— Что? — не выдержала я. — Вам снова есть меня в чем-то обвинить? Или вы в моей папке опять что-то вынюхали?

Правильно, Алена, лучшая защита, от начавшихся вдруг краснеть щек — нападение.

— Нет, — спокойно ответил он, равно душно пожав плечами. — Какими судьбами на этом шабоше, Алена?

Не сразу решила, как реагировать, задумалась: обидеться или нет, но затем решила, что демонстрировать свои обиды бестолку. Но точки над «i» все же решила расставить.

— А что сюда приглашают только избранных? О наличии короны речь не шла. Только о вечернем наряде, в противном случае, меня бы здесь не было.

— Язва, — рассмеялся он.

Я равнодушно пожала плечами.

— Вообще-то здесь в действительности вход по приглашениям, — в итоге сказал он.

В этот раз его слова задели. Нет, не за живое. У меня не было комплексов по поводу моего происхождения и заработка. Как — то чисто по-человечески царапнуло.

— Александр Владимирович, Вам неприятно мое нахождение здесь? Переборите уж себя еще чуть-чуть, потерпите и я удалюсь, — уже и не пыталась вернуться к тому стилю общения, которого так старалась придерживаться. Все равно не получится. Да и обстановка не располагала.

— Отнюдь. Я даже рад и весел. Зря иголки выпускаешь.

Осторожно выдохнула, а потом пояснила:

— Меня пригласили Ждановы, чтобы я не киснула в своей конторке, но как по мне так в этой самой конторке гораздо веселее, разве, что шампанское бесплатно не раздают. Я удовлетворила ваше любопытство?

— Вполне.

— Пойду в зал, — оповестила я его, чтобы прекратить этот глупый разговор.

— Все в порядке? — спросила меня Соня, когда я села на свой стул.

Кивнула. Загорский вернулся в зал практически одновременно со мной. Я гордо вскинула голову. Мгновение и вот я уже улыбаюсь, как нив чем не бывало. В сторону Загорского старалась больше не смотреть. Еще какое-то время провела за столиком, а потом решила поехать домой. Софку предупредила, что ухожу. На прочь, отказавшись от водителя, решив вызвать такси.

Накинув пальто, вышла на улицу, вдохнув холодный ночной воздух, ожидая заказанное такси. Звездное небо сегодня шатром раскинулось над головой во всем своем великолепии. Смотрела вверх и воспоминания о Диме и наших прогулках, поцелуях вновь тяжелым грузом ложились на мои плечи.

— Подвезти? — услышала я шаги позади себя и почти не удивилась. Чувствовала его взгляд, направленный мне в спину, но оборачиваться вновь не спешила.

— И снова комплект?

— Только я и машина, — поравнявшись со мной, ответил Александр Владимирович, также как и я, смотря на звездное небо. Отчего-то посмеиваясь. — Сегодня без зонта. Погода радует. Звезды какие… Месяц вон угрюмо весит. Романтика.

— Нет, спасибо! — вынуждена была отказаться, взглянув на него. Он по-прежнему был в том же костюме, без верхней одежды. — Я лучше на такси. Не хотелось, чтобы завтра Инга устроила истерику о моем непрофессиональном поведении.

Заметно было, как удивился, посмотрев на меня, а потом все же уточнил:

— А что был прецедент?

— Угу. Очень эмоционально, -

— Так что ж она следит за Вами? Не доверяет?

На самом деле мне эта мысль в голову не приходила. Да и зачем это Инге.

— Очевидно, нашлись добрые люди, — отвечаю, переступая с ноги на ногу. Ноги начали мерзнуть в туфлях.

— Поехали. Холодно стоять, — чуть ли не приказывает он.

Очередной отказ вертится на языке, но, как и в прошлый раз соглашаюсь под его физической силой. Выпить, как оказалось чаю. У меня дома. Я, конечно, пыталась себя образумить, но иногда надо быть смелой и гостеприимной, когда к тебе просятся на чай. Мой безрассудный поступок, который я сама себе объяснить не могла и не хотела. Сонька же говорила о полезности совершать безрассудные поступки. Очевидно, сегодня был именно этот день. Точнее ночь. И вот мы на моей маленькой кухне, которая с приходом мужчины, казалась мне очень тесной. Вдвоем. За окном полночь, а я в вечернем платье завариваю зеленый чай для своего ночного гостя. Почти незнакомого мужчину привела к себе домой. Более того, моего соперника. Такое со мной впервые. Неловко себя чувствовала. Интуитивно ждала, что сейчас он начнет задавать вопросы про свидетельницу. К сожалению, я ошиблась в очередной раз.

— Алена, ты решила покорить меня молчанием или всех своих гостей так встречаешь?

Я повернула голову и встречаясь с ним взглядом. Очевидно, молчала слишком долго, поглощенная приготовлениями к чаепитию. Или только вид делала невероятной занятости. Конфеты вон уже успела переложить два раза из одной вазочки в другую. Так, кажется, где-то и пряники были. И вафли.

Загорский сидел на стуле, вытянув ноги, за мной наблюдал, очень внимательно. Глаза сами зацепились за пиджак, висевший на спинке стула. Это выглядело как-то по-семейному что ли.

— Нет… Простите… Задумалась.

Старалась держаться спокойно и даже улыбнулась. Нельзя было показать, что ночная посиделка в компании коллеги давалась мне с большим трудом. Чувствовала себя полной дурой. Буквально, ощущая, повисшую над нами неловкость. Я даже толком себе не могла объяснить: для чего пригласила его и почему. Ведь это могло негативно сказаться на моей работе и моей жизни. Что не скажешь о Загорском. Мужчина выглядел вполне себе довольным. И если быть честной до конца, то это самое хорошее настроение не покидало его и во время совместной поездки. В машине я по большей части молчала. Меня и саму раздражала эта молчаливость. Хотелось более открытого общения, но что-то мешало. Обронила несколько фраз. Не знаю, как так произошло, что мы не распрощались в машине, а потом и у подъезда. Его неожиданное предложение проводить до квартиры. Такой же мое неожиданное согласие. В первую очередь, потому что его присутствие давало чувство безопасности. Сегодня я не оглядывалась по сторонам и в лифт зашла без ощущения страха, несмотря на позднее время. Совесть моя не позволила отказать ему в чашке чая, на которую он так напрашивался. Интуиция подсказывала, что идея плохая, и я здорово сглупила. Кто ж ее послушал?! Но было еще что-то в моем решении. Чего я и сама себе объяснить не могла. Какая-то сила подталкивала меня впустить его в свое жилище. Впустила. Теперь вот приходилось терпеть и чужого мужчину на своей территории, и его пристальный взгляд. А Загорский тем временем окончательно и бесповоротно перешел на «ты». Наверное, неформальная обстановка моей квартиры влияла на него. В этом плане я продолжала гнуть свое, под его неодобрительный взгляд и даже замечание о том, что он еще не так уж стар, на меня не подействовало должным образом.

— Черный или зеленый? — спросила я, доставая и тот и другой чай с верхней полки шкафа. Совершенно не прилично от моих телодвижений оголилось плечо. Пришлось срочно поправлять рукав. Возвращая его на место. До чертиков хотелось снять с себя платье, которое сейчас уже не казалось таким удобным. Его подол путался в ногах. Да и смотрелась наверняка я глупо.