лгу, заключается в том, что всегда, с тех пор как я был ребенком, вся моя ложь возвращалась, чтобы укусить меня за задницу. Будь то непосредственная или отдаленная, со временем Отису Резерфорду Моргану-младшему всегда приходится сталкиваться с последствиями своей нечестности.

И что теперь? Если это не последствия моих собственных действий, стоящая передо мной с безмятежным выражением на лице.

Пока я в полном шоке таращусь на Грету, Херик внимательно наблюдает за ней. Затем он хлопает в ладоши.

— Ты… ты подруга Элизы, не так ли?

Я хочу поцеловать его за непреднамеренное отвлечение, которое он только что предложил.

— А ты тот парень, на которого Хэнсон помочился.

Мой лучший друг застенчиво улыбается и кивает.

— Меня легко принять за дерево или пожарный гидрант.

— И не говори.

Он протягивает руку.

— Меня зовут Андрес. А также Херик, но не Андрес Херик, иначе я подумаю, что у меня неприятности.

Она пожимает ее, и я накручиваю себя, предсказывая все, что может пойти не так в ближайшие двадцать секунд.

— Я Грета, но я почти уверена, что ты знаешь меня лучше, как Мириам, — она смотрит на меня так, словно знает, что я думаю о ней, и я вижу и слышу это как в замедленной съемке, как будто я в кино, и эта сцена предвещает мою кончину.

Вычеркните это. Нет никаких предзнаменований, не тогда, когда она смотрит на меня так, будто хотела бы насадить мою голову на вилы, а тело сжечь на костре.

— Ты тоже учишься в 321-м классе с профессором Мороном? — внезапно спрашивает Херик. Спаси номер два. Это значит, что его кофе сегодня за мой счет. — Мне кажется, я видел, как ты сидела сзади.

Понимающий взгляд, который она бросает на меня, сменяется улыбкой, когда она поворачивается к Херику и говорит:

— Профессор Майрон, да.

— Идиот, Майрон, разница та же. Неважно, как ты произносишь имя этого парня, он придурок насквозь, — он проводит рукой по волосам и хмурится. — Парень, черт возьми, завалил меня на экзамене, который мы сдавали этим утром.

— Ты уже получил свою оценку обратно?

Херик печально кивает.

Она прикусывает нижнюю губу, ее брови в беспокойстве сводятся вместе.

— Черт, тогда мне, наверное, тоже стоит проверить свою оценку, — она достает свой телефон.

Херик смотрит на меня и отвратительно произносит одними губами:

— Это девушка с фотографии! — как будто я чертовски слеп.

Я бросаю взгляд на дверь и размышляю о том, насколько трусливо было бы придумать какой-нибудь предлог, чтобы уйти сейчас. Я не буду этого делать, но, боже, идея заманчивая.

Убежать от нее — от жестокой девушки, которая отвергла меня не только однажды, когда выгнала на следующее утро, но и снова, когда пригласила меня к себе домой, очевидно, чтобы сообщить мне, как сильно она не хотела быть со мной, но только после того, как я сказал ей, как сильно я хочу быть с ней и признался, что в какой-то степени преследовал ее. Мы опустим эту часть, поскольку воспоминание об этом заставляет меня хотеть кричать от личного содрогания и ужаса.

— Черт, — бормочет Грета, и мы с Хериком снова обращаем на нее наше внимание. У нее глубоко посаженный хмурый взгляд, ее пальцы теребят нижнюю губу, когда она мрачно смотрит на экран своего телефона. Затем она поднимает взгляд на Херика и бормочет:

— Я тоже потерпела неудачу.

— В следующий раз я должен сдать лучше, — вздыхает Херик. — Если я этого не сделаю, твой отец будет носить меня на шее.

— Он не носит шарфы, так что ты можешь быть в безопасности, — но она бросает на меня многозначительный взгляд, как бы говоря: «ты сказал ему, кто я и кто мой отец, ты стукач?»

Я отвожу взгляд, мое сердце колотится где-то в горле.

— Приятно это знать.

Наступает пауза, во время которой никто из нас не произносит ни слова, и я на взводе, просто ожидая, когда она меня позовет.

Я еще не сказал ей ни единого слова, и я не уверен, что это то, чего она ждет, чтобы я сказал что-то, чтобы она могла полностью уничтожить меня, но если это так, то она не получит удовлетворения. Не от меня. Нет, сэр, Боб. Мои уста запечатаны, и, черт возьми, я ни за что не собираюсь…

— Итак, Грета, — медленно начинает Херик. Он чувствует напряжение, между нами, и у него его нет. — Ты пришла на игру в субботу? Отис искал тебя на трибунах, но мы тебя не увидели.

Я собираюсь упасть замертво сразу после того, как обезглавлю, расчленю и разложу на части Андреса Бартоломью Херика.

— Я не искал тебя, — спешу поправить я, мои слова сдавлены истерией. Когда я понимаю, что кричу на нее, я увеличиваю громкость. — Я просто спросил тренера, пришла ли ты, так как там была твоя мама.

— О, правда? — она медленно растягивает слова, мило хлопая ресницами, глядя на меня. — Даже после того, как ты отверг меня, ты искал меня? Ты просто слишком милый.

Херик бросает взгляд на нас обоих, затем делает шаг назад, снимая с себя роль посредника. Теперь мы только вдвоем противостоим друг другу после того, как все так однозначно закончилось.

— Мне говорили, что от меня у людей болят зубы.

Грета приподнимает изящную бровь и поворачивается, чтобы пройти вперед в очереди. Очевидно, перед нами была огромная группа друзей, и они просто сделали заказ. Нас отделяют от кассы три человека, не считая Греты. Я почти готов свалить отсюда к чертовой матери.

Вытягивая шею, чтобы узнать Херика, она наконец отвечает на его вопрос.

— Я не была на игре, — ее пристальный взгляд скользит по мне, прежде чем она продолжает. — И я рада, что это было не так. Это было разочарование, тебе не кажется?

— Эм, мы выиграли, — тупо отвечает он, явно оскорбленный.

Она кивает.

— На два очка отстаете от команды, которая последние восемь лет неизменно занимала третье место в SMC, — Грета морщится, в ее непрошеном комментарии сквозит жалость. — Если бы я была квотербеком, я бы была смущена тем, сколько безопасных приемов я сделала только потому, что не хотела бросать вызов самой себе.

Я складываю руки на груди и сохраняю свой тон спокойным, хладнокровным и собранным, сохраняя громкость чуть выше шепота. Мне не нужно привлекать больше внимания, чем у меня уже есть.

— Это потому, что их защита продолжала уничтожать бегущие спины.

— Но ваши широкие приемники всегда были рядом, чтобы компенсировать это. Вот такая Южная Гармония. Их линейные игроки возьмутся за одного