Никита поставил шкатулку на место, спустился, передал кольцо Яну и, перепрыгивая через две ступеньки, быстро вернулся домой. Казалось, он весь был наполнен неисчерпаемой энергией.

«Вечный двигатель», – подумал Никита о себе и рассмеялся вслух. Но уже в следующую секунду прикрыл рот рукой: ему не хотелось, чтобы родители проснулись. Разве они поймут его? Целыми днями отдаваться работе и не замечать, как прекрасна жизнь?! Нет, он так не может! Это неправильно! Они видят только серые оттенки жизни, а она такая пестрая, разноцветная, яркая, наполненная положительными эмоциями, любовью, в конце концов!

Никита быстро ходил по комнате, не в состоянии остановиться. Руки двигались сами по себе, не находя применения. Он должен что-то делать! Не может же он лечь и спать, когда в душе вулкан чувств и энергии?! Писать! Нужно писать!

Никита сел за стол, раскрыл тетрадь и начал быстро записывать мысли, которые накатили теплой волной и сами просились на бумагу. Он писал, не задумываясь о правилах правописания, не замечая, как его стопы безостановочно двигаются в такт каждому движению ручки.

– Фух! – довольно выдохнул он, когда закончил работу. Глубокая ночь, а о сне даже не думалось. Хотелось с кем-нибудь пообщаться, но вокруг была тишина. «Надо маме почитать написанное! – пришла в голову спасительная мысль. – Она будет удивлена и рада тому, что у нее такой не просто умный, а талантливый сын!»

Никита пошел в спальню. В тусклом свете, прокравшемся из коридора в спальню, он увидел спящую мать.

– Мама, – тихо окликнул Никита.

– Что случилось? – Вероника подняла голову.

Никита жестом позвал ее за собой.

– Почему ты не спишь? – спросила Вероника, войдя в комнату сына.

Никита прикрыл за ней дверь, усадил в кресло.

– Мама, вот послушай, что я написал!

Он взял свою тетрадь, начал с ней ходить по комнате.

– Сначала о жизни, – заговорил он быстро, как будто боялся, что его не дослушают. – Ведь жизнь важнее смерти, хотя и этот вопрос остается спорным. Ведь не было бы смерти без жизни и, наоборот, нет жизни без смерти. Разве не так?

– Сынок, мне завтра рано вставать, а ты меня разбудил, чтобы подискутировать?

– Мама, ну не будь такой занудой! – Никита продолжал шагать туда-сюда. – Смотри на жизнь проще! Она прекрасна, невзирая ни на что!

– Да ты пьян! – сказала Вероника.

– Ма, ну ты и вправду зануда! – засмеялся Никита.

– Подойди ко мне, дыхни, – приказала Вероника.

Никита покорился. Он подошел к матери и нарочито долго дышал ей в лицо.

– Ну что? – язвительно спросил он. – Есть запах спиртного?

– Нет, но я тебя не узнаю, Никита.

Вероника была удивлена. Перед ней был ее сын, но какой-то другой. Она пыталась уловить то, что так изменило его, но не могла.

– Почему у тебя такие зрачки? – спросила она, профессионально глянув сыну в глаза.

– Какие? – Никита отошел в сторону.

– Покажи мне глаза.

Вероника подошла к сыну, но он повернулся к ней спиной, отошел к окну и оперся руками о подоконник.

– Вечная проблема: отцы и дети, – сказал он, не оборачиваясь. – Я разбудил тебя, потому что на меня нашло вдохновение. Я записал свои мысли, чтобы ты первой их услышала. И что за это получил? «Ты пьян!» А теперь, оказывается, у меня глаза не такие, зрачки, видите ли, не отвечают стандартам. Да мне начхать на все стандарты и эталоны! Я просто счастлив, но этого не хочет понять даже родная мать! Я преступник?

– Никита, прости, если… Мне показалось, что ты изменился, – тихо произнесла Вероника.

– Да! Я, мама, изменился! Но тебе меня не понять!

– Может, ты влюбился?

– Возможно, – сказал он, – все возможно…

Пошел четвертый месяц после встречи с Захарием. Сначала Вероника вздрагивала от каждого звонка, боясь, что он позвонит ей по телефону. Несколько раз готова была поделиться своими опасениями и тревогой с Кирой, но что-то останавливало. Со временем она начала успокаиваться. Скорее всего, Захарий не запомнил ее номер. Теперь можно забыть о той ночи, спрятать воспоминания глубоко в душе, там, куда никто не сможет заглянуть. В конце концов, у каждого есть свой скелет в шкафу.

Когда ее мобильный телефон отозвался мелодией из кинофильма «Цыган», Вероника не вздрогнула, как раньше. Звонили с незнакомого номера, но ей часто звонят пациенты по поводу инъекций и капельниц.

– Алло, – сказала она.

– Добрый день, Вероника, – услышала она голос и обомлела. Это был он, Захарий.

– Добрый день, – ответила она дрожащим голосом.

– Узнала?

– Да.

– Нам надо встретиться и поговорить.

Вероника хотела выключить телефон, но передумала. Сейчас Назара нет дома, но Захарий может позвонить в другой раз. Что тогда? Ей стало жарко от одной мысли, что может случиться, если трубку возьмет муж.

– Говори, я слушаю, – выдохнула она.

– Это не телефонный разговор. Скажи, куда мне подъехать, я приеду.

Веронику охватила паника. Нельзя допустить, чтобы Захарий узнал, где она живет. В одно мгновение бесчисленное множество мыслей пронеслось в ее голове. Она могла бы настоять, чтобы он ей больше никогда не звонил, но где гарантия, что он ее послушает? Надо встретиться и объяснить, что та близость была случайной. О ней следует забыть. У нее нормальная семья, и не надо мешать ей жить. Это все она скажет при встрече. Но где ее назначить? Не у своего же дома?

– Так куда мне подъехать? – переспросил Захарий.

– Я буду ждать в сквере. – Вероника назвала адрес. – Буду через полчаса, – добавила она и нажала красную кнопку.

Вероника села в серебристый «лексус». Все было как в тумане. Она могла бы поговорить с Захарием в скверике, но ее охватил панический страх, что их может увидеть кто-то из знакомых. Она сидела на заднем сиденье машины, словно пытаясь спрятаться за тонированным стеклом не только от знакомых, но и от самой себя. Была напугана и растеряна, когда Захарий припарковался и повел ее за собой. Они вошли в какое-то здание, миновали фойе, поднялись вверх по лестнице, устланной дорогой ковровой дорожкой. У Вероники было такое ощущение, будто она идет на эшафот, подчиняясь судьбе и не в силах что-то изменить. В голове шумело, в висках пульсировала кровь, когда она поняла, что оказалась в гостиничном номере, наверняка «люкс». Ей очень хотелось пить. Вероника присела на краешек широкой кровати, попросила:

– Дай мне воды.

– Может, фреш, виски или шампанское? – предложил Захарий.

– Дай воды, – повторила она, еле ворочая языком, прилипавшим к нёбу.