– Мосет быть, – Кембрик стоял, скрючившись под кучей, которую на него навалил Кислотник, заявив что с его радикулитом таскать что-либо просто самоубийство, – но сто он будет делать с влажеским колпусом, его ше тут же схватят?

– Не схватят, потому что МЫ его схватим! Поведем как пленного, никто и внимания не обратит, М192Ж у нас тоже не особо по местному-то выглядит.

– Думаю, што все это осень опашно.

И они вдвоем направились по направлению к тому месту, где прятался Сова и М192Ж, неся найденные обновки и найденный многозарядный бластер, которым одной из лап помахивал из стороны в сторону Кислотник. По дороге Кембрик постоянно что-то ронял и под вопли Кислотника о том, что он нисколько не ценит чужой труд, нервно начинал собирать упавшие вещи и снова взваливать себе на плечи.

Сова сидел на кочке и смотрел на поднимающиеся вдалеке столбы дыма.

– Как думаешь, выжили наши?

– Жуки очень неприхотливы, но выжили они или погибли, наши шансы все равно невелики.

– Кто знает – тот молчит, кто не молчит – тот не знает! – глубокомысленно изрек чужую древнюю мысль Сова.

Послышался шорох и крики, как будто кого-то сильно подгоняли, потом над оврагом появился предмет, который, на самом деле, состоял из некоторого количества предметов, такой себе предмет из предметов, под которым с трудом угадывался Кембрик. Как истинный джентльмен, Сова не сдвинулся с места, чтобы помочь малышу разгрузиться на полянке, не унизив собственного достоинства, которое по предположениям Совы было мужским.

– Ну, что принесли?

Кислотник стал радостно рассказывать о похождениях, как бы случайно опуская из виду помощь Кембрика, но, как ни странно, Кембрика это нисколько не ущемляло, он спокойно лежал возле кучи, раскинув в разные стороны мелко трясущиеся, натруженные конечности.

– …и тут мы вышли на вас, – закончил речь Кислотник.

– Надо же, как оно все обернулось.

– Да, но бои еще продолжаются, вон, как все небо затянуло.

И, как будто услышав эти слова, с неба пошел огненный дождь. Это был не в прямом смысле дождь, это было похоже на миллионы злых, мелких, жалящих насекомых, несущихся с небес на поверхность планеты. Зрелище было и чудовищным и прекрасным одновременно, если бы не жуткие неудобства и внезапно загоревшийся лес.

– Бежим, бежим, бежим, бежим… бееееежиииим…. это ракеты.

И они понеслись. Сова, ловко уцепившись за М192Ж, летел через лес в сопровождении улюлюкающего Кислотника и Кембрика, уныло, без души тащившего их скарб и медленно, но верно отстающего. У Совы от бешеной гонки ломило все тело, М192Ж был совершенно непригоден для верховой езды и на все уговоры бежать, чуть меньше подпрыгивая, лишь презрительно кричал что-то о том, что он не вьючное животное, да и вообще не нанимался … (далее следовало что-то менее разборчивое). Бешеная гонка продолжалась до тех пор, пока внезапно не перестала продолжаться. Видимо, М192Ж устал, да и отсутствие огня с неба, а так же Кислотника и Кембрика наводило на тревожные мысли. Резко остановившись, он заставил Сову по законам общей физики слететь прямо в лужу и распластаться, приняв позу пассивного непокорства.

– Что ж ты делаешь, изувер шипастый.

– Тсссс, как-то тихо стало.

Сова включил сенсоры своего скафандра на полную мощность и некоторое время старался реже дышать. Сквозь шорох помех слышался только шорох листьев, радиационный фон был в пределах нормы, деревья, стоящие вокруг сплошной стеной, надежно гасили и скрывали звуки, и вроде бы все прекрасно, но, вот что странно, при всей этой тишине земля под ногами все чаще и чаще вздрагивала.

– Что это?

– Понятия не имею, может грунтотрясение.

А земля под ногами уже буквально ходила ходуном, кругом падали деревья, Сова ожидал, что с минуты на минуту разверзнется поверхность и оттуда полезут какие-то твари, но он ошибся. Лес разошелся, пропуская огромную, сороконогую тушу, на которой передвигалось какое-то прилипшее к ней и, кажется, питающееся ее соками существо, вокруг них скакали какие-то твари уродливой внешности, состоящие, кажется, из сплошных шипов, зубов, трубок, присосок и роговых пластин. Вся эта процессия целенаправленно направлялась куда-то в лес и выглядела прекрасно организованной. Сова поймал себя на мысли, что ни в коем случае не хочет быть на месте их врагов.

Адмирал МаРагуер напряженно смотрел в монитор и ничего не понимал. Больше всего он не понимал, откуда, ОТКУДА у этих безмозглых пищевых продуктов наличие стратегии и мобильных военизированных отрядов. Как и абсолютное большинство представителей его расы, он любил поесть, но не хотел водить дружбу с теми, кого ест. Призрачная, но очевидная догадка была невероятной, наверняка кто-то им помогает. Неожиданное оживление вокруг вывело его из состояния размышляющего созерцания. Его подчиненные развили какую-то сумбурную деятельность, громко выкрикивая противоречивые приказы, с шумом грохотала техника, не по форме всклокоченные штурмовики пытались зарыться в землю либо прятались в металлические ящики для боеприпасов. Взяв себя в клешни, адмирал громко гаркнул: – ПРЕКРАТИТЬ БАЛАГАН! ПЕРВЫЙ, ВТОРОЙ и, чудом выживший, СЕМНАДЦАТЫЙ ВЗВОДЫ – ПРИГОТОВИТЬСЯ К АТАКЕ. АРТИЛЛЕРИСТЫ, ВАКУУМНЫЕ И НЕЙТРОННЫЕ ЗАРЯДЫ НА ИЗГОТОВКУ, ДАДИМ ПОД ЗАД ЭТИМ ПРОКЛЯТЫМ НАСЕКОМЫМ! – зная, что в случае неподчинения, при условии выживания, им придется все равно умереть, но уже медленно и мучительно, солдаты стали копать медленнее, потом остановились и побрели на свои посты.

МэРагузер взглянул на радар – весь экран, за исключением середины, был наполнен красными точками разных размеров, неутешительно стягивающихся в центр, а в центре был он, а он не для того прошел через все эти годы муштры, чтобы вот так бесславно помереть. Адмирал вздохнул, откинул крышку и с силой вдавил желтую кнопку в стол. Пол слегка качнулся и всю базу заполнил звук сирен тревоги, со стен базы. В окружающее пространство стали распыляться смертельно опасные вещества, распыляемые из отверстий, похожих на бойницы. Из других отверстий били струи пламени, по периметру выдвинулись смотровые башенки, ощерившиеся стволами волновых высокочастотных излучателей всех смертельных видов волн, а сама поверхность базы, окруженная многослойными силовыми полями, была под высоким напряжением.

– По идее должно хватить, – подумал адмирал и в задумчивости пожал плечами.

Первые нехорошие подозрения у него закрались, когда на купол базы стали падать первые тела, по всей видимости, катапультируемые из-за кромки леса и, хотя они сразу умирали, но создавали определенные неудобства для систем энергоносителя. Датчики потребления энергии мигали как сумасшедшие, но купол держался. В это время началась атака на стены базы. Чтобы хоть просто коснуться стены базы, жукам приходилось разгоняться, умирая, они делали о стены свой предсмертный "БУМ". Адмирал подошел к экранам наружного наблюдения – экраны показывали всю смертельную панораму вокруг базы; вращая ручки, он стал приближать картинку. Это не было похоже на бой, это просто была бойня. Стены из трупов уже доходили до середины уровня базы, вокруг валил дым, а жукам, кажется, было все равно, они все также атаковали базу, практически без шансов на успех. Странно, но незаметно было даже намека на организованное командование, не могли же они вот так бессмысленно бросаться на амбразуры, это же неэкономично и бессмысленно, ведь рано или поздно их ресурсы кончатся. С другой стороны, у его базы не будет проблем с продовольствием на многие годы. Кто знает, может, таким образом, они решат продовольственную программу всей планетной системы, ведь судя по биодатчикам, только за последний час у его стен насыпалось более пятидесяти тонн вкуснейшего поджаренного мяса. Быть может, он сможет и семью свою перевезти, ведь тут довольно живописно, чистая атмосфера и климат мягкий.