— Не оправдывайся, — не сдерживаю улыбки я.

— Нет, я серьёзно просто не успел ответить ему, тем более Брайан занимался боксом… лет пять назад.

Я удивлённо вскидываю брови, вот и ещё один факт о Брайане в моей копилке.

— Это всё, что ты хотел мне сказать? — спрашиваю я, смотря на время.

— Может, поужинаем? — вдруг спрашивает он, и я едва сдерживаю смех.

— Ты сейчас серьёзно? — Я просто не могу всерьёз принимать его предложение, смотря на его украшенное синяками лицо. — Тебе было мало?

— Ты сама сказала, что нравишься Брайану, но как я понимаю, он не нравится тебе раз для тебя он просто друг, — чуть подаётся вперёд Ник. — А я… тебе нравлюсь, — выпрямляется он, и я с интересом сощуриваю глаза.

— Правда?

— Ну, ты же пришла, — разглядывая меня, отвечает Ник, откидываясь на спинку стула.

— Я… подумаю, — с загадкой в голосе отвечаю я, поднимаясь из-за стола, и слышу, как он тихо смеётся.

— Клэри, — зовёт меня Ник и, остановившись, я сначала прячу дурацкую улыбку и лишь потом оборачиваюсь.

— Увидимся, — подмигивает мне он, и я снова разворачиваюсь, качая при этом головой.

Он симпатичный, весёлый и… на этом всё. Брайан был прав, когда говорил что мне не стоит общаться с подобными людьми, я и сама об этом знаю. Такие люди как Ник любят добиваться того чего они хотят, но после они тут же теряют к этому всякий интерес и у них появляется новый объект их обожания.

Я знакома с такими людьми, я довольно часто встречала их раньше и всячески их избегала, не желая иметь ничего общего с фразой «на одну ночь». Таких людей видно издалека, у них игривый, лёгкий взгляд, а их уверенность отражается в каждом их движении. Такие люди — фальшивки.

На вечеринке, когда Ник только глазел на меня, я так и подумала, что он один из таких, но когда он заговорил со мной, я засомневалась в первом впечатлении, но сейчас я уверена, что была права.

Но я меняюсь, моя жизнь меняется так почему бы не попробовать что-то новое или точнее… вернуться к старому.

Брайан вернётся меньше, чем через неделю и я не могу понять, хочу ли я, чтобы он возвращался в мою жизнь. Меня раздражает его чрезмерная опека надо мной и настораживает его агрессия в тот вечер… он будто стал другим.

Но у Брайана есть оправдание. Агрессию оправдывает алкоголь, а опека надо мной тот факт, что я ему небезразлична. И я, правда, уже начала думать, что у нас с ним может что-то получиться, я начала смотреть на него как на мужчину, а не как на просто друга, но тот идиотский инцидент всё перечеркнул.

Не знаю, что бы я сейчас делала, что бы я сейчас чувствовала, если бы не было той вечеринки, но сейчас я направляюсь на свидание с Ником.

Он выпросил мой номер у Миранды, позвонил мне и пригласил на ужин в один хороший ресторан. Я надела довольно короткое белое платье, с открытыми плечами и длинным рукавом и сверху накинула лёгкое пальто.

Я не волнуюсь, не переживаю, я спокойна, потому что я, как думаю и Ник, понимаю, что это свидание максимально несерьёзно, что оно ничего не значит и не будет значить.

— Кларисса, — говорит мне Ник, вставая из-за стола, когда я захожу в ресторан.

Я улыбаюсь, а он помогает снять мне пальто и отодвигает для меня стул. Здесь уютно, довольно много людей, приглушённый свет и тихие переговоры посетителей практически не слышны из-за негромкой медленной музыки.

— Девушка, — взглянув на официантку, говорит ей Ник и она тут же подходит к нашему столику, но я ещё даже не успела взглянуть на меню.

Ник заказывает рыбу, салаты и вино и даже когда официантка уходит он не спрашивает у меня, согласна ли я с его заказом и это лишь ещё раз доказывает моё мнение на его счёт.

— Расскажи мне о себе, — прошу я, не зная как избавиться от неуютной тишины. — Ты же работаешь в конгрессе, как и Брайан, да? Ты был в той новоизбранной десятке…

— Нет, в той десятке меня не было, но да я работаю в конгрессе, — отвечает он, легко улыбнувшись.

— И как ты объяснил им… — ненавязчиво указываю я на его уже практически незаметные синяки на лице.

— У нас с этим всё очень серьезно, поэтому… пришлось солгать о неудачном падении с лестницы, — усмехается Ник. — Но некоторые всё же знают правду, но к счастью молчат.

Слово за слово Ник просит меня рассказать ему о себе, что я и делаю, но я рассказываю ему о своей жизни в Сиэтле и ничего больше.

Рыбу, которую он заказал, оказывается очень вкусной, но я съедаю лишь пару кусочков, потому что от осознания того что я сейчас делаю еда в горло просто не лезет. Я стараюсь не думать о морали, о происходящем и просто наслаждаюсь моментом, но для этого мне приходится выпить пару бокалов красного вина.

Я уже не трезва, но ещё не пьяная, я нахожусь на той грани, где едва мутнеет разум, мутнеет рассудок и где становится немного легче.

— Сколько тебе лет? — спрашивает Ник после своей очередной штуки, от которой я всё ещё не перестаю смеяться. Мы здесь уже давно, на улице стемнело, а благодаря вину, я уже расслабилась.

— Двадцать три, — отвечаю я, опустошая очередной бокал.

— Всего двадцать три, — качает головой он, смотря на свою пустую тарелку, и также опустошает свой бокал вина.

— Знаешь, мне уже пора, — бормочу я, поднявшись из-за стола и пытаясь найти своё пальто.

— Я помогу, — едва ли не смеётся надо мной Ник и помогает мне надеть пальто, хотя я могла бы сделать это и сама.

Он вновь подзывает официантку и пока Ник оплачивает счёт я ловлю на себе её осуждающий взгляд, но сейчас мне абсолютно плевать на осуждение, на других людей, мне всё равно даже на себя и на то, как я буду чувствовать себя завтра.

Может, это потому что я пьяна или потому что устала всё время себя контролировать.

— Проводишь меня? — спрашиваю я, когда мы вместе выходим на улицу.

Здесь прохладно и это помогает мне немного протрезветь, хотя я и не пьяная, наверное… Я абсолютно понимаю, что происходит и я всё контролирую.

— Могла бы и не спрашивать, — отвечает мне Ник, и мы не спеша идём по освещённой фонарями улице.

Мимо нас проезжают машины, проходят люди, издалека слышится чей-то смех, шум развевающейся на ветру