детище, и тысячи людей, что последовали за мной и за которых я нёс ответственность. Поэтому я отогнал все сомнения и сосредоточился.

К сожалению, идеального расклада не вышло — через десяток минут с небес спустился один из Лордов Ночных Змеев. Начальная стадия, не более, но уже это создавало для меня огромные проблемы. Сам Уррин отправился в штаб квартиру — своих людей вести в атаку он был намерен лично. Выждав для верности около часа, я начал задуманное.

Дело в том, что с Ночными Змеями мне относительно повезло. У меня были различные планы на случай конфликта с любой бандой второго и четвёртого колец, но большинство из них предполагали то, что мне придётся идти на поклон к тем людям, у которых с крючка потом уже почти невозможно слезть. Но у Уррина была фатальная слабость — у него была семья и дети. Об этом мало кто знал, и ещё меньше было тех, кто был в курсе, где их искать — все следы его семьи вели в штаб-квартиру, которую я бы в жизни не взял штурмом в одиночку. Но хитрый глава Ночных Змеев справедливо полагал, что секретность — лучшая защита, чем относительно крепкие стены. Банда вполне могла однажды столкнуться с тем, кто окажеться банально сильнее, и тогда штаб-квартира из убежища стала бы ловушкой.

Вот только я знал всю правду. А потому, когда я двинулся к особняку, первым дело я использовал дорогущий артефакт, ставший одним из трофеев в предыдущей войне — Купол Тишины Императорского ранга Низкого качества. Артефакт создавал купол, что не пропускал через себя эманации происходящей внутри битвы и создавал снаружи иллюзию того, что всё спокойно. К сожалению, как и большинство подобных вещиц, он был одноразовым, но скупиться сейчас было нельзя.

Рядом со мной из ночных теней выскочил Цехин — Сумереный Кот развивался на удивление быстро, и сейчас он был на третьей стадии сферы Небес. У нас с котом установилось нечто вроде особой, эмпатической связи — мы чувствовали друг друга и понимали намерения партнёра, за счёт чего достигалась потрясающая синергия. В прошлой войне кот мне помочь не мог — он тогда ещё не преодолел сферу Земли. Но сейчас, будучи на уровне Небес, он был, пожалуй, третьим по силе из известных мне существ данного уровня — сразу после меня и Андо.

— Кто ты такой? — раздался голос Небесного Лорда, стоило мне появиться на лужайке перед домом.

— Меня прислал Уррин, — ответил я. — У Легиона оказались свои Небесные Лорды, он срочно зовёт тебя...

Ответом мне стал удар полупрозрачного копья, наполненного Законом пятого ранга. Ожидаемо — дураком Лорд врага не был.

Закон Меча шестого ранга открывал возможность использовать так называемую Ци Меча. Это не было техникой, умением или чем-то подобным — скорее, это было энергией, напрямую созданной самим Путём Меча. И это сильно разделяло тех, кто достиг шестого ранга Закона, и тех, кто был ниже — так что я, не успевая увернуться, ударил навстречу вражескому выпаду, используя Меч Законов и Ци Меча, а так же активировав Технику Багровых Небес и Земли.

Даже так меня протащило на несколько метров. А ведь это даже техникой не было — так, проекция сила на основе Законов Воздуха и Копья. Будет сложно...

— И это всё, на что способен Небесный Лорд? — презрительно фыркнул я. — Жалкое ничтожество...

Битва один на один между практиком сферы Небес и Лордом — это однозначная попытка суицида со стороны первого, как принято считать в этом мире. И вылетевший в окно копейщик с первых секунд показал мне, откуда такое мнение бытует в массах. Его копьё порхало, подобно бабочке, а физическая мощь и скорость были таковы, что даже при непреодолимой разнице в рангах наших техник и при том, что я обладал тайным искусством, он всё равно теснил меня. Ветер бил со всех сторон, стремясь сковать меня, удары техник, основанных на его Пути, оставляли вмятины и отметины на доспехах, я трижды летел, кувыркаясь, к самому краю купола — но двадцать секунд я продержался.

— Да кто ты, нахер, такой, твою мать?! — изумлённо спросил мой визави.

И его можно понять — обычно при разнице в целую сферу такие бои заканчиваются за один, максимум два удара со стороны Лорда. Сейчас же я умудрялся противостоять ему, хоть и далеко не на равных. Все техники доспехов и оружия я уже истратил, но тут наконец пришёл сигнал от Цехина — кот вырубил и схватил жену и детей Уррина и сейчас уносил их. Теперь можно и побуянить...

— Я — Костя, Красноглазый Мечник, как меня называют в этом городе, — сплюнул я. — И сегодня я тебя прикончу!

Теперь можно было действовать, не опасаясь последствий — пусть хоть по камешку рассыпется особняк, Купол Тишины удержит разрушения в своих пределах, а риска убить заложников больше нет. Видно, Небесный Лорд тоже ощутил их пропажу, и пришёл к единственному верному выводу — сперва прикончить помеху, а затем рвануть в погоню.

Выпад Веры столкнулся с воздушной спиралью с призрачным копьём в центре, но я уже не обращал внимание на эти мелочи — принятые заранее стимуляторы наконец заработали на полную катушку, наполняя меня невиданной мощью. Откат будет страшен — но до отката надо ещё дожить. Если мой противник прорвется и догонит Цехина, нам всем конец, так что я не имею права на слабость.

Меч и копьё столкнулись, порождая ударные волны, десятки мелких техник, мгновенно сплетённых моим противником, ударили в меня но были обращены во прах молниями и гравитационным давлением — я использовал Технику Шага Тяжелой Молнии на полную катушку, и она смела всё вокруг. Столкнулись два главных конкурента в мире оружия — копьё, король сотен солдат, простое и надёжное оружие, что так мило сердцу очень многих практиков, и меч, считающийся аристократом среди колюще-режущих инструментов войны.

Мы обменивались ударами техник и оружия около минуты, пока я не ощутил — всё или ничего. Вскипела в жилах кровь, напряглось энергетическое тело — я вбрасывал всю доступную энергию в один-единственный удар, в свой Шторм Законов. Пришло время ставить на кон всё — я и так продержался дольше, чем рассчитывал.

Мой оппонент владел лишь двумя Законам — Копья и Ветра. Но зато настолько виртуозно, что было даже жаль пропадающего в такой дыре таланта. Вот и сейчас в небе над нами соткался огромный вихрь,