В конце 1954 года мы поставили забор и начали раскапывать землю на части площади Кортхаус. По-настоящему серьезные работы начались в 1956 году, когда после завершения строительства Mile High Center площадь площадью более шести акров выглядела как многообещающая воронка от бомбы. Мы продолжали копать до 1956 года, за это время люди, работавшие в три смены, извлекли 421 000 тонн материала, и в ходе всех этих раскопок мы немного повеселились.

Сначала инженеры рекомендовали вбить в землю шестидесятифутовые сваи для опоры здания, поскольку площадь, расположенная над руслом доисторического ручья, находилась на высоте шестидесяти футов и более над коренной породой. Они предложили использовать сваи, потому что их забивка обойдется всего в миллион долларов против трех миллионов на земляные работы. Но я попросил их сделать пробный керн на наличие песка и гравия, которые мы могли бы использовать для бетона и мозаичной поверхности наших зданий. Оказалось, что если мы будем использовать собственный материал, то сможем сэкономить миллион долларов на строительстве. Это означало, что раскопки обойдутся всего в два миллиона, и в то же время под площадью откроется огромное пространство для выгодного гаража. Продемонстрировав таким образом разницу между инженером и предпринимателем, я велел им вести раскопки, но поскольку мы находились в золотоносной стране Скалистых гор, над старым руслом ручья, я также велел им проверить образцы керна на наличие золота. Если они найдут золото, мы сможем пропустить его через шлюз, промывая песок и гравий. Они действительно нашли золото. Мы объявили об обнаружении небольшого золотоносного пласта песка под площадью, и это вызвало двух- или трехдневный фурор, от которого старые старатели, должно быть, корчились в могилах. Новый мэр Денвера, Квигг Ньютон, немедленно объявил, что все золото под площадью должно принадлежать городу. На следующий день окружной прокурор города поспешил поддержать это заявление, а я, играя свою роль, публично предостерег всех политиков и любителей попрыгать с претензиями. Затем, конечно, я предупредил местных жителей, чтобы они не начинали копать у себя во дворах, если только им не нужна яма, потому что мы действительно не получали много золота с этого участка. Все затихло. В общей сложности мы получили с нашего "прииска" пятьдесят тысяч долларов или около того, а я добыл один хороший самородок, с которого Марион отлила дубликат. Сейчас я использую их в качестве запонок и уже не уверен, что это оригинал.

Но по мере того как мы заливали фундамент площади, которая постепенно поднималась к уровню земли и выше, сделка с универмагом, о которой я так предусмотрительно договорился с Дэниелсом и Фишером, стала не клеиться по краям.

Наступила рецессия после Корейской войны, и новые владельцы Daniels and Fisher беспокоились о расширении магазина на Court House Square. Я продолжал строить магазин и искал решение. Я думал, что слияние двух денверских магазинов может стать решением, но люди, контролировавшие Denver Dry Goods Co., не хотели отдавать свое удачное местоположение. Компания "Мэй", казалось, была еще больше настроена против слияния, но отремонтированный и переехавший под новое руководство магазин "Дэниелс и Фишер" был заряженным пистолетом, направленным прямо в сердце магазина компании "Мэй", который должен был остаться якорным магазином в "старом" даунтауне. К тому же, как я успел узнать, "Мэй компани" активно развивалась по всей стране и сейчас столкнулась с особыми трудностями. После недавней экспансии агрессивное руководство "Мэй компани" обнаружило, что столкновение с укоренившимися местными магазинами в фермерском поясе может быть очень болезненным. В то же время компания Younkers, обеспокоенная вторжением May Company в Айову, нервничала по поводу будущих ударов, которые они могут получить от вторжения Daniels и Fisher в Денвер. Это был интересный пример стратегии, тактики и болезненного тупика в географической войне, который я в конце концов разрешил для обеих сторон. После ряда переговоров противостояние "Мэй-Юнкерс" было ослаблено, когда компания "Мэй", подняв белый флаг в Айове, уступила свой магазин там "Юнкерсу". Younkers, в свою очередь, позволила May Company взять на себя магазин Daniels and Fisher в Денвере. В рамках сделки May Company, после слияния с Daniels and Fisher, должна была переехать на Court House Square. Компания Webb & Knapp должна была занять как старые помещения Daniels and Fisher, так и освободившиеся помещения May Company, подобно тому, как автодилеры принимают подержанные автомобили в качестве трейд-ин.

Компания "Мэй", понимая, что мне срочно нужен арендатор, оказалась очень жесткой стороной в переговорах. Несмотря на то что строительство нового универмага было завершено на семьдесят пять процентов, они урезали условия аренды, увеличили расходы на строительство и, потребовав больше площади, чем мы планировали для первоначального здания "Дэниелс и Фишер", заставили изменить планы развития площади. Вместо того чтобы строить отель и универмаг впритык, нам теперь пришлось планировать пятиэтажный универмаг, расположенный через дорогу от отеля на Корт-Плейс и соединенный с ним как подземным туннелем, так и крытой эстакадой. Еще одним условием сделки с May Company было то, что мы не могли сдавать их старое здание в аренду другому универмагу.

С другой стороны медали, у нас теперь была очень мощная розничная торговля на площади Кортхаус и договоренность о том, что мы будем участвовать в прибылях от нового магазина. Единственной моей проблемой теперь было строительство отеля на площади, но когда я говорю "единственной проблемой", я имею в виду мою единственную проблему в Денвере.

В других местах я участвовал в десятках мероприятий, которые, как я надеялся, приведут к тому, что Webb & Knapp станет величайшей и самой продуктивной компанией по продаже недвижимости в мире. Эта деятельность за пределами Денвера была настолько обширной, многочисленной и важной, что Денвер можно правильно рассматривать только в перспективе со всей компанией Webb & Knapp. Каждый год, независимо от того, продвигались ли наши операции в Денвере или задерживались, фирма Webb & Knapp, как я покажу в последующих главах, росла, менялась и была активна буквально по всей карте. Достаточно сказать, что многие наши сделки были взаимосвязаны.

Например, именно в 1955 году я познакомился с необычайно впечатляющим человеком, а впоследствии и самым верным другом, Робертом Р. Янгом, боевым финансистом, возглавлявшим корпорацию Alleghany. В 1956 году Alleghany одолжила нам двадцать миллионов долларов. Именно эти деньги позволили нам продолжить наш денверский проект, а также другие, которые в противном случае могли бы быть сведены на нет. Но когда Янг впервые встретил меня, именно