что ждал совсем другого приема и что он еще должен подумать, помогать ли Саше и его знакомым.

– Может, я вообще обратно уеду.

Надо было срочно исправлять положение. Надеясь, что после сытного ужина настроение у всех членов команды улучшится, Саша засуетился на кухне. Оставшись один, он не растерялся, а быстро поставил вариться картошку, как и советовал добрый Валя, «в мундире», потом достал закуски, порезал кусочками нежное розовое сало с соблазнительными мясными прожилками. Потом вспомнил аппетиты Вали, отварил пельмени и поджарил на большой сковородке шесть штук отбивных. Если даже сегодня и не съедят, то можно будет взять их завтра в качестве сухпайка. Саша расщедрился до того, что даже выставил на стол бутылочку, чтобы веселей было трапезничать. Выпить за знакомство – это ведь не грех, а одно сплошное удовольствие. В малых количествах спиртное помогает раскрепоститься, общение завязывается, как-то сами собой находятся темы для беседы. А Саша чувствовал, что их компании хорошая порция выпивки точно не помешает.

После того, как пельмени были готовы, а мясо поджарено, Саша вышел ненадолго, чтобы передохнуть. Оказывается, приготовление пищи выматывает силы похлеще чего другого. Теперь Саше наконец-то стало ясно, почему, приготовив кастрюлю борща и поставив в духовку тушиться мясо с овощами, мама без сил падает на тахту и замирает на ней в позе «звездочки», раскинув в стороны руки и ноги.

– Как хорошо!

Саша закрыл глаза и даже слегка задремал. А когда спохватился, что у него на плите до сих пор булькает картошка, то было уже поздно. В полной уверенности, что вода давно выкипела, картошка прилипла и пригорела, и вообще все пропало, Саша примчался на кухню и неожиданно обнаружил, что там все в полном порядке. Кто-то не только выключил под кастрюлей газ, но еще и заботливо слил воду, чтобы приготовившиеся клубни не раскисли. И словно этого мало, готовая картошка была почищена от шкурки, порезана кружками, сложена в глубокую миску и посыпана сверху рубленым зеленым лучком.

Саша стоял и улыбался. Все-таки у кого-то из ребят проснулась совесть, и он внес свою лепту в приготовление ужина. Мелочь, а как приятно. И не такие уж они все и снобы, если присмотреться к ним получше.

– Кушать подано! Милости просим к столу!

Дважды повторять не пришлось. И несущий вахту Саня, и отнюдь не голодный Никита, и даже едва таскающий ноги Валя, все появились за столом в мгновение ока. Это было похоже на какое-то волшебство. Только что за столом было пусто, но стоило Саше отвернуться к плите, как за его спиной тут же материализовались все трое. И еда стала исчезать с общих тарелок так быстро, что если бы Саша не поспешил присесть на свое место, то ему могло вообще ничего не достаться.

Валя взял себе самую большую тарелку, наполнил ее до самого верху и сейчас быстро сметал все в свою утробу. Саша с огорчением наблюдал, как в желудке ненасытного обжоры исчезли четыре отбивные, следом за ними пельмени с банкой сметаны, а потом и сало с последней оставшейся картошкой. На утро им ничего не осталось, значит, утром кому-то придется соображать насчет завтрака.

А вот водку пить ребята отказались. Валя по состоянию здоровья, которое было у него плохим. Никита тоже по состоянию здоровья, которое было у него отменным и которое он хотел таким бы и сохранить. А Саня просто водку не любил и пил одно пиво. Тем не менее после ужина все повеселели, и настроение у всех четверых улучшилось.

– Спасибо тому, кто спас наш ужин, – произнес Саша, но в ответ встретил лишь недоумевающие взгляды. – Картошку-то я на плите забыл. Кто выключил?

Все молчали.

– Ну что же вы! Кто-то из вас приготовил для нас всех картошечку.

Но в ответ на него смотрели, как на ненормального.

– Я был во дворе.

– Я отдыхал.

– Я рюкзак разбирал.

Саша рассмеялся:

– Чудаки! Я же вас не упрекаю, я, наоборот, поблагодарить хочу.

– Ты ужином занимался, ты за него и отвечаешь.

– Не знаю я ничего!

– На кухню я даже не приходил.

Ситуация получалась комическая. Никто не желал признаваться в добром деле. Но Саша не стал настаивать. Ну их! Не хотят и не надо. Главное, что после ужина атмосфера немного наладилась. Хотя до теплой и дружеской ей было еще далековато. Все же Саше удалось втолковать Вале, чтобы тот перед Никитой попридержал коней, а то последний может смотаться назад в город, а искать другого аквалангиста будет делом долгим. После этого Валя соизволил пообщаться с Никитой. Саня поддержал беседу. И знакомство мало-помалу пошло на лад.

Но все-таки зря они не выпили чего-нибудь покрепче пива. Глядишь, тогда дело бы двигалось веселей. А так спать разошлись рано. Еще не было и десяти часов, как все чинно пожелали друг другу доброй ночи и разошлись по комнатам.

Какое-то время было тихо. Затем нежданно-негаданно раздался жуткий грохот, вой и свист. Все с дикими лицами повыскакивали из своих комнат. Барон понесся вниз с оглушительным лаем, окончательно перепугав всех обитателей дома.

– Что-то случилось!

– Это налет!

– Нас убивают!

Один Саня был относительно спокоен.

– Это сработала моя сигнализация, – объяснил он. – Я ее установил на случай ночного вторжения в дом.

Но вместо того, чтобы успокоить, эти слова еще сильней всех взбудоражили.

– В дом кто-то проник!

– Чужак!

– Убийца!

Валя закатил глаза и, кажется, приготовился потерять сознание. Никита вытащил из-за пояса гарпун, с которым ходил на ловлю акул. Барон заходился лаем, шерсть у него на загривке встала дыбом. А Саша судорожно прикидывал, чем бы ему таким вооружиться, чтобы дать отпор возможному злодею.

Но Саня всех успокоил:

– Все в порядке, в дом никто не пробрался. Сигнализация сработала и спугнула визитера.

И все же вниз спускались с большой опаской. Но оказалось, что входная дверь закрыта. Кто-то пытался открыть ее снаружи, порушил выставленные один на другой стулья, которые и посыпались с жутким грохотом. Они же задели пищалку, которая сработала лучше некуда, переполошив всех в доме.

Убедившись, что проникновения не произошло, Барона успокоили и стали держать совет. В первую очередь всех волновала личность ночного гостя.

– Кто это мог быть?

– Константин, кто же еще.

– А вдруг это были хозяева дома?

– С чего бы им среди ночи приезжать?

– А если Константин, почему он ушел?

– Испугался.

– Может, позвать его? Показать, что мы полны самых благих намерений.

Но против этого предложения активно выступил Валя. Он был трусоват. И чрезвычайно заботился о благосостоянии собственной персоны. В нем это предложение Саши