерь был развёрнут. – Немного ниже по течению есть брод. Храм Лотта всего в половине дня пути, вы должны обязательно успеть, иначе… Всё будет напрасно.

Гоблин кивнул и быстрым шагом направился в лагерь, Раст и Камиль начали собираться. Им принесли горячую еду и подвели двух тягловых лошадей с широкими копытами, которые привыкли таскать грузы и плуги. Лошади косились на туаров и нервно всхрапывали, если те подходили слишком близко. Вскоре к ним подошли три гоблина, за которыми гордо передвигались сильные туары.

Через десять минут их небольшой отряд двигался вдоль берега реки в поисках брода. Морось прекратилась, и лошади уже более уверенно ступали на насыщенную влагой землю. Туары находились впереди, то и дело пропадая из вида. Миновав очередные заросли, они подъехали к броду, где озабоченно крутились гоблины.

– Вчера здесь прошло много людей и лошадей. – сказал гоблин. – Странно. Что они забыли на той стороне? Рывас, возвращайся к нашим, доложи королю.

Гоблин развернул туара и помчался назад в лагерь. Камиль слегка подстегнула лошадь и направила её через брод. Она спешила. Ей необходимо добраться до храма Лотта и найти меч Марка.

Холодная вода неприятно облизала ноги, поднимаясь всё выше. Когда они были на середине реки, небо начало быстро темнеть, сверкнули молнии, сопровождаемые раскатами грома. Лошадь Камиль испуганно дернулась, и девочка, успокаивая, похлопала животное по холке.

Возле них, поднимая брызги, двигались туары. Как все кошки они не любили воду, поэтому старались быстро преодолеть препятствие. Выбравшись на берег, туары отряхивались, грозя сбросить своих наездников, но гоблины к этому были готовы.

Отозвавшись на новый раскат грома, лошадь девочки рванула вперёд. Камиль повернулась в седле, тревожно глядя на далёкий холм. Она чувствовала смерть живых, число которых неумолимо нарастало: битва.

– Быстрее! Нам надо спешить! – крикнула Камиль, и Раст, кивнув, направил свою лошадь в сторону виднеющейся горы.

Тяжелые лошади были не способны долго поддерживать галоп, поэтому уже через полчаса они перешли на рысь, а спустя ещё десять минут топали по раскисшей дороге вдоль бескрайнего поля. Гоблины давно ускакали вперёд и появились, когда Раст и Камиль упёрлись в деревню, точнее, то, что от неё осталось.

Лошади недовольно скалились, проходя между сгоревшими зданиями по мёртвой земле. Гоблины указали в сторону небольшой рощи и спешно поскакали туда.

Камиль и Раст снова заставили лошадей поторопиться. Они ещё приближались к зелёной полосе, а Камиль уже поняла, что хотели показывать им сопровождающие. Смерть Камиль чувствовала отчётливо. Она пьянила её, предлагая окунуться в свои потоки и ощутить мощь магии, перед которой готовы склониться даже боги.

– Что с тобой? – спросил Раст, заметив, что Камиль прикрыла глаза и закачалась в седле.

Роща оборвалась, открыв взглядам поле, усеянное телами погибших людей и животных. Словно в тумане Камиль смотрела, как туары осторожно переступают через павших. Раст спешился, подошёл к погибшему рыцарю и поднял с земли знамя.

– Герцог Эгберт. – донеслись до Камиль слова сержанта. – Здесь только часть его корпуса…, а где остальные?

Но Камиль его уже не слышала. Её взгляд замер на огромном пике чёрного обелиска. Он был настолько прекрасен, что она едва сдерживалась, борясь с желанием броситься к нему и прижаться к его сверкающей поверхности. В глубине сознания бились настойчивые слова: «Иди ко мне! Тебя ждут объятия тьмы». Улыбнувшись, Камиль хотела поделиться этим с Растом, но вдруг увидела, что сержант, бросив знамя, направился в сторону обелиска. Гоблины спешились и, отбросив копья, тоже двинулись за сержантом.