мы были первыми, кто до подобного догадался — в городе было полно низкоранговой алхимии, в большинстве своём изготавливаемом учениками Башни по указанной выше схеме. Но был один момент, который делал нас более интересным вариантом для учеников Башни, желающих подзаработать — у нас они получали тридцать процентов с каждого изготовленного ими товара. Семьдесят забирал сам Легион — ведь найти и скупить необходимые ресурсы тоже было не простой задачей, на которую уходило около сорока процентов дохода с продаж. А уже оставшаяся треть оседала в наших карманах.

Наши лавки, работающие вполне себе официально, быстро начали приносить такие суммы, что мы задумались — а нужна ли нам вся эта грязь с наркотой, которую у нас тут толкают? За четыре месяца высококачественные препараты, нами изготавливаемые, обрели такую популярность, что мы перестали справляться с возникшим спросом. Срочно требовалось расширяться — нужно было больше алхимиков, больше ресурсов, больше точек продаж, больше людей...

И вот тогда-то я и решил устроить первую большую вылазку в ближайшую опасную зону. Алхимия Базового и Продвинутого рангов не имела особого требования к уровню ресурсов, в Срединном мире необходимых нам реагентов было море, куда ни плюнь — если на местности хоть немного повышенный фон праны, значит, можно собирать здешние растения. А так как задачу с привлечением новых алхимиков взялись решить Лейси и её ближайшие помощники, то мы с Байцаем, Андо и ещё полутора десятками Небесных практиков, четверо из которых были алхимиками, что каким-то образом поступили в свиту Андо, двинулись в путь.

Основой отряда служили мы, Небесные практики, но ограничиваться таким малым числом народа не было смысла — необходимо было, в первую очередь, собирать простейшие травы, коренья, цветы и прочую муть, так что с нами было две сотни практиков сферы Земли и около трёх тысяч практиков сфер Истока и Формирования — последние выступали, по большому счёту, именно собирателями и грузчиками.

Мы добрались до намеченного места за две недели. Территории, принадлежащие Вольному городу, ограничивались сотней километров от края городской стены, так что сейчас мы находились на землях некой секты третьего класса, именующей себя Сектой Ледяных Ветров. Миновав несколько небольших городков и с десяток деревень, мы достигли Сумеречного Леса, как пафосно звалась данная локация.

Довольно огромный, надо сказать, лесок, размером с земную Беларусь, он заслуживал этого названия. Под кронами его деревьев никогда не светило солнце, даже днём в нём царили сумерки. От края к центру леса опасность нарастала, достигая в его центральном районе такого уровня, что даже Небесные Короли не рисковали соваться туда меньше, чем группой из пары десятков практиков. Однако столь опасное место, как сердце леса, нас не интересовало — мы пришли на его окраины с целью собирательствовать, а всё, что водилось на окраинах, достигало силы сферы Истока, изредка — Формирования.

Естественно, визит подобного отряда не остался незамеченным сектой. Вокруг леса вообще обитало под сотню разных организаций, чьей основной статьёй дохода и источником ресурсов служил сам Лес. Среди них были даже относительно сильные — пара-тройка фракций четвёртого класса, однако сектанты, на чьих землях мы сейчас находились, сколь-либо впечатляющей силой не обладали. Их лидер был Небесным Лордом начальной, а сама организация лишь два десятилетия назад сумела скопить достаточно средств, что бы приобрести полноценное искусство Королевского Ранга. Так что, хоть они официально и подходили под минимальные требования для присвоения третьего класса — они реально проходили по самому их краю. Старейшинами секты были практики сферы Небес, сильнейший из которых, находящийся на пике данного уровня, был в полушаге от прорыва.

Так что мы знали, куда идём. Полноценная организация третьего класса могла бы и пинка нам отвесить за такую наглость, так что мы бы не рискнули соваться на их делянку, но тут всё было по другому.

— Идут, — расслабленно заметил Андо, сплёвывая травинку.

— Направление? — уточнил я.

Мой друг кивнул на северо-восток, и я, хрустнув шеей, обернулся в указанном направлении. Кстати, как он их засёк раньше меня? Наверняка артефакт, усиливающий восприятие, или ещё что-то подобное...

К нашему лагерю, разбитому на опушке леса, медленно приближалось два десятка практиков, каждый из которых был в сфере Небес. Одинаковые синие плащи за плечами, изукрашенные волнистыми рисунками, что явно символизировали тот самый ветер, указанный в названии секты, экипировка — добротные оружие и доспехи Выдающегося ранга, лишь идущий впереди всех маг опирался при каждом шаге на посох Королевского ранга, открытые лица и волны их восприятия, которым они пытались ощутить, сколько же сильных мастеров здесь на самом деле.

— Я — Супр Песня Льда, третий Старейшина Секты Ледяных Ветров, — представился, подойдя поближе, маг. — Кто вы и за какой надобностью прибыли на земли, завещанные нам нашими предками?

— Константин Безродный, глава вольного отряда Легион из Башни Пилюль, — представился я. — Мы прибыли на территорию Сумеречного Леса по делам Башни. Надеюсь, уважаемые хозяева этих мест не против того, что бы дать нам возможность заняться сбором растительных ресурсов Базового и Продвинутого ранга.

Суровый мужик, чьё лицо пересекал длинный шрам, оставшийся явно от удара мечом, подозрительно прищурился. Ну да, согласен — такая толпа народу, сопровождаемая полутора десятками практиков, утверждающих, что они из Башни Пилюль, явилась сюда лишь ради таких мусорных ресурсов? Звучало как минимум подозрительно.

— Есть ли у вас доказательства принадлежности к Башне? — оглядел он нас ещё раз, более оценивающим взглядом.

Я и Андо достали свои амулеты, и Супр, взяв в руки именно мой, погрузил в него восприятие. Секунда, и его лицо нахмурилось ещё больше.

— Верно, действительно амулет Башни, — подтвердил он.

Дальше дело пошло поживее. Ссориться с нами без нужды он не хотел — Башня, конечно, соваться и мстить за каждого дурака, попавшего в беду по своей вине, не намеревалась, но сам Супр, по моему, успел оценить экипировку моих товарищей — ничего ниже Королевского ранга на воинах Небесного ранга не было, а я с Андо и вовсе щеголяли полным набором Императорского ранга.

Я, конечно, рассчитывал обстряпать свои дела без лишних расходов, но не вышло. Супр прямо заявил, что пользоваться территорией их секты уважаемым гостям, конечно, они запрещать не станут, но... А дальше пошел рассказ о том, что сейчас секта Ледяных Ветров, несомненно великая, совсем недавно (по меркам долгоживущих практиков пара-тройка десятилетий вообще не срок) подняв класс, вынуждены укреплять свой фундамент, что совсем непросто...

В общем, мужик активно намекал на то, что неплохо бы