– Я знаю, о каком форуме ты говоришь, – неожиданно сказал Артем. – У меня тоже было время провести определенный мониторинг, и уж так совпало, что я тоже читал эту печальную историю. Кстати, под китом, который был изображен на стене, была надпись. Она гласила: «Он плывет наверх».

Карина пристально посмотрела на Артема.

– Обещай, что не будешь подвергать себя опасности. Я не прощу себе, если из-за меня с тобой что-то случится!

Их взгляды встретились.

– Обещаю, – промолвил Артем. – А ты обещай, что сделаешь себе куклу-оберег, как хотела. Идет?

Он хотел добавить, что лучшее средство – это не обереги и талисманы, а настоящая искренняя молитва. А лучшее место для восстановления и реабилитации израненной души – это храм Божий. И он, Артем Павлов, это не только понимал, но и испытал на себе не раз. Но Карина была еще не готова, он мог ее напугать, а она могла еще больше замкнуться. «Пусть идет как идет. В конце концов Бог найдет к ней дорожку и направит на правильный путь».

Карина словно услыхала его мысли и улыбнулась.

– Идет. Да, кстати. Недавно встретила соседа. Это он тогда встретил Сашу. Так вот, этот мужчина сказал, что забор вокруг той самой стройки снесли. Кран разобрали, а дверь и окна на первом этаже в доме заварили. Похоже, зашевелились, наконец.

– Что ж, это следовало бы сделать давно, – сказал Павлов.

– Я не это хотела услышать. Это твоя работа?

Артем пожал плечами.

– Я просто написал обращение в соответствующие инстанции. Дело не только в стройке. Разберутся с этой, всегда найдется что-то другое. Нужно искать причину этой жуткой тенденции, а не устранять следствие. Бесполезно подставлять тазы под текущей раковиной, необходимо менять кран.

– Все верно, – пробормотала Карина. Она вспомнила, как сама недавно пыталась покончить с собой, и по ее спине пробежал холодок. – Никто не сможет запретить мосты и железные дороги…

– Пойдем, я провожу тебя, – предложил Артем, взяв женщину под локоть.

Как только Карина скрылась за металлической дверью подъезда, ему позвонила Мия. Обменявшись приветствиями, девушка поинтересовалась:

– Ты сегодня вечером свободен?

– Вообще-то у меня всегда есть чем заняться. Что-то случилось?

– Да. Мне нужна твоя помощь. Мужская, – подчеркнула Мия. – Заедешь ко мне на часок? Пожалуйста!

Артем вздохнул и посмотрел на часы.

– Сбрось мне свой адрес. Возможно, после девяти я смогу подъехать.

В начале десятого вечера Павлов поднялся на второй этаж дома, адрес которого ему сообщила Мия, и позвонил в дверь.

«У нее больная сестра», – вдруг вспомнил он, и его лицо приняло скептическое выражение. Не слишком удобное время для гостей, особенно если в квартире проживает инвалид.

Наконец за дверью послышались торопливые шаги и дверь, щелкнув замком, резко распахнулась.

– Добрый вечер, – поздоровался Артем и тут же осекся, увидев застывшее лицо девушки. Он опустил взор, внимательно глядя на правую руку Мии, запястье которой было залито кровью.

– Что случилось?!

Мия заторможенно взглянула на руку и нервно хихикнула.

– Не бойся, адвокат, – сказала она, отступая назад. – Это не кровь. Заходи быстрее.

– Может, объяснишься? – спросил Артем, закрывая за собой дверь.

Мия лизнула «окровавленную руку».

– Вполне себе еще неплохой томатный сок. Я думала, он уже просрочен.

– Гм… ты что, общаешься с этим Арни?

– Как ты догадался? – изумилась Мия.

– Как-как, – буркнул Павлов. – Прочитал по твоим глазам. Вижу, уже дров наломала. Давай выкладывай!

Мия махнула рукой, приглашая адвоката в крохотную комнатенку, где единственным источником света была тусклая настольная лампа:

– Садись к компу и читай. Нужно ему что-то отвечать, причем срочно. Я руки вымою и скоро буду.

– Ты что, одна сегодня?

– Сестру на время положили в больницу, а мама уехала в деревню, – объяснила Мия. – Так что можешь хоть на ушах стоять.

– Думаю, этому лучше всего можно научиться у тебя, – пробормотал Павлов, садясь за компьютерный стол. Его глаза невольно остановились на фотографии, заключенной в серебристую рамку. На ней были изображены две девушки, и, приглядевшись, Артем узнал в одной из них Мию. Как всегда, неизменный прищур и многозначительная улыбка; улыбка человека, знающего о тебе нечто такое, о чем он сам едва ли догадывается. Картину дополняли рыжие, отливающие медью дреды и футболка с изображением группы «Король и Шут». Девушка, стоявшая рядом, являла полную противоположность Мии – спокойное, мягкое лицо и неуверенная улыбка, в глазах читалось смущение.

«Пожалуй, это и есть ее сестра», – решил адвокат, переключив свое внимание на экран монитора.

«Это фейк, Была… А я уже собрался было тебе поверить», – прочитал он последнее сообщение от Арни.

Адвокат покачал головой, тут же догадавшись, что здесь произошло. По всей видимости, виртуальный знакомый Мии попросил прислать ему фото, подтверждающее серьезность ее намерений. А та не придумала ничего лучше, как залить руку томатным соком, пытаясь выдать это за порез.

Павлов убедился в своей правоте, когда он беглым взглядом пробежался по переписке, предшествующей последнему сообщению Арни, в котором он изобличил Мию.

– Ну что? Прочитал? – раздался за спиной голос девушки.

– Ты не должна была делать такие вещи без моего ведома, – решительно произнес Артем. Мия поставила рядом со столом табуретку и села.

– Ну, я же не знала, что он так резко перейдет к испытаниям, – шмыгнув носом, сказала она. – Не ругайся, адвокат. Я же хотела как лучше. Думала, взять этого придурка за яйца. А он меня так быстро расколол…

– Он далеко не придурок. И наверняка этому парню не первый раз приходится вскрывать подобные фейки, – сказал Артем. Заметив, что Мия смотрит на него с невинным выражением лица, он спросил:

– Говоришь, хотела его прижать? А представь, что он сейчас назначит тебе дату смерти. Ты к этому готова? Что, тоже пойдешь на стройку или мост? А ведь он будет наблюдать за тобой.

Мия побледнела.

– Ты о чем, Павлов?

– Все о том же, девочка. Нужно было хоть предупредить меня, что ты решила самостоятельно пообщаться с этим типом. Уясни, что это не игрушки. Пожалуй, ты еще не имеешь представления, в какое дело мы впутались! Ты понимаешь, что это опасно?! Я уже начинаю жалеть, что втянул тебя во все это.

Мия сплела пальцы, нервно хрустнув суставами:

– Послушай, но пока ничего ведь не произошло?